Альтан делает кислую мину.
– Посторонним?
В мужском тембре опасные нотки. Глаза темнеют, выглядит очень опасно и в то же время, весьма соблазнительно.
Я облизываю ненароком губу.
– Эрин, до конца этого года ты станешь моей женой. Вот статус наших отношений, понятно?
Пожимаю плечами, веселясь про себя.
– Я, кажется, согласия не давала. О какой свадьбе речь, если мы даже не помолвлены?
У Альтана напрягаются на челюсти желваки. Бедная чашка, сожми он ее еще сильнее, и она просто лопнет в руке. Даже совестно, что я так по нервам его прохожусь, сама же уже решила, что хочу его присутствия в нашей с Пенелопой жизни, и не просто как отца дочурки, а как мужа, партнера, друга, любовника…
Мужчина встает резко, стул под ним сок скрипом отъезжает назад, рука ныряет в карман брюк и через мгновение на столе передо мной появляется заветная для любой девушки коробочка.
49
У меня отвисает челюсть.
Шутки шутками, но такого поворота я не ожидала.
– Как давно ты его с собой носишь?
– После той ночи, когда я действительно напился и сделал тебе предложение. Когда вышел за порог твоего дома, подумал, что в следующий раз буду более подготовленным.
Гипнотизирую лежащую между нами посередине шкатулку с кольцом – открывать ее я не собираюсь, хотя хочется полюбопытствовать – и задаюсь вопросами: «Как люди понимают, что готовы провести с другим человеком жизнь? Как они не боятся потом остаться ни с чем, потратив годы своей жизни не на того? Есть же такие пары, что долго вместе, имеют детей, но не женятся, почему? Или существует и такие, что знакомы от силы пару месяцев, но торопятся узаконить отношения, в чем причина здесь?»
– Стоит ли так легкомысленно относиться с подобным вещам? – бормочу я.
Альтан смеется.
– Эрин, еще несколько минут назад ты хотела узнать статус нашей связи, говорила про помолвку, а теперь что? Испугалась?
Киваю. Он неплохо меня успел изучить. Смотрю в голубые глаза Альтана и появляется чувство, что он знает, о чем именно я думаю, что меня терзает. Да, веду себя нелогично, вроде решилась, вроде даже сделала шаг вперед, но этот жест с кольцом порядком меня выбил из колеи и удивил.
– Да. А тебе самому не страшно?
Мужчина серьезно заглядывает мне в глаза и неожиданно отвечает:
– Конечно страшно. Брать ответственность всегда непростое решение. Как правило оно означает, что ты чего-нибудь лишишься – гордости там, достоинства, власти, времени, свободы и прочего, поступишься своим интересом в угоду другого интереса, причем даже не твоего собственного, как правило. С радостью ответственность взять мало кто стремится. Но ответственность не означает что-то плохое.
Боятся – нормально, Эрин. Но ничего не поделать, ты просто рискуешь и все. Делаешь выбор, берешь на себя за него ответственность, и справляешься потом с последствиями, итог которых тебе неизвестен. Представь, что ты не стала рисковать, что будет дальше, обычно мне такой способ помогает. Я не привык сомневаться, но тщательно взвешиваю все плюсы и минусы перед тем, как действовать. И знаешь, вообразив тебя с другим, который бы вот так вот сидел на этой кухне, пил твой чай, а ты бы смеялась над его глупыми шутками, играл с Пенелопой и засыпал, деля с тобой ложе…это убило все сомнения. Именно такая картина в голове испугала меня больше, чем всякие мысли о том, сойдемся ли мы характерами, сможем ли ужиться вместе, примет ли меня Пенелопа. Не хочу, чтобы кто-то другой занял мое место, понимаешь? Это, – он кивает в сторону кольца, – тщательно обдуманное и взвешенное решение, не шутка и не выбор в угоду долга, или легкомысленности. Я серьезно настроен.
Мужчина мягко улыбается и продолжает смотреть прямо, смущая и нагоняя на мои щеки этим пронзительным взглядом румянца.
Я прикусываю губу и опускаю голову, рассматривая крошки на скатерти.
Представить с другим?
Воображение быстро рисует Альтана в компании красивой девушки. Он ей улыбается, смеется, держит за руку и нежно целует, гладит ее округлившийся животик и гуляет с ней по цветущему парку весной…
Нет!
Лекарство от сомнений работает на ура. Так больно и страшно видеть в голове не счастье любимого, а то, что он с другой, а тебе в его жизни больше нет места. Это почти разбивает сердце, которое, пережив атаку рассудка и воображения, вопрошает, мол, и чего ты еще сомневаешься.
Допиваю чай. Часы на стене тихонько тикают, но никто из нас не спешит прервать тишину.
Я опускаю ручку кружки и протягиваю руку вперед, касаясь пальцами бархатистой коробочки. Открываю ее. Маленькое колечко с идеального размера камнем голубого цвета в обрамлении бриллиантов поменьше оказывается внутри. Какая красота!