— Дерьмо на тосте, где же охрана? — спросил Дженкс, с гудением влетев внутрь, его серебристая пыльца создавала временную лужицу света на полу. — Я не чую никаких признаков чьего-то пребывания здесь. Вообще когда-либо.
Трент сделал еще шаг вперед, думая об их графике. Обнаружив резкий поворот, Трент провел фонариком по потолку и полу, морща нос. Здесь пахло еще хуже.
Дженкс метнулся вперед, вне досягаемости света от карманного фонарика Трента. Неожиданно он остановился, выхватил меч, и, разбрасывая пыльцу, замахал им.
— Паутина, — сказал он с отвращением, и Трент застыл.
Паутина?
— Дженкс. Возвращайся!
Дженкс завис в середине тоннеля в пятнадцати футах дальше по коридору с недоуменным выражением лица.
— Это паутина, — сообщил он. — Похоже на настоящую. Не липкий шелк.
За спиной Дженкса на него, не моргая, уставились глаза-бусины. Трент нащупал рацию, которую забрал у мужчины в туалете.
— Эй! — закричал Дженкс, подлетая, когда Трент бросил ее в его сторону. Как только рация ударилась о стену и упала, вместе с ней упал и мохнатый паук, дергающий лапками, размером с ладонь.
— Святое дерьмо! — воскликнул пикси, бросаясь к нему, когда еще три паука стремительно возникли из тени, набрасываясь на своего раненного товарища, разрывая его на неравные части. — Что, взорванный Тинки ад, это такое?
Подавив дрожь, Трент провел светом по потолку.
— Они ядовиты. Подожди секунду, — сунув фонарик под мышку, он расстегнул другой карман своей поясной сумки. Он разорвал небольшой пакетик и поднялся пар: химикаты наружного слоя пакета смешивались и создавали тепло. Запах тушеной говядины смешался с запахом мертвых сверчков, заставляя его желудок перевернуться, и он бросил пакетик, размазывая его по полу.
«Они быстрее среагировали на движение, чем на запах еды», — подумал он, когда дюжина пауков разных размеров сбежались в одном месте, борясь за каждый кусок еды, пока каждый из них не хватал себе долю и не скрывался в тени.
— Это мерзостнее сэндвича с дерьмом, — сказал Дженкс, не двинувшись с его плеча.
— Мы еще не видели главную паучиху, — предостерег Трент, не двигаясь, когда паук, размером с салатницу, выполз из темноты, и медленно двигаясь, уселся на самый большой кусок мяса. Качая головой от отвращения, Трент начал обходить пауков, Дженкс теснее прижался к его шее. Он никогда не думал, что увидит их, особенно не всю колонию сразу.
— Я надеюсь, у тебя динь-динь больше, чем их, — сказал Дженкс, когда они миновали последнего, и Трент задышал легче, с дрожью поворачиваясь спиной и шагая вперед — его фонарик следовал предсказуемой дуге: пол, стены, потолок.
— У них очень узкое температурное и световое предпочтение, — сообщил Трент тихо, теперь понимая, почему на этом конце туннеля не было охраны. — Еще несколько футов и все будет в порядке. Ненавижу говорить это, но данные твари — генетически модифицированные пауки, которыми занимался мой отец перед тем, как переехать на Восток. О них была его докторская диссертация.
А потом модифицированный вирус уничтожил мир, и генетические исследования объявили вне закона. Мысли Трента вернулись к паукам; он начал видеть в этом кусочек мудрости.
— Мило, — саркастично сказал Дженкс, все еще сидя на его плече. — Эй, у тебя же нет таких в твоем саду, да?
— Они должны были питаться всем, что забредало внутрь, — продолжил Трент, игнорируя вопрос Дженкса. — Поэтому не было экскрементов животных или охраны. Сейчас пахнет лучше, тебе так не кажется?
Крылья Дженкса загудели, посылая ветерок на шею Трента, но он не взлетел.
— У тебя, хм, же нет таких, да? — спросил он вновь, и Трент лишь улыбнулся. Оставив пикси гадать.
На грудь Трента пролилась яркая пыльца, и больше не замечая паутины, Дженкс поднялся в воздух — его крылья создавали столько же света, сколько и Трент, освещая туннель.
— Ладно, убийца пауков. Проверка. Что у тебя есть для охранников на другом конце туннеля?
Нахмурившись, Трент посмотрел на часы. Может, ему стоит завести несколько таких пауков. Он мог бы использовать их для тренировки. — У меня есть чары двойника, — ответил он, ныряя в низкую дыру.
Что может быть сложнее, чем ожидалось ранее, если я не смогу встать на линию.
Дженкс вздохнул так тяжело, что Трент услышал.
— Пиксиный гной, Трент. Почему ты это делаешь? — спросил он, махнув в сторону сужающегося туннеля. — Ты рискуешь жизнью, всем, над чем ты и твоя семья работала. Разве вы с Элласбет не могли прийти к чему-то вроде совместной опеки вместо Эльфийского Смертельного Квеста 2000?