Бороду я так и не отпустил, но даже сейчас, спустя столько лет, старый друг отца по-прежнему напоминал мне гнома. Доброго гнома, от которого веяло моим счастливым детством.
- Серега, ты, что ли? - поинтересовался Михалыч, когда нас разделяло от силы метров двадцать.
- Я, дядь Миша. Я, - ответил я и хотел было шагнуть навстречу, да больно уж стражботы забеспокоились. Закрутили механическими башками, угрожающе вскинули руки-стволы, окружили меня плотнее, чем прежде. Словом, муха не пролетит. Они хоть и старые, но дело знают. Пикнуть не успеешь, как всадят двадцать тысяч вольт или что похуже.
- Железяки, а ну стройся в два ряда! - грозно скомандовал мастер, и роботы, словно солдатики-лилипуты, выстроились в две шеренги, по обе стороны от меня.
Дядя Миша остановился в шаге от меня, и наконец-то мы пожали друг другу руки.
- Не ждал, не ждал, - повторил он с радостью и, смерив меня взглядом, спросил: - Когда ты в последний-то раз у меня был?
- Так это, - начал я, и мне вдруг стало неудобно перед одиноким отцовским другом. В последний раз я видел дядю Мишу на похоронах его жены. И было это: - Года три назад.
- Летит время, летит, - сказал он грустно. - Как отец твой, как матушка поживают?
- Отдыхают на побережье. Я им там домик купил, - не без гордости ответил я.
- Молодчина. Надо, надо будет к ним наведаться... - Он едва заметно покачал головой. - А ты, небось, по делу?
Я кивнул. Как ни печально, по делу. Более того, по делу, не требующему отлагательств.
- Железяки, разойдись! Патрулировать территорию! - неожиданно громко приказал дядя Миша и тотчас пояснил: - Тут половине надо уши чинить. Да руки не доходят.
- Понимаю, - согласился я, - отбоя от клиентов нет. - И немного подумав, спросил: - А чего новых не возьмешь? Щас такие есть... Один - всей твоей армии стоит. Я тебе по дешевке достану.
- Да ну их, - отмахнулся он. - Тьфу, от людей теперь не отличишь. С этими как-то спокойнее. Хоть и железяки, а все-таки не один год вместе. Привык я к ним, как привыкают к верному псу. - Он немного помолчал, поглядывая на аэрогрузовик перед мастерской. - Ну, что у тебя там за дело?
- Очень деликатное дело. Машинка эта... - Мне никак не хватало духу сказать, что инопланетный аэрокар в кузове - чистая контрабанда. - В общем, хорошо бы гараж закрыть на некоторое время от чужих глаз. Видишь ли...
- Зачем? - с подозрением спросил Михалыч, нахмурив невероятно густые брови. - Ворованная, что ли?
- Боже упаси! - воскликнул я. - Но лучше, чтобы ее никто не видел. Ты не переживай, неустойку проплачу. Без всяких...
Его взметнувшийся кулак, пахнущий машинным маслом и горячим металлом, вновь прервал меня.
- Заплатит он, - недовольно пробубнил дядя Миша. - Обидеть хочешь?
- Да я...
- Лучше показывай свою таинственную машину. А надо будет закрыть мастерскую - закрою.
- Один момент! - обрадовался я и, повернувшись в сторону аэрогрузовика, принялся терзать пульт дистанционного управления. - Сейчас только грузовик подгоню.
***
Подогнал. Не слишком умело - пультом вечность не пользовался, - но подогнал. Аккурат к открытым воротам гаража. Оставалось только выгрузить Малютку.
Перед тем как нажать кнопку, открывающую крытый кузов, я посмотрел на дядю Мишу: глаза у него горели, как у ребенка, ждущего новую игрушку. Заинтриговал я мастера, что, конечно, радовало несказанно.
Двери раскрылись, и из темного чрева кузова выплыла, словно серебристо-серый ковер-самолет, платформа, несущая мою проблему весом триста двадцать килограмм и высотой полтора метра.
Малютка. Так ее прозвали в гараже за удивительно скромные для машины габариты. Рядом с нашими аэрокарами она и впрямь смотрелась так, как смотрелся бы Давид на фоне Голиафов. А уж выглядела как! - слова не подберешь. Эдакий огромный грязно-зеленый черепаший панцирь, густо поросший инопланетными растениями, напоминающими и мох, и морскую капусту, и плющ, неподвижно лежал на платформе. Такое нечасто увидишь. Но, признаться, я не ожидал, что мастер, собаку съевший на починке инопланетных машин, ахнет.
- Никогда такого не видел, - с восторгом признался дядя Миша.
"А что у нее под капотом..." - Я на миг закатил глаза, вспоминая, как впервые увидел это самое "что".
- Неделю назад еще была на ходу, летала соколом над просторами Эль-Манара, а теперь с места не сдвинешь, - пояснил я. - Кстати, как насчет гаража?
- Чего?
- Закрывать гараж будем? - уточнил я.
- Без проблем. Несомненно, - ответил он после некоторой паузы и крикнул: -Красный пять, блокировать центральный вход!..
***
Робот по имени "Красный пять" выполнил приказ четко и быстро. Врата наконец-то отгородили нас от ненужных свидетелей, и теперь я стал дышать ровнее, хотя до абсолютного спокойствия было еще ой как далеко; пальцы нет-нет, да и начинали теребить коробочку пульта - часики-то тикали.