- А Шернар жив?
- Нет. – Клавдия покачала головой и вздохнула, поправляя и без того прямо стоящую тросточку. – Через четыре месяца умер. Нашли тело в его домике, среди кучи мусора и бутылок. – Я опустила глаза.
Неожиданное чувство вины разлилось по венам, прокалывая кожу, погружаясь все глубже. Я винила себя в его смерти, хоть на тот момент меня в крепости уже не было.
Поймав мои мысли за хвост, Клавдия протянула руку и накрыла мою ладонь.
- Не вини себя, девочка. Шернар был стар и много пил. Что-что, а он к богам ушел вовремя. Только я еще здесь. Просто дел много, так ведь Юст? – Шутливо бросила она.
- Как есть так! – Воскликнул мальчишка, ворочая половником в глубокой кастрюле. – Ужин готов!
- Иди дорогая.
Как будто услышав ее слова, на кухню вошел Леон, уже переодетый в простую рубаху с жилетом и свободные брюки, заправленные в высокие сапоги.
- Скучали? – Подмигнул он, хватая последнюю булочку, и быстро ее надкусывая, пока Клавдия не успела начать ругаться. – Лично я очень. Что сегодня на ужин, Юст?
- Томатный суп и дичь с морковным пюре.
- Морковным? – Удивленно переспросили мы, на что парень уверенно кивнул и протянул ложку с красноватой кашей прямо ко рту Клавдии, которая покорно открыла рот.
- Необычно. – Заметила она. – Но посоли чуть больше. Прибавит вкуса.
- Так точно, Клави! – Отрапортовал он и поспешил выполнить указание.
- Он уверен, что это съедобно? – С сомнением покосился Леон на повариху.
- Все что он делает съедобно. – Нахмурилась женщина, не воодушевлённая сомнением в сторону ее протеже. – Все, что не сгорело и не выкипело.
- Что ж… Ладно. Анна, не хочешь пока пройтись до конюшни? Старина Луи очень хотел тебя повидать.
- Луи? – Я в который раз за несколько часов радостно подпрыгнула на месте. Словно передо мной куча подарков, один другого неожиданней.
Леон кивнул и на этот раз сразу предложил мне локоть, не стараясь схватить за руку. Я только кивнула и улыбнулась его маневру.
- Идите-идите! – Серьезно заявил рыжий мальчишка. – Мы как раз успеем накрыть на стол.
- Еще увидимся! – Попрощалась я с Клавдией и Юстом и поспешила за мужчиной.
- Я хотел сказать. – Нарушил тишину Леон, стоило нам покинуть коридоры и спуститься во внутренний двор. – Старина Луи немного не в себе, ты только не пугайся, хорошо?
- Что ты имеешь в виду?
- Он очень и очень стар, Анна. Особенно в последнее время он несет сплошную чепуху. – Крылья носа практически незаметно дернулись, но я успела увидеть и понять, что Леону компания Луи совсем не по душе. – Просто бессвязный бред. Так что не принимай его слова близко к сердцу.
- Он мой друг.
- Он просто старик, Анна.
- Не говори так. – Я нахмурилась, взывая к совести парня. – Как бы он не был стар, это не отменяет того факта, что Луи достоин уважения.
- Я не спорю. – Сквозь зубы выдохнул он. – Просто пойми – он не в себе.
- Я тебя услышала. – Ровно ответила я, не разделив раздражение, и подхватив полы ученической юбки, обходя особенно большие лужи грязи.
Конюшня стояла на прежнем месте, продолжала пахнуть сеном и хранить тепло, не смотря на похолодание после подкрадывающейся зимы, которая не могла определиться, пришло ли ее время. Ступая на засыпанный соломой пол, я отпустила ткань и поспешила вперед, на поиски старика.
Луи сидел на большом тюке с сеном и кажется, дремал, опустив на лоб соломенную шляпу с широкими полями. С расстояния нескольких шагов он выглядел как высохшая веточка, которая уже надломлена в нескольких местах, и угрожает вот-вот сломаться окончательно. Его сухие темные руки выглядывали из-под широких для его комплекции рукавов, и я засмотрелась, понимая, что если бы не его дыхание, мужчину вполне можно было бы и не заметить, прошагав мимо кучи старых тряпок. Да, Леон был прав… Луи очень и очень стар…
- Луи? – Тихо позвала я, чуть склонившись, заглядывая в закрытое шляпой лицо. – Луи!
- Аааа?! – Он резко поднял голову и закрутил ее в разные стороны, но когда взгляд остановился на мне, мужчина замер, а потом неожиданно рассмеялся. Глухо, сильно хрипя легкими. – Анна! Малышка Анна!!
Он обнял меня сухонькими руками, словно большой ребенок – очень искренне, но с большим трудом справляясь со своим телом, и похлопывал по спине.
- Я рада видеть тебя Луи. – Я помогла старику поудобнее устроиться на своем тюке, и присела рядышком, не слишком опираясь на солому.
- Как ты выросла малышка Анна. – Покачал головой старик и поскреб жиденькую седую бороденку, которая на морщинистом подбородке больше походила на щетину борова. – Не думал что доживу. Ох, ох, ох. Старик Луи уже и не помнит, когда так долго ждал.