Всё, что находилось за соседней деревней, для пеструшки было краем света, и она с благоговейным трепетом взглянула на мужа.
– А ты никогда не говорил, что твоя порода не из простых.
– Это и так должно быть видно, – гордо выпятил грудь петух.
– Как думаешь, может нам к ней в гости сходить? – спросила вдруг курица.
– Кут-куда это? – встрепенулся петух.
– Ну, к ней, – она ткнула лапкой в рисунок, – к родственнице. Я думаю, до темна управились бы.
– Что-то нога у меня разболелась. Видно, быть сегодня дождю. Да и гребень, с прошлой драки, всё ещё не заживает никак. А тут ещё вчера крыло вывихнул, когда кукарекал, – стал вдруг жаловаться ей муж. – Может в другой раз.
– Ты как хочешь, а я пойду. Чай не прогонит. А то столько лет вместе живём, а у твоей родни в гостях не были. Даже не удобно как-то, -решительно заявила пеструшка, схватила в клюв рисунок и взлетела на забор.
Как раз в это время рядом проезжал трактор. Курица взмахнула крыльями и мягко опустилась в прицеп.
– Не скучай, я скоро вернусь! – прокричала она взлетевшему в след за ней петуху.
Петух посмотрел одним глазом во двор на десяток мирно клюющих что-то таких же пеструшек, а другим наблюдал за быстро удаляющейся женой. Вскоре трактор с пеструшкой завернули за угол и пропали из вида.
– Ку-ка-ре-ку! – прокричал на прощание петух и слетел во двор.
Выехав из деревни, трактор свернул в поле и поехал к ближайшему стогу сена, подпрыгивая на кочках. От этой тряски курицу бросало из стороны в сторону так сильно, что внутри у неё всё булькало, ёкало и переворачивалось вверх дном, а она сама каждый раз больно ударялась о борта прицепа.
– Ох и зря я села в этот трактор, – мысленно сокрушалась она, крепко сжимая в клюве рисунок. – Он из меня не то что яйцо – душу вытрясет.
Подъехав к стогу, трактор остановился. Подпрыгнув на последней кочке, прицеп остановился, а курица, от неожиданности, вывалилась в густые посевы озимого. Немного полежав, и отдохнув, пока перед глазами перестанет качаться земля, – пеструшка побежала дальше.
–Никогда больше не поеду ни на каком тракторе, – думала она. – Люди их придумали – вот пусть сами на них и ездят. А у меня от такой тряски даже аппетит пропал. В ту ли сторону я бегу? – вдруг остановилась пеструшка и оглянулась. Не увидев ничего кроме ровных рядов озимых, возвышающихся над ней, курица махнула крылом и поспешила дальше.
– Какая разница, край света, он куда не беги – край света. А там и спросить можно.
Вот кончилось поле, и начался луг. Курочка бежала по высокой траве со всех ног, крепко сжимая в клюве заветный листок бумаги. Вдруг впереди трава зашуршала, раздвинулась, и навстречу ей вышла куропатка.
– Здравствуй, кума. Куда это ты так летишь без оглядки?
– Здравствуй и ты, кумушка, – обрадовалась встречи пеструшка. – Вот иду в гости к своей дальней родственнице. По мужу, – скромно добавила она.
– А где она живёт?
– Это я хотела у тебя спросить. Не встречала ли ты вот эту птицу, – и курочка показала куропатке рисунок.
– Нет. Ни на нашем лугу, ни на соседнем поле такие не водятся, – глубокомысленно заявила куропатка, разглядывая рисунок. – Может в лесу.
– А как туда пройти?
– Беги вот так вот прямо – и выбежишь на берег реки. Там за рекой и начинается лес.
– Спасибо, кумушка. Ну, я побежала. Хочу до темна успеть.
И курочка помчалась дальше.
«Надо было у куропатки спросить, что такое река, а главное – что такое лес», подумала пеструшка. Но было уже поздно, и она побежала вперёд.
Вот так бежала курочка, бежала, бежала, бежала и выбежала на берег небольшой реки.
– Это наверное эту огромную лужу кума называла рекой, а вот там за ней тот тёмный непонятный сад – лесом, – догадалась пеструшка и стала искать место, где можно было бы перейти эту воду. Но как она ни старалась, куда ни лезла – везде было очень глубоко.
– Что же делать? Как попасть на другую сторону? – думала курочка, бегая взад и вперёд по берегу.
Вдруг видит, к ней навстречу идёт бобёр.
– Дедушка бобёр, здравствуйте, дедушка бобёр! – бросилась она к нему.
Бобёр остановился и исподлобья посмотрел на пеструшку.
– Понимаете, Вы наверное здесь местный, всё знаете, помогите на ту сторону перебраться. Мне очень нужно. К родственнице спешу. Вот, взгляните, – и она протянула ему рисунок.
Бобёр мельком взглянул на чудо-птицу, хмыкнул, отвернулся и вразвалочку пошёл обратно.
– Очень Вас прошу, – забежала ему на перед курочка. – Мне на ту сторону бы. Помогите, пожалуйста. Ведь Вы же не откажите мне? Правда?
Бобёр остановился, почесал затылок и махнул лапой.