Появление нашего друга на сцене сопровождалось дикими визгами. Жиртрест помахал собравшейся толпе, зардевшись пунцовым цветом, и занял свое место в конце длинного стола с десятью стульями. Плохо было то, что Жир был здесь вовсе не самым толстым. Среди участников была одна дама. Ее звали Соня из Врихейда, и Гоблин заявил, что, возможно, это переодетый мужик. Самым гигантским участником был Хайнц из Вартбурга. У него были рыжие волосы и огромные курчавые баки. Оказалось, что Хайнц — победитель прошлого года. Мало того, он не проиграл ни одного соревнования обжор с 1987 года, а до этого просто сидел в тюрьме и не мог участвовать. Согласно одному из организаторов, после выхода из тюрьмы Хайнц стал новообращенным христианином и начал есть ради благотворительности и толкать речи в церквях. Ведущий сказал, что Королевская ярмарка и жители Питермарицбурга рады приветствовать Хайнца в этом году и надеются, что он снова победит. О других участниках ведущий не сказал ничего, лишь пожелал им удачи и зачитал имена.
Когда назвали имя Жиртреста, Папаша встал и прокричал: «А вот и наш Фальстаф!» (По неизвестной мне причине Папаша зовет Жиртреста Фальстафом.) Затем симпатичные девчонки в розовых бикини вынесли подносы с хот-догами. Толпа засвистела и подняла визг, а Бешеный Пес громко залаял и заорал: «Ура! Ура!»
ПРАВИЛА
У каждого участника есть двадцать минут, в течение которых он может съесть сколько угодно хот-догов. Никакой рвоты. Нроблевавшийся немедленно дисквалифицируется.
Не вставать со стула, пока не истекли двадцать минут. (ТакЖ&дисквалификация.)
Раздался сигнальный выстрел, и Жир накинулся на хот-доги, как сущий демон. Толпа взревела и зааплодировала при виде десяти обжор, набросившихся на подносы с таким видом, будто они неделями голодали. Пятеро вышли из строя, не осилив и десяти хот-догов, а Жиртрест первым попросил второй поднос. Трансвеститка Соня из Врихейда также попросила добавки, однако уголки ее рта были опущены, будто ей поплохело. Вдобавок она поставила рядом с собой тошнотное ведерко, а Рэмбо сказал, что это верный знак психологического срыва.
Гоблин также обратил на это внимание, сказал Жиртресту и несколько раз ободряюще похлопал его по спине, как жокей — лошадь. Принесли следующий поднос, и, пока Жиртрест приправлял половину хот-догов томатным соусом, Гоблин кричал: «Давай, здоровяк, я знаю, ты сможешь!» Рэмбо не понравилось то, что Жир полил соусом лишь половину хот-догов — по его мнению, это был негативный посыл оппозиции. Еще один здоровяк с надписью «Гленко» на майке заказал очередной поднос хот-догов и опрокинул большой стакан с водой. (Жиртресту Гоблин воду пить запретил — он утверждает, что один стакан воды занимает столько же места, что и полтора хот-дога, и прибегать к этому средству можно лишь в случае удушья или пожара.)
На другой стороне стола Хайнц встал и помахал толпе зевак. Заказав второй поднос, он закурил сигару. Увидев это, толпа совершенно обезумела и начала скандировать: «ХАЙНЦ! ХАЙНЦ! ХАЙНЦ!»
Тут, ко всеобщему изумлению, самый худой из всех участников (Борис из Ховика) поднял руку и тоже попросил принести второй поднос. Напряжение усиливалось: Жиртрест был впереди с двенадцатью хот-догами, а остальные все еще поедали одиннадцатый. Между ним и его менеджером разгорелась долгая дискуссия, после чего Жир принялся за тринадцатую по счету сосиску. Вообще-то, это было похоже не столько на дискуссию, сколько на лекцию от Гоблина, который тыкал в хот-дог пальцем и орал бедному Жиртресту в ухо. Я не уловил сути их разговора, но Жиртрест уронил голову на грудь и явно не мог продолжать. Соня остановилась на одиннадцатой сосиске, к сожалению так и не воспользовавшись ведерком. Откинувшись на стуле, она принялась сверлить глазами Жиртреста.
Хайнц затушил сигару об стол и начал готовиться к поеданию следующей порции хот-догов. Гленко доел одиннадцатую сосиску, что закончилось для него свиданием с ведерком. Когда он, пошатываясь, спустился со сцены и исчез за подмостками, толпа взревела. Жиртрест прикончил хот-дог номер тринадцать, а Гоблин тем временем массировал ему плечи и шептал на ухо, как тренер по боксу между раундами.
Борис из Ховика оказался настоящим роботом по поеданию сосисок. Без тени эмоций на лице он совершал жевательные движения с абсолютно одинаковыми интервалами и был единственным, кто ел хот-доги без томатного соуса.
Когда до окончания конкурса осталось шесть минут, есть уже никто не мог, и все три финалиста (плюс Соня из Врихейда, которая, видимо, надеялась, что кого-нибудь вырвет и ей достанется третье место) развалились на стульях, тупо уставившись на подносы. Жиртрест взял четырнадцатый хот-дог, и толпа возликовала. Быстро сжевав его, он сделал несколько глубоких вздохов и снова откинулся на стуле. Но, к сожалению, Хайнц приступил к четырнадцатому хот-догу и без перерыва умял пятнадцатый. Развалившись на стуле, он улыбнулся Жиртресту. Участник, похожий на робота, не двигался, а лишь следил за часами, отсчитывавшими время. Видимо, третье место его устраивало.