– Погодите радоваться, – одернула их Елена.
– Ведь неизвестно, где он находится. В какой темнице?
– Это доверь нам. Мы постараемся разузнать, кто находится в темнице во дворце. А ты жди нас здесь.
Целый день ждала принцесса возвращения девчат и только вечером вернулась одна из них. Она принесла еды и пока принцесса ела, рассказывала новости.:
– Оказывается, темнице не одна, а целых две. Одна при дворце, в башне, а вторая в подземелье. В какой из них находится принц я не знаю, но здесь, на берегу. Живет старый мудрец-отшельник. Пойди к нему, может он что-нибудь знает.
Сказав это, девушка ушла, а Елена всю ночь не сомкнула глаз, все смотрела на звезды и мысленно завал своего возлюбленного.
Как только на горизонте заалел рассвет, принцесса тронулась в путь. Два дня и две ночи она прошагала не останавливаясь, пока не пришла к одинокой хижине, стоявшей на берегу. На крыльце сидел седой старик и чинил сети.
– Здравствуйте, дедушка, – поздоровалась Елена.
– Здравствуй, красавица, – ответил старик. – Куда путь держишь?
– Ищу мудреца-отшельника.
– Вот те раз! Сто лет здесь живу, а про такого и не слыхивал. А зачем он тебе.
– Горе у меня, дедушка! Вот иду к нему, может быть он мне поможет.
– Горе, говоришь? – поднимаясь, промолвил старик. – Ну, что ж, проходи в избу, да расскажи о горе своем, авось мы и без мудреца твоего справимся.
Принцесса хотела было отказаться и пойти дальше, но она так устала и проголодалась, что ноги сами занесли и в хижину. Повив чаю и отведав сдобных лепешек, Елена сама не заметила, как рассказала старику обо всем.
– Да, милая, не простое у тебя дело, но ради вашего счастья я помогу тебе. Если велика твоя любовь, то все получиться, а коли нет, так сгинете оба. Готова ли ты на такое испытание?
– Готова, дедушка! – воскликнула принцесса.
– Тогда слушай. Принц твой находится в подземелье. Попасть туда нет никакой возможности, так как охраняют его кроме стражников чары черные и звери невиданные, подземные. Но есть всего лишь одно средство. На дне моря, лежат разбросанные на много километров двенадцать камешков. Они не больше ногтя на твоем пальце и совсем не отличаются от других камней. Если их собирать и дать проглотить злой Кроуми, то она умрет, чары рассеются, звери исчезнут, а твой принц снова станет человеком.
– Но как же я найду эти камни? – опечалилась принцесса. – Если их на морском дне больше, чем звезд на небе. И как мне заставить волшебницу их съесть?
– Не печалься, девица, не все так плохо. В полнолуние каждую ночь колдунья обращается в дракона и прилетает на этот берег, чтобы искупаться, как только она входит в воду, эти камни начинают сверкать, словно бриллианты. Вот тогда-то и нужно собирать. Все поняла, красавица?
– Все, дедушка! Спасибо. Я постараюсь достать эти камни. – Ответила Елена и, попрощавшись, пошла к морю.
Всю ночь она без устали ныряла, но так и не смогла достать дня. Тогда принцесса села на берегу и горько заплакала. Вдруг слышит, из воды доносится знакомый свист. Глядь, а это ее старше знакомые дельфины. Они отыскали свою подружку и теперь свистят и стоят на хвостах от радости. Елена, тоже очень обрадовалась встрече с ними, она бросилась в море и давай обниматься и целовать их мокрые носы. Когда радость от встречи немного улеглась, принцесса попросила их завтра ночью приплыть на это же место. Уже занимался рассвет и девушка горячо попрощалась с друзьями. Весь день она спала в лесу, набираясь сил, а вечером снова вышла к морю. Когда появились дельфины, принцесса объяснила им, что нужно делать. Они уплыли, а девушка села на берегу и с нетерпением стала их ждать. Долго, очень долго, не было друзей, но вот к концу ночи они начали собираться. Каждый к ее великой радости нес во рту по два, по три камушка. Когда все собрались, то камней оказалось ровно двенадцать.
– Спасибо вам, друзья, – с поклоном сказал Елена. – Век не забуду вашей помощи.
Она поцеловала каждого дельфина и пошла искать то место, куда дракон приходит купаться. Целый день она ходила вдоль берега и только к вечеру обнаружила следы на песке. Принцесса спряталась поблизости и стала терпеливо ждать.
Вот настала ночь, взошла луна, и вскоре раздались глухие звуки, словно кто-то вбивает бревна в землю. Елена спряталась за дерево и начала озираться по сторонам. Вдруг из лесу вышел огромный страшный дракон. Он не спеша подошел к воде, громко фыркнул и полез купаться.
Девушка, тем временем, лихорадочно думала, как забросить камушки ему в пасть, но ничего не смогла придумать. Дракон, накупавшись, вышел из воды и стал качаться по песку от удовольствия. Вот тут-то принцесса подкралась и вбросила их туда, когда он на минутку раскрыл рот. В тот же миг прогремел гром, блеснула молния, земля содрогнулась, а от злой волшебницы осталась лишь чешуя да те самые камушки.