Из хижины раздались едва слышные звуки и тихий скулеж. Рыкнув, оборотень, осторожно ступая по прогнившим доскам, едва слышно вошел внутрь. Смрад гнилости, вперемежку с отчаянием и болью, впивался в легкие, заставляя волка тихонько пофыркивать.
Небольшое помещение было завалено старьем, от прикосновения к которому поднимались клубы пыли. Судя по обстановке, в последние годы Андреа чаще находился в зверином обличии и не утруждал себя уборкой и готовкой. Обглоданные кости животных валялись прямо на полу, а единственное свободное от мусора место было на полу возле небольшого камина.
Тихий, едва слышный скулеж вновь достиг слуха Алекса. Повернув голову к углу, где стояла жаровня, он заметил в кучке мусора окровавленную руку. Зверь, вернув молодому альфе контроль над разумом, отступил, дав тому возможность перевоплотиться в человека.
Осторожно двигаясь к источнику шума, Алекс уже знал кого найдет. Лилия. Та, которая предала своего Альфу, та, из-за которой он едва не лишился своего счастья. Откинув ворох прогнившего тряпья, он увидел истерзанное тело своей бывшей любовницы. Жизнь едва теплилась в ней, но она упорно цеплялась за нее.
«Сильная волчица, жаль, что до одури глупая и жадная!» — подумал Алекс, вытаскивая ее из хижины на залитую солнцем поляну.
Регенерация ее тела шла полным ходом, не пройдет и двух часов, как свидетельства жестоких побоев сойдут на нет.
«Стоит поторопиться», — подумал Альфа, мысленно связываясь со своим бетой.
На его удачу почти все взрослые оборотни уже были рядом. Не прошло и пары минут, как на поляну выскочил серебристого цвета волк с черным пятном на шее. Виктор.
— В подвал ее, — приказал Алекс перевоплощающемуся оборотню. — И медиков приставь, чтобы не окочурилась раньше времени. У меня на нее свои планы.
— Слушаюсь, Альфа, — тут же отозвался его друг и товарищ.
Виктор подозвал троих волков, которые бережно подняли тело волчицы и понесли в сторону дороги. Сейчас на ней метка Алекса, а это значит, что для них она не просто самка, согревающая постель их вожака, а Луна огромного клана.
Алекс молча проводил их взглядом. Как бы то ни было, но он намерен избавить ее от этого статуса. Жаль, конечно, терять такую волчицу, но Лилия должна ответить за свою глупость и предательство.
— Проследи за нашими партнерами. Кто-то из них в любом случае задергается, узнав о смерти Андреа. Не мог он так просто провернуть это дело, своих мозгов ему бы не хватило. Да и выжимку из волчьих ягод так просто не достать, — поделился своими мыслями Алекс.
— Хорошо. А с телом что делать? — кивком головы Виктор указал на лежачее чуть в стороне бездыханное тело.
— Пусть сгниет как предатель, нечего его хоронить, — рыча определил Алекс судьбу тела бывшего врага.
— Древним это не понравится. Найдут люди, начнутся вопросы и предположения…
— Я сам решу с ними данную проблему, вопросов не будет, как и наказания.
— Твое право, Альфа, — не стал с ним спорить Виктор, понимая, что его друг принял для себя решение, от которого уже никто не сможет его переубедить.
На какое-то время вокруг поляны наступила тишина, разрываемая лишь шумом листвы, стрекотанием кузнечиков и жужжанием насекомых. То тут, то там то и дело раздавалось пение птиц, извещая жителей леса о наступлении нового дня.
Алекс настолько ушел в свои мысли, что не сразу расслышал голос обратившегося к нему молодого, но не раз испытанного в бою оборотня.
— Альфа! Группа зачистки нашла в лесу бункер. Судя по доносившимся оттуда звукам, там кто-то есть живой, — отчитался стоявший неподалеку молодой парень, склонив голову в знак уважения к сильнейшему.
Бункер? Зачем этой падали бункер? Неужели он действительно связан с похищениями себе подобных?
— Веди! — прорычал Алекс, едва удерживая в себе взметнувшуюся силу.
К приходу Альфы, двери бункера были вскрыты и часть оборотней были уже внутри. Алекс и сам хотел спуститься вниз, но не успел ступить и шагу, как ему преградил путь Виктор.
— Не стоит, Алекс. Это может быть ловушкой.
Умом он понимал, что бета прав, но вот его волк отчего-то спешил к зияющей дыре, прикрытой кустарником.
— Там кто-то из наших. Зверь рвется на помощь, — поделился Алекс своими ощущениями.
Он оказался прав. Один из молодых парней вынес на руках бесчувственное тело маленькой юной самочки. Ветер донес знакомый аромат жимолости, и Алекс понял, что нашлась и вторая пропажа. Люси была без сознания, но видимых повреждений на ее теле не было. Отдав распоряжение как можно быстрее доставить ее в клинику, молодой Альфа поспешил обратно в стаю.
Глава 14
Веселый заливистый смех двух сорванцов вторил звонкому голосу юной волчицы. Николас с улыбкой наблюдал за троицей, что уютно расположилась возле опушки леса на берегу озера и наслаждалась природой.
Амира была права, когда говорила, что Амелии удается совладать с их неуемными непоседами. Вот и сейчас они были заняты «очень важным делом», как заявил за завтраком один из их сыновей.
Николас с любовью поглядывал на перепачканных красками юных художников. Они беззастенчиво разрисовывали свои мордашки, умудряясь при этом заразить весельем всю округу. Приставленная к ним охрана заинтересованно следила молодой оборотницей, но не смела проявлять инициативу, зная, что девушка находится под их защитой. Альфа и сам рад был бы оставить такую перспективную самку у себя в стае, ведь волчиц и так слишком мало для достойных оборотней. Только вот видимо им все же придется расстаться. Молодой вожак клана Серебряных упорно добивается встречи с беглянкой. Зачем? Так это и еже понятно. Никто в здравом уме не откажется от своей истинной.
Николас расслабился и прикрыл глаза. Здесь, в стае, он может не беспокоится о нападениях и отпустить себя, расслабляя сжатые в напряжении мышцы тела. За размышлениями первородный пропустил момент, когда к нему подкрался один из сыновей и с упоением разрисовал его белоснежную рубашку. А следом над поляной раздался веселый звонкий смех убегающего волчонка.
С улыбкой проследил он за сыном, дав тому время отбежать на достаточное расстояние и с криком: «Ну держись, юный художник!» бросился в погоню. Делая вид, что упорно пытается догнать шустрого волчонка, Николас то и дело рычал от негодования.
Николас заметил, что стоявший в стороне второй сын поспешил на выручку первому. Такой слаженный тандем в детях был особой гордостью в их семье, ведь и они с Алексом всю свою жизнь прошли плечом к плечу, даже истинная у них одна на двоих. Кто знает, может в будущем, и сыновья пройдут их путь, связав свою судьбу с одной только девушкой.
Как бы не хотелось Николасу продолжить веселье, но не стоит забывать и о делах. Поймав обоих сорванцов в свои объятия, он поспешил к озеру и с разбега вбежал в водную гладь. Восторженный вскрик испуганных мальчишек сменился беззаботным смехом. Умыв таким образом перепачканные краской мордашки, счастливый отец поспешил к берегу.
— Мама просила не опаздывать к обеду, — сообщил он довольным сыновьям, что удобно расселись на его руках.
— А как же наши картины? — расстроился Марко.
Николас улыбнулся, глядя на сына. Мама в их семье обладает непреложным авторитетом и пусть она не волчица, но никто из клана, даже дети, не смеют расстраивать свою Луну, тем более в сложный для нее период. Мальчишки с нетерпением ждали сестренку и делали все возможное, чтобы их мамочка чувствовала себя спокойно.
— Пообедаем, отдохнем, а потом продолжите. Только, к сожалению, без Амелии.
— А почему? — тут же задал вопрос Микель.
Молодая волчица, услышав, что разговор ведется о ней, сразу насторожилась.
Николас не стал скрывать правду от всех, решив сразу же рассказать о сути будущего разговора: