Как только он остался один на один с золотой тайгой, он почувствовал себя несчастным. Ему и в голову не пришло, что он может сказать Севе: «Выкладывай начистоту, почему ты так охладел? Если раздумал идти в тайгу, я возьму дело в свои руки». В конце концов, для него было важно не золото, а всяческий шум - тайные совещания, подмигивания, зажигалки с вечным огнем и светящиеся компасы во всех карманах.
На другой день Колька пораньше явился в цех с одной мыслью: выяснить мучительный вопрос об экспедиции.
Опять неудача! За колоннами был весь цех, чуть ли не весь завод. Колька с трудом пробился сквозь толпу ребят, захваченных тем, что происходило. Возле бригадной доски показателей директор о чем-то беседовал с парторгом. Были тут еще Зиночка Соловьева, Нина Павловна, Герасим Иванович, Балакин, начальник первого цеха Тимошенко, токарь Иван Стукачев. Члены бригады стояли каждый у своего станка. Катя Галкина была бледненькая, натянутая. Леночка Туфик поправляла очки. Она то озиралась вокруг, как совушка, то крепко жмурилась. Костя напустил на себя серьезность, а Сева вообще был неузнаваем. Он неизвестно когда успел подстричься, а вокруг шеи навернул голубое шелковое кашне.
- Вот так шум, деятели! - сказал Колька. - Тут и женят, тут и замуж выдают?
Но молодые рабочие, столпившиеся между колоннами, не поддержали его шутку.
Как раз в эту минуту Зиночка спросила у Кости, точно сама не видела:
- Товарищ Малышев, все члены бригады на месте?
- На месте… - ответил «товарищ» Малышев.
- Юные патриоты молодежного цеха, следуя примеру рабочих второго цеха, решили по-новому, по-фронтовому, организовать свой труд, чтобы скорее выполнить клятву уральцев, - волнуясь, громко заговорила Зиночка. - Они организуют фронтовую бригаду и принимают присягу… Оглашаю текст присяги.
- Снимите головные уборы! - сказал директор и первый снял шапку.
Головы обнажились. У Кольки между лопатками посыпались холодные мурашки. Чего бы он ни дал, чтобы занять место Севы или Кости! Все ребята подались немного вперед, чтобы лучше слышать^.а Колька выскочил так далеко, что Герасим Иванович бросил на него строгий взгляд.
- «Мы, юные патриоты любимой Родины, принимаем торжественную присягу в том, что…» - читала Зиночка, внятно выговаривая каждое слово.
Члены бригады повторяли за нею, а все, кто слушал, повторяли эти большие слова про себя.
Когда Зиночка прочитала, что члены бригады не оставят рабочее место до тех пор, пока не выполнят любое задание, как гвардейцы не покидают поля боя до полной победы, ребята зашептались:
- Здорово! Как гвардейцы!
А когда Зиночка прочитала, что члены бригады обязуются вырабатывать ежедневно не меньше ста семидесяти пяти процентов общебригадной нормы, ребята так и качнулись. Шутка ли - сто семьдесят пять процентов! И не уходи, пока не сделаешь! Услышав это героическое решение, каждый спросил себя: «А я так смогу?»
Почему же Колька ничего не понял? Он подмигнул и громко сказал:
- Булкин-Прогулкин - и вдруг сто семьдесят пять!… Булка, ты серьезно?
Он выскочил с этой глупостью как раз тогда, когда Зиночка сделала паузу, передышку, прежде чем перейти к обязательствам по культуре и дисциплине. Его слова повисли в воздухе. Сева притворился, что не слышал их, но даже его лазоревое кашне покраснело…
Колька встретился с сердитым взглядом парторга, хотел нырнуть в толпу зрителей, но ребята между колоннами сбились плотно, и ему не удалось спрятаться.
- Прошу слова! - сказал директор, когда члены бригады расписались под присягой. - Прежде всего поздравляю наших юных патриотов с тем, что они нашли в себе мужество последовать примеру взрослых и принять серьезные обязательства… да, серьезные обязательства. Придется работать упорнее, больше… Фронтовая молодежная бригада будет достойна своего боевого имени. Никто не сомневается в том, что они преодолеют трудности.
Кто-то в задних рядах крикнул:
- Теперь не дрейфь, а то просмеем!
- Не сдрейфим! - воинственно ответила Катя. - Доска показателей скажет, как мы дрейфим!
Теперь взял слово парторг Сергей Степанович. На заводе полюбили этого спокойного, внимательного человека. Все знали, что он фронтовик, что он награжден боевым орденом, и поэтому все зааплодировали.
- Нет, не сдадут своих позиций юные гвардейцы трудового фронта! - сказал он. - Бригадники покажут дорогу тем рабочим молодежного цеха, которые пожелают внести в свой патриотический труд больше организованности, производственной культуры и дружбы. Тут один молодой рабочий, которого вы, может быть, знаете…
Поднялся смех:
- Знаем - лодырь, каких свет не видал!
- Марками почтовыми торгует!
- Глухих, о тебе говорят!
- Этот Глухих бросил обидное - прямо скажу, глупое - слово по поводу члена бригады Всеволода Булкина. На месте Булкина я ответил бы так: «Не бойся, товарищ! Никто меня не тащил в фронтовую бригаду. Я вступил в нее добровольно, подчиняясь патриотическим велениям своего сердца. Советую тебе последовать моему примеру и крепко взяться за работу, чтобы твой отец-фронтовик мог гордиться своим сыном». Правильно ли я ответил, товарищ Булкин?
- Все правильно! - сказал просветлевший Сева.
- Слово имеет стахановец Иван Стукачев! - объявила Зиночка.
- Ребята! - сказал Стукачев, снял кепку, надел ее, снова сдернул и улыбнулся. - От имени фронтовиков второго цеха поздравляю вас с организацией бригады. Вы давайте больше деталей, а я, коли меня отпустят в танковую школу, на фронте не подкачаю! - Все, в том числе и директор, зааплодировали, а Стукачев вынул из кармана резец и протянул его Косте: - Вручаю тебе мой чистовой победитовый резец. Смотри, чтобы меньше ста семидесяти пяти процентов этот резец не знал!… Давай руку! - Он крепко пожал руку своему бывшему ученику.
- До гудка одна минута, - сказал директор, посмотрев на часы. - Молодежная фронтовая бригада начинает свой первый день. Надеюсь, что она недолго будет единственной в молодежном цехе. - И он крикнул: - За станки! Отметим этот день высокой выработкой!
Рабочие молодежного цеха разошлись по своим местам. Вокруг только и было разговоров, что о бригаде, только и было интересов: справится ли она со своими обязательствами, не завалится ли? Все желали ей успеха, так как каждый молодой Рабочий видел себя в близком будущем тоже гвардейцем трудового фронта. Нина Павловна шепнула Косте: «Смотри, какое большое дело ты начал!» - и он смутился. Конечно, дело получилось большое, а кто его начал? Неужели он? Он с помощью Балакина предложил мастеру разделить операции, но ведь еще до этого Катя придумала работать на пару и доказала, что дружная работа дает больше, чем работа в одиночку. Вот и реши, кто начал!
- Посмотри за моим станком, я смотаюсь на пять минут, - сказал Сева на ухо Косте.
- День не начался, а ты - бегать!
- Я не бегать… Мне нужно… - настаивал Сева. - Мне нужно с Колькой Глухих объясниться. - И по его лицу, по блеску глаз было видно, какое объяснение задумал Сева.
- Что выдумал! Вот присягу дал вести себя культурно, а сам надумал драться… От станка не уходи!
- Командир, я уже третью деталь из задела беру! - крикнула Катя. - Где свежие обдирки?
Пришлось Севе взяться за работу.
Так вот, за колоннами, в молодежном цехе, было четверо рабочих, которые совсем недавно пришли на завод из родной семьи. Как только молодые рабочие немного овладели техникой, они решили сделать так, чтобы старенькие «Буши» стали как один сильный станок, а для этого понадобилось, чтобы четыре рабочих сердца стали как одно большое и сильное сердце.