— Сэр? — позвал я.
Из абсолютно темной гостиной послышался тихий голос:
—Мильтон, будь проклят ты и твоя пунктуальность!
—Добрый день, сэр, — проговорил я.
—Ни шагу дальше, — ответил голос из тьмы и пустился в пространную тираду о том, что современные технологии — величайшее мировое зло. Я так и остался стоять в коридоре. На Папашином автоответчике было 32 новых сообщения. Красные циферки отчаянно мигали на табло, словно умоляя сделать хоть что-нибудь. — Ну, несчастный маленький гаденыш, сейчас научу тебя уму-разуму. — Раздался звук включаемой в розетку вилки, после чего Папаша крикнул: — Заходи!
Он стоял посреди гостиной рядом с проектором для слайдов, опираясь на трость.
— Садись, Мильтон. Тебе предстоит пережить поистине религиозный опыт.
Я на ощупь отыскал кресло, а мой тренер по крикету тем временем показал первый слайд. На нем был какой-то старый-старый дом, судя по всему, где-то в Англии. Постучав по проектору тростью, Папаша произнес:
— Здесь, Мильтон, посеял свое семя величайший писатель всех времен. — Не совсем понимая, о чем он, я на всякий случай по-идиотски заулыбался. — И на случай, если твой извращенный подростковый ум решил, что это как-то связано с разнузданным сексом, поясню: перед тобой дом Шекспира!
Я ответил, что домик очень симпатичный. Папаша возмущенно завопил и с ног до головы осыпал меня ругательствами за то, что я посмел назвать «симпатичным домиком» эту «литературную святыню». Затем он открыл шторы и в изнеможении рухнул в кресло-качалку.
— О жизнь, напрасная трата сил! — воскликнул он и, откупорив бутылку вина, спросил: — Как прошли каникулы, Мильтон? — Не дождавшись моего ответа, он продолжил: — Как видишь, я посетил Туманный Альбион. Серость и уныние, дружище. Кто бы что ни говорил. Твой заграничный вояж в июле? — В устах Папаши это звучало так круто, что я с деланым безразличием пожал плечами — как будто Мильтоны каждую неделю совершают заграничный вояж.
А потом вино исчезло, а Папаша продолжал в цветистых выражениях ругать все британское от погоды до личной гигиены среднестатистического англичанина. После обеда, состоявшего из цыпленка с салатом, он вручил мне роман Алана Пейтона «Плачь, любимая страна»[28] и сказал, что это выдающаяся книга. Затем налил себе еще вина и завел байки о своих университетских приятелях, а потом уснул в кресле.
Вторник, 7 Мая
Будь сегодняшняя тренировка по регби показательной, меня бы выбрали защитником команды «В» среди мальчиков до пятнадцати лет. К сожалению, стоило сообщить Церберу
0 том, что в четверг мне придется пропустить тренировку (из-за трехдневного похода), как он наорал на меня и приказал упасть и отжаться пятьдесят раз перед всеми ребятами. Пока я пыхтел и стонал, он вопил:
— Вам, балбесам, лишь бы ночевать в палатках да друг с другом баловаться! Не потерплю гомосятины в своей команде! — Когда я закончил отжиматься и Свинья помог мне подняться на ноги, Верн выступил вперед и сообщил Церберу, что тоже идет в поход. Цербер вытаращился на него и проорал: — А ты что за хрен с горы?
Видимо, Верн в субботу тоже играть не будет.
12.ЗО. Мистер Холл выдал нам инструкции в связи с предстоящим походом. Мы должны будем проходить по 20 км в день с 15-килограммовым рюкзаком за плечами. (Это почти треть моего веса!) Выходим завтра утром, а лагерь будем разбивать на ферме одного старого школьного выпускника у форта Ноттингем. На второй день нас ждет поход по пересеченной местности и ночевка у подножья Инхлазане, а на третий — 26-километровый путь обратно в школу. К нашему удивлению, Жиртрест очень радовался предстоящему трехдневному хождению по лесам. Что до Бешеного Пса, он радовался так, что спросил у мистера Холла, нельзя ли выйти прямо сегодня вечером. Наш учитель глубоко затянулся трубкой и велел быть терпеливыми и подготовиться к нашей миссии. Вот список вещей, которые каждому из нас выдали:
Рюкзак
Матрасик — тоненький, как вафля
Палатка
Простыня
Миска, кружка, ложка, вилка и нож
Маленькая газовая горелка
Жестяной котелок
Фонарик
Веревка
Дождевик
Мини-аптечка первой помощи
Компас
Карта
Две куриные ножки (ума не приложу, каким образом они попали в список предметов первой необходимости)
Сухой паек
После отбоя все собрали рюкзаки. Мой получился таким тяжелым, что Верну пришлось помочь мне надеть его на спину и придержать меня, когда я выпрямился — чтобы не потерял равновесие. Бешеный Пес швырнул казенный рюкзак в угол и полез под кровать. Оттуда он достал собственный суперрюкзак, нагруженный всем, что только может понадобиться в походе. Пес сказал, что его рюкзак весит 22 килограмма, но легок, как перышко. И добавил, что однажды ему пришлось тащить мертвого козла целых восемь километров. Правда, не сказал зачем.