- Товарищ сдатчик, заказ готов. Какао тоже тут, пей на здоровье! - И завмаг поставил на прилавок битком набитый рюкзак. - Вот боны, вот расчет на бумажке записан. Хоть проверяй, хоть доверяй: точно, как в аптеке…
- Чего там, - великодушно отказался Костя, - дома посмотрю…
- Ну-с, носить к нам не переносить, таскать вам не перетаскать! - пошутил завмаг.
Старичок в рваном тулупе и с золотыми зубами притопнул ногой.
- Хороший парнишка, правильный! - крикнул он. - Хошь, в сыночки задаром возьму? Только ты меня корми, чего попрошу. Одевай, что по плечу.
Все засмеялись, смеялась даже старуха, сдавшая два грамма металла. Сдатчики решили, что старичок умеет выбирать сынков, и помогли Косте пристроить рюкзак за плечами.
Солнце уже разгорелось, и на тротуарах стало мокро. Костя, вышедший из дому в валенках, шагал по дороге. Он думал о своем, и трудно было бы сказать, о чем он думал. Было только ясно, что он не жалел о сделанном. Он простился со своим единственным богатством, и лишь на короткий миг сжалось его сердце, зато теперь оно стало шире, чем раньше, - в нем было все спокойно и как-то светло.
На что он променял золотинку? Может быть, кто-нибудь сказал бы: на ничто! Но глупое, неправильное слово только рассмешило бы Костю. В этом «ничто» было и здоровье Катюши, и полная жизнь за колоннами, и, может быть, добавочные «Буши», и слава фронтовой бригады, и… Простившись с самородком, он стал сразу богаче, гораздо богаче, чем был. Правду говорил Миша Полянчук, что на свете есть вещи дороже золота. Ради своего товарища, ради своей бригады Костя простился с золотинкой самородинкой и взамен получил еще золотую минуту - может быть, самую лучшую и радостную.
Антонина Антоновна была твердо убеждена, что Малышок не способен на дурное дело, и все же испугалась, когда он выложил из рюкзака на кухонный стол масло, две пачки пиленого сахару, мешочки с мукой и какао, отдельно завернутые плитки шоколада. Глаза и рот у нее стали совершенно круглыми. Она попробовала муку на палец и на язык, убедилась, что это не сон и что лучшей муки не найти.
- Завод дал, что ли, Костенька? - с надеждой в голосе спросила она.
- Завод, - согласился он. - Какао на молоке варить нужно, сказывают. - Поняв беспокойство старухи, Костя усмехнулся: - Ничего… Взято - не украдено. Скажешь, что завод дал.
- Бабушка, кто у нас? Это Малышок, да?… Малышок, иди сюда! Я уже проснулась, - послышался голос за дверью.
Катя лежала на диване, натянув одеяло под самый подбородок, и смотрела на Костю с такой улыбкой, будто очень провинилась.
- Вот как я сразу заболела, - сказала она. - Знаешь, совсем, в общем, ничего не болит, только голова кружится все в одну сторону и так спать хочется. А уши - как не мои. Плохо слышат. Все какой-то шум, шум… как радио… - Она вдруг все сообразила и забеспокоилась: - А ты почему дома? Зачем ты с завода ушел?
- Герасим Иванович разрешил… Должен я о бригадниках думать.
- А по-моему, все это лишнее, - решила Катя и быстро приподнялась на локте: - Иди на завод! Наверное, все станки стоят…
Для того чтобы успокоить ее, Костя сказал, что работа за колоннами не стоит, так как Сева приловчился управляться с тремя станками. Он думал, что Катя обрадуется, но она отвернулась к стене и враждебно проговорила:
- Ну конечно, я так и знала! Вы прекрасно обойдетесь без меня! Вы здоровые, а я больная - от меня одно беспокойство. Хоть сейчас можно умереть… А только я первая придумала работать на двух станках. Да, первая, первая! Разве я виновата, что заболела? - Она всхлипнула. - Хотя, конечно, виновата, потому что… - И, минутку помолчав, приказала тихо и твердо: - Ступай на завод и скажи Нине… почему она не идет? Долго мне еще так одной все думать и думать? Я больше не хочу так… не могу… Слышишь!
- Пойду! - вскочил он, готовый лететь сломя голову.
- Постой! - остановила она его, спохватившись. - Уж ты обрадовался убежать… Разве тебе интересно со мной сидеть! Ну и беги, пожалуйста, очень ты мне нужен!…
Их беседа продолжалась недолго, а чудо все же успело случиться. Дверь широко открылась, вошла Антонина Антоновна с подносиком в руках.
- Ну, внученька, уж хочешь не хочешь, а поешь, - пропела она. - И ты, Костенька, позавтракай.
Непонятно, когда Антонина Антоновна сварила какао, когда испекла лепешки, но она сделала это. Широко открыв глаза, Катя ойкнула совсем как Леночка:
- Ой, какие белые лепешки! А это какао пахнет… - Увидела плитку шоколада и рассмеялась: - Бабушка, это шоколад! - Схватила плитку, откусила и, зажмурившись, сказала: - Совсем такой, как папа покупал. - Она жевала шоколад, закрыв глаза и улыбаясь, но сначала перестала улыбаться, потом перестала жевать, открыла глаза и спросила: - Бабушка, где ты его взяла?
- Да вот Костенька принес… Завод прислал…
Синие глаза остановились на Косте и сожгли его без остатка.
- Он врет! - сказала Катя. - Таких пайков не бывает… Малышок, откуда это?
- Тебе дело? - пробормотал Костя, не зная, как поступить.
- «Дело, дело»! - затвердила Катя. - Это она прислала? Это Нина, да? Опять свою доброту показала! Я сразу догадалась! - Она легла, натянув одеяло на голову, и сказала со слезами в голосе: - Вот и всё! Она ничего, ну решительно ничего не понимает, твоя Нина Павловна… Не смей ее звать, слышишь? Она подумает… что я ее за шоколадку зову! Очень нужно! А я могу только ей сказать о папе, больше никому, а то папа обидится… если он жив. Теперь я не смогу ей ничего сказать… Теперь все кончено, совсем кончено! - И горько расплакалась.
- Поперечная ты душа! - жалобно проговорила Антонина Антоновна. - Люди к тебе как лучше, а ты все уросишь, все тебе не ладно… Уж вовсе в тебе ничего не осталось, окромя голоса да волоса, а ты все фырчишь, все фырчишь…
Тяжело вздохнув, Катя проговорила, пряча заплаканное лицо в подушку:
- Пусть! Никого мне не нужно!
Пришлось повести дело начистоту.
- Не с завода это, - сказал Костя, - и не от Нины Павловны. Я купил.
- Вот я сейчас так и поверю, - равнодушно, устало откликнулась Катя. - Богач нашелся! Уходи сейчас же, бессовестная вруша! Уж и не знаешь, что придумать…
- Правду говорю! Да ты гляди сюда! - потребовал Костя. - Я самородочек червонный сдал…
Недоверчиво прислушиваясь, Катя одним глазом посмотрела из-под одеяла, а Костя вынул боны и стал объяснять: это, мол, боны, которые выдаются сдатчику металла, а это расчет - в нем написано, сколько граммов тянет самородок, сколько за него начислено золотых рублей, какие продукты отпущены и, значит, все точно-правильно, и он нисколько не врет.
- Врал я когда? Говори: врал?
- А откуда у тебя самородок? - все еще недоверчиво допытывалась она. - Ты же совсем… небольшой.
Будто металл смотрит, кто моется - большой или маленький! Когда уже была война и Митрий ушел на фронт, Костя старался с румянцевскими ребятами на выработанном прииске под Крутой горой. Мылись, мылись, да намыли мышиную чуть - всего ничего. Ребята сказали: «Ну его, тут совсем пусто, даром стараемся!» - и побежали купаться в озерке, а Костя решил: «Ладно, кто последний стоит, тому удача», и, как нарочно, в ковшике что-то стукнуло, не каменно, а тяжело. Он отмыл глинку, и на солнышке весело заблестел самородок, точь-в-точь похожий на свиную голову. Он никому не сказал о находке, чтобы другая удача не испугалась шума, сберег самородок. И вот пришел час, когда нечаянная золотинка пригодилась.