Они вошли в помещение, длинное и узкое, как коридор. Вдоль стен до самого потолка лежали блестящие «катюши», точно дрова в поленнице.
Косте стало неспокойно: зачем они здесь лежат, когда приказано отправить «катюши» на фронт, и чем скорее, тем лучше?
- Да, все нужно отправить, - подтвердил Миша. - Надо-то надо, а тары не хватает…
В конце коридора несколько ребят развинчивали «катюши», укладывали их в ящики, а ящики грузили на вагонетки.
- Эй, Миша, где упаковка? - крикнул смуглый скуластый паренек - как видно, главный в бригаде. - Это видишь? - И он подбородком показал на штабель готовых «катюш». - Совсем слепой стал? Да?
Сначала он говорил шутливо, но потом рассердился.
- Ты, Мингарей, не шуми, - обиженно остановил его Миша. - У нас в цехе рабочих некомплект, а все-таки мы вчера и сегодня цеховую норму дали…
- «Норма, норма»! - вмешался такой же скуластый и сердитый подросток - должно быть, брат Мингарея. - А долг когда отдадите? Куда «катюшу» паковать? В твою норму?
- Да, между прочим, граждане, где тара? - спросил высокий, худощавый рабочий, ловко поднимавший ящики на вагонетку. - Последнюю десятку пакуем, а потом что? Ты «катюшу» на фронт в кармане понесешь? Буксир вам нужно послать, чтобы поняли!…
- Помощнички фронту! Лодыри! - послышался из-за штабеля «катюш» звонкий и насмешливый голос. - Весь филиал тарники проваливают, совести у них нет!
Миша бросил спорить и двинулся к выходу. Мингарей пошел впереди, заложив руки в карманы и выпятив живот.
- Норма есть - тары нет, - приговарил он, передразнивая Мишу. - Ходит руки в брюки, ничего не делает… Ай работник!
Костя уже хотел поддать Мингарея плечом так, чтобы тот отлетел, но Миша взял его под руку, и они ушли из цеха. Сначала Миша сердито молчал, а потом проговорил:
- Видишь, как ящики нужны! Простая штука - доски да гвозди, а не хватает тары - и «катюши» лежат. Заводы дают все больше деталей, а мы паримся, график отгрузки «катюш» не каждый день выполняем… Думаешь, не стыдно? Еще как стыдно! Я бы сейчас сквозь землю провалился… Начальник филиала говорит, что мы будем расширять цех и на заводе еще одну сборку построим. А ты поскорее учи ребят владеть молотком. Это большая помощь фронту!
Теперь Костя хорошо понял, что без тары, без ящиков нет «катюш», что он занят большим делом, и старательно учил ребят.
Он совсем забыл о заводе, о Севе… О Кате Галкиной он тоже забыл так крепко, что нарочно совсем не вспоминал о ней. Зачем ему было думать о заводе, где его считали последней спицей в колесе и где девочка-задавака однажды отказалась обедать с ним за одним столом, - да, да,был такой случай в столовой! Обидных воспоминаний набралось немало, и он забывал завод все крепче, но сам завод стал припоминать, куда запропастился Малышев, который хотел резать сталь.
- Малышок, ты крепко окопался на филиале, - сказала Зиночка Соловьева, встретив Костю. - Мне говорил Миша, что ты хочешь остаться в тарном цехе. Конечно, ты здесь очень выдвинулся. А все-таки скажи, что ты предпочел бы: стать полярником или пойти за станок?
- А что? - спросил Костя, у которого сразу пересохло в горле.
- Вопросом на вопрос не отвечают, - заметила Зиночка, но не стала ждать ответа.
Ничего, решительно ничего определенного не услышал Костя, но выяснилось, что он вовсе не расстался с мечтой о станке. Станок? Почему она спросила о станке? А вдруг…
Обедать в тот день Костя пошел один, так как Миша задержался на приемке заготовок. Он сел за столик, за которым обедала Клава Еремеева.
- Слыхал? Нас скоро заберут отсюда обратно на завод, - сказала Клава. - Ох, как я рада, ты представить не можешь! Надоело в мойке мокнуть… Зиночка сегодня ездила на завод и говорит, что там все вверх дном. Главк прислал телеграмму, чтобы срочно расширяли производство. Нам еще много станков дали.
- Куда их возьмешь? - недоверчиво и в то же время с надеждой спросил Костя. - Где столько цехов найдешь и где рабочих наберешь?… - Он повторил слова, когда-то слышанные от Бабина, так как любил повторять солидные слова.
- Ну, не знаю! - беспечно ответила Клава. - А только все это правда. И рабочих, конечно, найдут. Я за станок пойду с удовольствием. А ты останешься здесь инструктором?
- Как скажут, - хмуро ответил Костя.
Станки! Новые станки в цехе! Мечта, которая вместе с ним переступила заводской порог, снова поманила его. Вот тут-то и нужно было, чтобы Миша укрепил его желание остаться на филиале, но, как нарочно, Миша все время был занят и только в конце смены немного поговорил с Костей:
- Завтра примем от тебя инструкторов. Сделаем это торжественно, а потом составим новую школу передовиков… Ступай домой, покушай плотнее и ложись спать, меня не жди.
Все это почти не заинтересовало Костю. Медленно-медленно шел он домой, к картошке не притронулся, заснул и проснулся в тревоге. То ему казалось, что надо вернуться на завод, а то становилось жаль филиала, жаль Миши, и он не знал, что делать.
Когда Костя утром вошел в цех, он увидел большой плакат. На нем было три огненно-красных слова и столько же ярко-зеленых восклицательных знаков:
«Будь снайпером молотка!!!»
Это ему понравилось. Забивая гвозди, Костя и не думал, что он снайпер, а теперь сразу понял - так и есть! Снайпер - это такой стрелок, который бьет без промаха. А разве его молоток ошибается? Это бывает так редко, что даже говорить не стоит.
Посередине цеха верстаки были плотно сдвинуты, и получился помост, а на помосте стояли два верстака. Над ними висел такой плакат:
«Забьешь гвоздь, как снайпер, - угодишь в сердце фашисту!»
Возле помоста толпились, шумели ребята. Ученики Кости стояли отдельной кучкой. Они были встревожены и обрадовались, увидев своего наставника.
- Как тебе нравится, Малышок? - спросил Миша. - Здорово мы с Зиночкой придумали насчет снайперов молотка! Как на фронте, правда? Сегодня проводим конкурс молотков. Не подкачай!
Явился начальник филиала Шестаков и сказал маленькую речь:
- По почину комсомольской организации мы проводим конкурс молотков… - Он немного помолчал и заговорил совсем просто: - Ребята, заводы дают нам на сборку все больше деталей. Вы видите, какие штабеля лежат во дворе. Можно усилить сборку «катюш» для братьев-фронтовиков, а тары не хватает. Без ящика «катюшу» на фронт не отправишь, она любит хорошую деревянную шубу. (Послышался смех: ребятам понравилось, что ящики - это деревянная шуба.) Так вот, надо делать больше ящиков, а для этого нужно владеть молотком, как снайпер на фронте владеет винтовкой.
На помост вскочил Миша.
- Порядок конкурса следующий, - объявил он. - В каждой смене соревнуются две пары. В первой смене - инструктор стахановских методов труда Константин Малышев и укладчица донцев Люся Полисюк. С ними соревнуются Петр Зозуля, еще не овладевший снайперским молотком, но выполняющий полторы-две нормы в день. Для него донца будет складывать Женя Костина. Каждой смене дается двадцать минут. Посмотрим, ребята, у кого как пойдет работа!
Ребята теснее сдвинулись у помоста и затихли. Миша взял у Зиночки ее часики-браслетку.
- Укладчицы, приготовьте первые заготовки! - скомандовал он. - Внимание!
Глотнув от волнения воздух, Костя опустил взгляд на заготовку, чтобы не видеть блестящих глаз, следивших за каждым его движением.
Послышался сипловатый утренний гудок.
- Начали!
И Миша махнул рукой сверху вниз, будто отрубил кусок времени.
Сначала Костины пальцы не хотели слушаться. Они, наверное, испугались всего этого торжества - каждый палец спешил впереди другого, и ничего хорошего не получалось: то гвоздик уронят, то прищепят неправильно, то молоток пойдет вкось. Он рассердился и перестал думать, что на него смотрят. Зрители зашумели: «Петька, не отставай!», «Малышок гвоздь положил, честное слово, положил!», «Зозуля, не позорься!».