Вокруг нас все так же кружили, ползали роботы, исполняя команду хозяина. Правда, теперь никто из них не обращал на меня никакого внимания. Да и я перестал их замечать. Михалыч пока просто разглядывал диво дивное, а я стоял рядом и терпеливо ждал первых действий.
- На чем работает?
- На Эль-Манарской воде, в которой предварительно нужно растворить горсть дешевых сереньких минералов.
- Заправить-то не забыл?
- Под завязку!
- Надеюсь, техпаспорт при тебе? - спросил он, впервые коснувшись машины.
Момент, чтобы раскрыть все карты, наступил самый подходящий.
- К сожалению, нет, - вздохнул я. - Там, где я ее покупал, техпаспортов не дают. Ни техпаспорта, ни других документов. Купил, сел и полетел. Никакой волокиты. Думаешь, почему я просил закрыть гараж? Машина попала к нам не совсем легально, - сказал я и поправил сам себя: - Вернее, совсем не легально. Согласно нашим идиотским законам, любые вещи с применением чужых биотехнологий ввозить в страну запрещено. Но моему шефу страсть как хотелось что-нибудь особенное. Вот мы коллективом подумали и решили, что лучшего подарка для коллекционера аэрокаров не придумаешь. А тут как раз командировочка наклюнулась в систему Эль-Манар. Ну и... Ну и от того, полетит машинка к вечеру или нет, будет зависеть моя карьера. Шеф уже весь от нетерпения извелся. Ему какая-то сволочь успела доложить, что мы приготовили на юбилей. Поэтому на другую не заменишь. Вот такие дела, дядя Миша, - разъяснил я, ничего не утаив.
Михалыч вынес неприятную информацию стоически.
- Да, не было у бабы печали, купила баба порося... - начал он с кислой миной. - Ладно, что сделано, то сделано, а Машину Времени пока не изобрели. - Он ухмыльнулся. - Так что будем спасать твою карьеру.
***
Спасение карьеры началось с того, что Михалыч забрался на платформу и заглянул внутрь кабины. Там, понимал я, его ждало очередное потрясение. У Малютки не было ни спидометра, ни высотомера, ни скважины, куда можно было бы вставить ключ зажигания, да и штурвал выглядел, мягко сказать, необычно. Словно пара бараньих рогов, обернутых шершавой шкурой, - видимо, чтобы руки не соскальзывали - торчала из приборной панели. А сама панель была сплетена из ветвей эль-манарского древа.
- Любопытно, - сказал дядя Миша, внимательно изучая устройство кабины, точно сыщик - место преступления. - Весьма любопытно.
"Не спорю, - согласился я молча. - Еще бы это "любопытно" работало".
Словно хирург перед операцией, Михалыч натянул прозрачные перчатки - тонюсенькие, едва заметные на ладонях, - и рискнул залезть в просторную, но одноместную кабину.
- Удобно, - заключил он, осматриваясь и чуть покачиваясь на широком сиденье, покрытом мягкой шерстью цвета йода. - А что включает двигатель?
- Тот бугорок между... хм, рогами. Похож на персиковую косточку. Да я пробовал перед тем, как приехать к тебе. Бесполезно.
Но, как и всякий механик его уровня, Михалыч, естественно, не поверил на слово. Глухо защелкали тумблеры, кнопки, а потом мастер нагнулся и, судя по звукам, начал перебирать провода, изолированные удивительно шуршащим материалом: словно сухую бумагу мяли в ладонях.
Я, теребя пульт, мерил шагами гараж, будто студент, ждущий решения экзаменационной комиссии. А что мне еще оставалось?..
Наконец Михалыч распрямил спину.
- Действительно бесполезно, - подтвердил он спустя полчаса нахождения в кабине. - Но проводка в порядке. По крайней мере, разрывов я не заметил и контакты не повреждены, - пробубнил дядя Миша и добавил: - Вроде бы.
После чего мастер выбрался из салона, спрыгнул с платформы и встал напротив капота. А я замер, как замирают перед приближающейся развязкой во время просмотра фильма. С той лишь разницей, понимал я с сожалением, что до развязки триллера "Починка Малютки" еще оставалась добрая сотня непросмотренных кадров. Но, несомненно, это был один из ключевых моментов "картины".
С прежним любопытством дядя Миша откинул шестиугольную крышку капота - и триллер превратился в ужастик. Пахнуло таким смрадом, словно там, под капотом, вместо движка лежал себе разлагался мертвец, причем не первый день. Пальцы прищепкой сдавили нос. Михалыч, однако, даже не поморщился, хотя и пытался разогнать руками вонь.
- Фу! На Эль-Манаре она так не воняла, - поспешил сообщить я.
- Эх, - начал невозмутимый мастер, - были мы как-то с твоим отцом на Альбаграссе... - Он не закончил и крикнул: - Зеленый шесть!
Не представляю, что там было на Альбаграссе, но мой желудок, казалось, сжался, пытаясь отправить скудный завтрак в обратный путь.