Тренировка по регби напоминала ад. Хорошая новость лишь одна: похоже, я буду полузащитником сборной «В» мальчиков до пятнадцати лет. И дело не в моей блестящей форме, а в том, что половина участников субботнего матча на сегодняшнюю тренировку просто не пришли. Надеюсь, в четверг хоть кто-то из них все-таки появится, иначе на поле придется выпустить Верна.
За ужином заметил, что Карлик опять на меня пялится. Попытался не обращать внимания, но потерял аппетит и отдал Жиртресту свою порцию свиных отбивных.
Четверг, 16 Мая
На доске объявлений нашего корпуса появился список участников пьесы «Ноев ковчег».
НОИ — Андерсон
ГОСПОЛЬ ВСЕМОГУЩИЙ — Деврис
ДРУЗЬЯ НОЯ — Эмбертон, Гоблин, Вонючий Рот
ПАВИАН — Рэмбо
ПОТОП — Дусейар Юинг, Щучка
ЯКОРЬ — Жиртрест
ГОЛУБАЯ АВСТРАЛИЙСКАЯ ОВЦА — Саймон
ГОЛУБЬ МИРА — Малёк
ТРОЕ ДЭРРИЛОВ — в роли самих себя
А внизу было написано:
Сценарий — ЩУКА
Режиссер -—АНДЕРСОН
Суфлер - ЧЕЛОВЕК ДОЖДЯ
Собрание в ментовке в воскресенье, 19 мая, в 20.30.
От Оливера до «голубя мира»! Беспокоюсь, как бы за мной не закрепился стереотип актера, играющего чистых, невинных персонажей. Когда яички опустятся окончательно, надо обязательно сыграть злодея или психопата.
Пятница, 17 мая
Всю неделю Жиртрест только и жужжал про пятницу, 13-е (хотя все не уставали ему повторять, что в пятницу 17-е число). И все равно он почему-то вбил себе в голову, что привидение МакАртура сегодня обязательно появится и есть шанс увидеть призрак Геккона. Рэмбо велел ему приготовить все для спиритического сеанса и назначил собрание на 22.00.
22.00. Спиритический сеанс пришлось отложить: пока Жиртрест призывал духов потустороннего мира, Роджер нагадил на одеяло Саймона. Бешеный Пес попытался поймать кота, но тот выпрыгнул в окно над кроватью Верна и сбежал по водосточной трубе. Дождавшись, пока Саймон поменяет постельное белье, Жиртрест начал гудеть и петь мантры, встряхивая каким-то мешочком (судя по звуку, в нем были стеклянные шарики). Потом пришли Щука с Деврисом, стали издавать потусторонние звуки и сказали, что мы ведем себя как малые дети. Щука выпустил вонючую бомбу, и мы в спешке ретировались в спальню первокурсников. Жиртрест согнал Джейар Юинга с его кровати и заново начал сеанс. (Жир по-прежнему считает свою старую койку собственностью и часто наведывается в бывшую штаб-квартиру.) К сожалению, один из Дэррилов решил, что мы поклоняемся дьяволу, и закатил истерику. Зарыдав, он принялся повторять десять заповедей. Жиртрест отменил сеанс, и мы вслед за Бешеным Псом вылезли на крышу ризницы.
Сквозь густой туман Пес вывел нас к запруде. Пристроившись рядом с ним, я спросил, куда мы идем.
— Вы обалдеете, когда увидите, — ответил он. Затем резко остановился и поднял руку, призывая к тишине. Мы застыли как вкопанные. В тумане было трудно разглядеть нависающие над нами кроны деревьев. Все казалось зловещим, затаившимся, словно темные духи следовали за нами весь путь. Вдруг Бешеный Пес нырнул в придорожные кусты. — Кто-то идет, — зашипел он.
Мы побежали в кусты, как стадо ревущих буйволов. Сели на корточки, тяжело дыша и дрожа от холода, и стали ждать.
Тут со стороны запруды раздалось очень странное звяканье, и из тумана вышло жуткое существо — наполовину человек, наполовину зверь. В сумраке было трудно его рассмотреть, но он был до жути похож на дьявола с копытами, который ковылял в сторону школы, чтобы сровнять ее с землей. Затем раздался долгий протяжный вой, от которого у меня волосы встали дыбом. Но оказалось, что воет Роджер, который только что обнаружил местонахождение Безумной Восьмерки и теперь здоровался с Верном. Человек Дождя завыл было в ответ, но Бешеный Пес зажал ему рукой рот. Дьявол остановился и медленно повернулся в нашу сторону. Мы слышали его дыхание, тяжелое, как у Дарта Вейдера. Жиртрест поднял повыше свой серебряный крест на случай, если Сатана решит наброситься на нас. Но Сатана, похоже, потерял к нам интерес и захромал по тропинке к медпункту, растворившись в туманном мраке.
Как только чудовище скрылось, мы вздохнули с облегчением. Жиртрест повернулся к нам и прошептал:
— Теперь, надеюсь, никто не сомневается, что мы только что видели самого дьявола? Поняли, о чем я говорил? Пятница, 13-е... в этот день всегда происходит что-то плохое!
Верн принялся бормотать молитву, но забыл слова. Тут встал Гоблин и сказал:
— Жиртрест, ты как всегда все выдумал. Сегодня не пятница, 13-е, и это не Сатана, придурок. Это Морган Мак-мартри из прачечной. Он хромой, и у него вечно заложен нос.
Вскоре все признали, что наша встреча с дьяволом на самом деле была встречей с инвалидом из прачечной, и договорились никогда не упоминать при посторонних об этом случае.
Осыпав Жиртреста ругательствами, мы двинулись дальше в туман за Бешеным Псом. Наконец мы очутились под высоким деревом. Это было то самое дерево, на котором Пес построил дом во время занятий в клубе приключений.
Он забрался наверх, и спустя некоторое время в кроне дерева зажегся бледно-желтый свет. Опираясь на вбитые в ствол гвозди, мы по очереди поднялись и обнаружили самый потрясающий домик на дереве, который я когда-либо видел в жизни! С того урока в клубе приключений Бешеный Пес серьезно его доработал. Пол был укрыт черными резиновыми автомобильными ковриками. Под навесом из листьев была комната, в которой легко помещались мы все. К ней прилегала небольшая веранда на двоих с видом на лес. Вместо кресел Бешеный Пес поставил мешки с соломой, а стены и опоры были сделаны из кусков дерева, связанных веревкой и сухой травой. Как только мы уселись, он проговорил: «Добро пожаловать в Бешеный Дом». А потом почему-то смутился и пнул Верна. Пес признался, что строил Бешеный Дом почти каждый день с того занятия в клубе приключений. Все бревна, веревка, строительный инструмент, а также резиновые коврики были украдены им из школьной мастерской и с автобусной стоянки.
Рэмбо считает, что мы должны сделать Бешеный Дом нашим личным убежищем — чтобы им могла пользоваться только Безумная Восьмерка. Все были в полном восторге оттого, что у нас теперь есть тайная штаб-квартира. Прямо как в «Обществе мертвых поэтов» — только круче и укромнее. Бешеный Пес сказал, что с земли дом невозможно увидеть и обнаружить нас смогут лишь в случае, если кто-то проследит за нами или проболтается. Тогда Рэмбо заставил нас дать обет молчания и велел каждому принести какой-нибудь предмет для обстановки Бешеного Дома после долгого уик-энда. Затем пустил по кругу пачку сигарет (отказаться было нельзя), и началось официальное новоселье.
Потом Жиртрест начал рассказывать байки о привидениях. Мы сидели и курили под бледной луной, глядя в чернильную лесную гущу.
Суббота, 18 мая
Сборная «В» среди мальчиков до пятнадцати лет разгромила регбистов из Арлингтона со счетом 24-0. Верн набрал шесть очков и удивил всех своими блестящими спортивными показателями. Он разработал свою технику: ловит мяч, а потом вопит как психованный и несется что есть мочи на поле противника. Оба раза игроки сборной Арлингтона в ужасе разбегались в стороны, и Верн легко бросал мяч прямо в ворота. Цербер очень старался сделать вид, что его не впечатлила наша игра, но я знал, что в глубине души он нами гордится — таким спокойным я его еще не видел.
После игры я подошел к полузащитнику Арлингтона и пожал ему руку, а потом спросил, не учится ли у них в школе некто по имени Александр Шорт. Его глаза округлились, и он сообщил, что Александр Шорт ушел из школы в конце прошлого семестра. Якобы его родители развелись, и он уехал в Англию. Так значит, в прошлом семестре, когда наш матч с Арлингтоном отменили, это все-таки Шорт в Законе прятался в кустах!
Александр Шорт наносит ответный удар!