— Хорошо, что ты хоть это наконец сообразил, — ответил Маленький Слон, как бы чуть-чуть посмеиваясь. Но Алёшка отлично знал своего верного друга и понимал, что Маленький Слон очень рад похвале Большого Слона.
— Ты ужасно испугался, когда нас несло на скалы? — спросил Алёшка Маленького Слона. — Я ужасно испугался, потому что подумал, что никогда не увижу папу, и тебя, и маму, когда она вернётся из эк-спе-ди-ци-и.
— Хм, — всё так же чуть-чуть насмешливо отозвался Маленький Слон. Я, уж конечно, ничуточки не испугался. Во-первых, я ведь слон, а слоны храбрые. А во-вторых, посуди сам, как могли бы мы разбиться и утонуть?! Ведь тогда никто в целом свете не узнал бы, кто из нас настоящий слон — я, который спас Белую Королеву от злой и могучей чёрной ладьи, или наше славное серое чудовище, которое, надо сказать правду, спасло корабль, лекарства для пигмеев и всех нас.
Подумав, Маленький Слон сказал ещё:
— Да, я умнее и сообразительнее, но он, тот, которого пока все мы будем называть Большой Слон, сильнее, да, пожалуй, и добрее меня. А ведь доброта, как говорят самые хорошие люди и самые хорошие звери, может быть, важнее даже, чем ум и сила.
Маленький Слон говорил совсем тихо, и Алёшка скорее угадал, чем услышал последние его слова:
— Да, очень жалко, что не может быть на свете двух таких непохожих настоящих слонов.
Пока Алёшка и его друг разговаривали, Большой Слон погрузил на широкую сильную спину ящики и бутыли с лекарствами.
Чернолицый Капитан крепко-накрепко перевязал ящики и бутыли морским канатом.
Потом Алёшка закутался в своё, как он теперь говорил, правое слоновье ухо, а Маленький Слон закутался в своё левое слоновье ухо.
— Идите всё прямо и прямо, и вы попадёте туда, куда нужно, — показал Чернолицый Капитан дорогу Большому Слону, а сам принялся чинить корабль.
Он зашивал паруса, разорванные бурей, толстой чёрной ниткой, привязанной к хвосту рыбы-иглы, и часто опускал рыбу-иглу в воду, чтобы она могла вволю подышать. А гвозди, выскочившие из пазов, он забивал рыбой-молотом и тоже часто опускал её в воду, чтобы она надышалась сколько хотела.
Большой Слон шёл по пескам пустыни, и ноги его, сильные и толстые, как самые большие деревья, по колено увязали в песке, так что ему трудно было вытаскивать их. Но он шёл и шёл и тихонько, чтобы не разбудить Алёшку, прикорнувшего в его правом ухе, трубил своё:
— Я буду ждать вас до самого утра, даже до полудня! — крикнул им вслед Чернолицый Капитан. — Вы были славными храбрыми матросами, и я буду терпеливо ждать вас, чтобы отвезти домой.
Синие горы
Алешка сквозь сон услышал слова Капитана и обрадовался, потому что он уже сильно соскучился по отцу и по всем-всем, даже по медицинской сестре, которая больно колола его.
Ему даже приснилось, будто он лежит не в слоновьем ухе, а в своей кровати у окна, за которым липы с жёлтыми листьями и больничная ограда. Алёшке приснился странный сон, будто отец тихонько подошёл к нему, потрогал губами его лоб и со всех сторон подоткнул одеяло.
Потом Алёшка услышал, как Капитан, хотя они уже отошли далеко от берега, крикнул вслед:
— Эй, вы! Ловите! Она вам очень пригодится там, в Бурбурдии!
Капитан крикнул это и швырнул им капитанскую подзорную трубу. Маленький Слон ловко подхватил трубу и стал глядеть через неё вдаль.
— Впереди Синие горы! — сказал он. — Но они ещё не близко.
— Очень хорошо, что ты видишь Синие горы, — тяжело дыша, протрубил Большой Слон. — Ведь за Синими горами Страна Свободных Больших Слонов моя родина.
Слон сказал это и снова затрубил:
Он трубил песню и всё шагал и шагал — сперва через прибрежные жёлтосеребристые пески, потом через чёрные зыбучие пески, увязая в них по самое брюхо и с трудом вытаскивая могучие, как ствол дерева, ноги.
Он очень устал. Он дышал громко и тяжело, но трубил и трубил песню: