Князь Михайла Скопин-Шуйский с готовым войском должен был выступить в конце апреля 1610 года к Смоленску против поляков при поддержке своего друга, шведского военачальника Якова Делагарди, более опытного в делах государственных и житейских, чем его русский коллега. Делагарди видел, что происходит вокруг князя Скопина-Шуйского, и предупреждал его, но прекрасный юноша не хотел допустить никаких черных дум и чувств. Наивность и чистота не были вознаграждены.
Князь Дмитрий Шуйский пригласил полководца на прощальный обед перед выступлением. Чертог брата царя сиял золотом и серебром. Кушания подали изумительные. Князь Дмитрий и Катерина хотели подчеркнуть расположение к племяннику, особенно после стычки с царем, который не пожелал слушать наветов на того, кто, & сущности, спас Москву от польского нашествия и укрепил трон.
— Брат! — говорил князь Дмитрий. — Не будь слепым! И ты погибнешь, и весь наш род увлечешь за собой в ад. Потеря власти на Руси — потеря жизни. Вспомни Борискину судьбу. Неужели она тебя ничему не научила?
Царь Василий внимал молча, не перебивая. Маленький, некрасивый, заросший почти до глаз бородой, он казался непривлекательным, даже отталкивающим, и только спокойный взгляд живых, часто вспыхивающих внутренним огнем глаз да манеры, величавые и гордые, говорили о нем как о человеке живого ума и скрытых до поры достоинств. Жена его, которая годилась в правнучки, влюбилась в царя со всем пылом нетронутого сердца.
— Посадские в сговоре с Михайлой. Желают они отнять у тебя трон, а ведь именно ты спаситель отечества нашего. Если бы не ты, брат, не избавился бы народ московский от поляков. Ты не испугался иноземной силы, встал как утес на пути изменников. Одумайся, брат! Не пренебрегай угрозой! Швед Делагарди дружен с Михайлой.
— Напрасно ты сеешь в моем уме смятение. Племянник слишком юн для таких замыслов. Я сам поговорю с ним.
— Да ведь ты беседовал с ним не так давно, брат! Неужели и письмо Прокопия Ляпунова тебя не насторожило? Нет дыма без огня. Очнись, брат! Ты не один — за тобой Россия. Новая смута и смена правительства принесет ей горе.
Делагарди сказал князю Скопину-Шуйскому:
— Уйдем скорее из Москвы бить поляков. Я боюсь за тебя и наше общее дело.
Он произнес последнее предостережение на ломаном русском, когда вокруг не было ни души.
И вот двадцатитрехлетний полководец получил от дяди своего приглашение на торжественный обед. Он и не подумал отказаться. Обед начался с приветственных речей. Князь Дмитрий превозносил успехи на поле брани молодого человека, завершив слова громким возгласом:
— Нет, недаром народ русский чтит и превозносит твой дар воина!
Чинное веселье длилось до сумерек. Апрельские сумерки в Москве, как нигде, душисты. Прохлада омывает зелень и разносят ее будоражащий запах легким ласковым ветерком. Вокруг все неясно, размыто, волнующе. Отдаленный топот копыт, девичий смех, звяканье оружия и аромат дыма от костерка делают сумерки чарующими.
— Пора и честь знать, — вздохнул князь Михайла, поднимаясь из-за стола.
— Не спеши, племянник! Нам еще предстоит выпить чашу за твой успех и успех твоих воинов! — остановил его князь Дмитрий.
— Из рук моих прими чашу сию, — произнесла Катерина и с поклоном протянула князю высокий серебряный кубок, наполненный чудесным венгерским вином. — Пей до дна! И да сопутствует тебе счастье!
Взяв кубок, князь Михайла низко поклонился тетушке и выпил оранжевую жидкость, не отрывая губ.
— Молодец! — воскликнул князь Дмитрий. — Я провожу тебя, племянник, и надеюсь встретить вскоре у ворот Москвы с победой!
Внезапно князь Михайла покачнулся, но никто не обратил внимания на это. В сенях, однако, он упал навзничь, и кровь из носа обильно оросила его белый кафтан с золотыми пуговицами. Поднялась суета, князь Дмитрий послал в немецкую слободу за лекарем, а тело князя Михайлы, положив в возок, отправили в сопровождении друзей в дом матери. Он ничего не успел поведать окружающим, тихо вручив Богу душу, успев лишь онемевшим взором прикоснуться к поднесенному священником кресту.
В ту же ночь Москва взорвалась сотнями пылающих факелов и криками, которые были более свойственны минувшим временам:
— Шуйские надежду нашу извели!
— Смерть Дмитрию!
— Смерть Василию!