– Конечно! И еще через год, и еще, ты только не взрослей так быстро, хорошо? А то ведь надоест с двумя стариками таскаться, найдешь себе друзей или, не приведи святая, какого-нибудь… – посылаю Альтану строгий взгляд, и он быстро меняет не успевшее сорваться с языка слово. – особенного друга, и все, мы уже не будем нужны.
Дочка смеется, на щечках появляются ямочки.
– А кто такой особенный друг?
– Ну…
Я молчу, тщетно борясь с улыбкой, и игнорирую немую мольбу о помощи в глазах несчастного папаши. Сам пусть разбирается, первый же начал.
– Это…такой друг, ну…как я и твоя мама. Мы особенные друзья.
Пенелопа моргает, насупленные брови лучше слов говорят о том, что она явно не понимает сказанное.
– Почему?
– Ну, потому что, знаешь ли, как бы…– Альтан чешет макушку. – А спроси у мамы, она лучше знает.
Я недовольно меряю его взглядом. Подстава подстав. Но потом улыбаюсь.
– Хочешь еще одну печеньку съесть? Разрешаю.
Пенелопа убегает в кухню так, что только пятки сверкают.
– Прости, – морщится Альтан.
Мы встречаемся взглядами и смеемся. Да уж, оба хороши. Жаль, в этом мире нет книг по воспитанию детей. Как правильно отвечать на те или иные их вопросы – никто не подскажет.
Мужчина подходит ко мне и берет за руку. Замечаю, что ему так и хочется прилепиться, сохранить как можно дольше физический контакт. Люди по-разному проявляют чувства, видимо, Альтану важна тактильность.
Сжимаю его пальцы.
– Все будет хорошо. Я никуда не денусь, ни сейчас, ни через год, ни через двадцать. Можешь сомневаться, но позволь оставаться рядом, не гони, хорошо? Я докажу, что достоин вас двоих.
Хочется сказать, что мне не нужны доказательства, что верю, но я молчу. Какая-то часть меня продолжает терзаться, правильным ли поступком было впустить Альтана, отца Пенелопы, в нашу устоявшуюся и мирную жизнь. А если у меня с ним не получится? Бывает, что люди просто остывают друг к другу, чувства проходят…как тогда поступить? Терпеть ради общего ребенка?
Для меня Пенелопа важнее собственного эго, ее интересы в приоритете, она заслуживает общения с отцом. Это сейчас все хорошо, но нет никакой гарантии, что через десяток лет мы не проснемся глубоко друг друга ненавидя. В таких отношениях страдают больше всего всегда дети. Мужчина может захотеть отобрать у меня Печеньку, пытаться настроить ее против меня, матери, или…Будущее невозможно предсказать.
– Эрин, – зовет Альтан. – Дай мне шанс. Дай мне возможность, я буду рядом, всю жизнь буду доказывать тебе, что ты не ошиблась. Пожалуйста.
Он мне нравится. Даже больше, я влюбляюсь. Все больше и больше, но чувства далеко не единственное, что приходится брать во внимание. Понимаю, что, наверное, слишком осторожничаю, но мне действительно страшно, причем страхи эти не имеют конкретных оснований, но и совсем беспочвенными их тоже не назовешь.
Горячие губы касаются моего лба. Потом щеки. Другой. Виска, уголка глаза и даже кончика носа. От каждого прикосновения внутри все млеет. Сердце же стучит пусть и быстрее, но уверенно, не поддаваясь опьянению тела, и сохраняя спокойствие. Мне хорошо и безопасно, приятно и комфортно, очень тепло.
Я же только недавно решила, что буду сильной, что не дам слабину перед лицом сомнений и неуверенности и вот так легко отступилась от собственных убеждений!
Будущее закрыто, а настоящее – подарок судьбы. Все может быть одинаково хорошо, или одинаково плохо, там, когда-нибудь, завтра или через много лет. Я сделаю выбор, и через год солнце все так же будет вставать на востоке утром каждого дня. Кто знает, порой часто ведь бывает, что неправильные решения, о которых жалеешь, становятся верными, а ошибки – благословением. Это жизнь, со всей своей непредсказуемостью, и в том ее прелесть.
Губы мужчины наконец осторожно касаются моих, уже заждавшихся ласки. Хочу было оттолкнуть его, но вместо этого поднимаю руки и обнимаю Тана за шею, притягивая к себе ближе, удивленный глухой рык звучит в ответ, большие руки сжимают талию. Растворяюсь в поцелуе и мгновении, которое так трепетно прекрасно.
– А-а-а, – тянет знающе хрустящая печеньем Пенелопа, появившаяся неизвестно когда. – Вот что такое особенный друг.
48
С каким-то очень неловким чмокающим звуком наши с Альтаном губы разъединяются, и мы отшатываемся друг от друга на добрых пару-тройку шагов.
Такое чувство, что мое лицо и уши краснее самого спелого помидора, настолько моментально приливает к ним кровь. Краем глаза гляжу на мужчину, наконец, и он познает стыд, на скулах розовеет румянец.