Слева — однообразные, наводящие тоску дома с тусклыми окнами и корпуса заводов, вызывающие памяти фильмы на тему Апокалипсиса. Справа маслянисто блестит вода Обводного канала. Цепочка фонарей, половина разбита или перегорела, сутулые фигуры прохожих с потухшими лицами, опасливо оглядывающихся. Мелкая морось и запах гари.
Одним словом — Мордор.
— И такое — почти в центре Питера, — пробормотал Тэм, окидывая взглядом мрачный пейзаж.
Лу никак не отреагировал. Он был занят.
Англичане стояли в центре обширного пустыря посреди старинной промзоны, на гладком пятачке, с трудом найденном среди усеивавших землю кусов бетона, ржавых железяк и рваных покрышек, рыхлой земле был прочерчен круг. В центре круга лежал знакомый черный чемодан, как никогда напоминающий гроб. Над чемоданом возвышался Лу и нараспев читал заклинание, время от времени сверяясь с бумажкой.
Тэм стоял за кругом, опираясь на черенок ржавой лопаты, поглядывал по сторонам и терпеливо ждал.
— Уф! Ну, вроде все! — объявил Лу, переводя дух и убирая бумажку в планшет. — Никто за нами не следит?
— Я не заметил.
— Надеюсь, произношение не слишком важно. Младшие руны не передают всех тонкостей речи Детей Дану. Что хмыкаешь? Я не уверен, что ничего не переврал… А тут одна ошибка, и провалимся под землю вместе с этим пустырем!
— Да мне поровну, — отозвался Тэм. — Что дальше делать?
— Надо похоронить кости.
— На, приступай!
Лу с отвращением взглянул на лопату:
— Я?!
— Я думал, это твоя привилегия, — ехидно ответил Тэм. — Ты проводишь обряд — тебе и копать.
— Чтобы сын моего отца осквернил руки работой землекопа?!
— Кто бы подумал, что самое сложное в обряде — вырыть яму под чемодан!
В глазах Лу вспыхнула ярость… Но тут ему кое-что пришло на ум.
— Сейчас решим вопрос, — сказал он с коварной улыбочкой. — И с захоронением… и так далее…
Лу выпрямился и прищурился, вглядываясь в темноту — туда, где по краю пустыря двигались силуэты поздних прохожих. Лу картинно вскинул руку. Драгоценные камни заиграли в лунном свете. Лу направил указательный палец на один из силуэтов и поманил. Далекая фигурка споткнулась, замедлила шаг и, мгновение поколебавшись, свернула с тротуара на пустырь.
Минут через десять человек уже стоял перед Лу: тощий парень лет двадцати в потертой камуфляжной куртке с эмблемой «Охрана порта». К боку он прижимал сумку «мечта оккупанта», доверху набитую мороженой рыбой, и, как загипнотизированный, пялился на блондина.
— Come, mortal, — приказал Лу. — Dig here!
— Халявщик! — усмехнулся Тэм, вручая парню лопату. Тот бодро принялся за дело, хотя вряд ли понял сказанное.
— Копай-копай, — приговаривал Лу, глядя, как летят комья и яма быстро углубляется. — Кости надо спрятать так, чтобы их никто не нашел — ни нарочно, ни случайно…
Когда могила достигла глубины метра, Лу сделал охраннику знак остановиться. Вдвоем с Тэмом они аккуратно опустили туда чемодан. Зачарованный парень сноровисто закидал яму землей и разровнял так, что остался только едва заметный холмик, тут же потерявшийся среди кочек и рытвин.
— Отлично! — потер руки Лу. — Ну а теперь… Так, где тут он у меня… Ага, нашел!
Он извлек из планшета небольшой серповидный ножик.
— Смертный, встань сюда, прямо над холмиком, — произнес он по-английски, жестом уточняя направление. — Убери волосы с шеи и наклонись.
Тэм, задумчиво смотревший на что-то в глубине пустыря, встрепенулся.
— Ты чего затеял?!
— Как что? Кости надо полить кровью. Иначе они не прорастут.
— Полить кровью?! Человеческой?
— Ну да. А в чем проблема?
— Стой, придурок!
Лу, уже примеривавшийся с ножом к шее жертвы, спросил сердито:
— Поосторожнее со словами! Ну, что еще?
— Человеческое жертвоприношение — плохая идея.
— Почему?
— Ты привлечешь к нам внимание.
— С чего это вдруг? Тут их столько, что, если пропадет пара-тройка, никто даже не заметит.
— Ты, Лу, похоже, не знаешь, что такое большой город, — насмешливо произнес Тэм.
— Зачем мне это знать? Меня и без того от городов воротит!
— Сочувствую. И должен тебя огорчить: почти все здешние людишки посчитаны и переписаны. Пропавшего станут искать. Узнают, где его видели в последний раз. Проследят, где потерялся. Найдут труп. Или ты закопаешь его рядышком? Мозоли натереть не боишься?