Получается, что драконы – это как спортивный люксовый автомобиль из лимитированной серии, который редко встретишь на дороге. Ты знаешь, что он существует, но вот так вот просто, не на картинке в интернете, увидишь вряд ли.
– Постой. Ты сказала – приземлился?
– Да, – Мариса кивает. – За одной из гор.
Алик вглядывается в окно, выходящее на западные скалы, ближе всего находящиеся к этому поселению.
– Но что здесь забыл дракон и его всадник?
– В этом и вопрос. Никто не знает. Может, мужику просто приспичило, вот он и решил справить нужду, – пожимает плечами хозяин. – А дети и дамы с разыгравшимся воображением уже понапридумывали всякого.
Странно это все пахнет. Совпадение такое? Не думаю.
– В тех горах был когда-то особняк дворянский? – спрашиваю невзначай.
– Да! Синклер-холл! Бабка моя говаривала, красивое было здание. И виды тоже оттуда открывались, ух, на всю долину нашу.
– Синклер это…– Печенька резко замолкает, когда я качаю головой в ее сторону. Мелкая, хотела уже выдать нашу фамилию. Что взять с ребенка, я сама виновата. Всех деталей не предусмотришь. Хорошо, что малышка смекает, и выдавать секрет больше не спешит. Умница! Но совесть гордится тем, что приходится втягивать в обман ребенка, мне не позволяет.
– Может, всадник кто-то из потомков? Гора ведь и те западные пашни им принадлежат. Слышал, как лорд бесился, когда с проверкой приезжал в позапрошлом году, – чешет бороду Алик.
– А кроме дракона есть здесь что-то необычное?
– Тебе, дитя, зачем? – хватка у мужчины не подводит.
Я улыбаюсь:
– Мы же проездом тут, вот и интересуюсь. Может быть, есть на что посмотреть. Ну, природные достопримечательности там, или еще чего? – желательно в западных горах, заканчиваю про себя.
Мариса не дает мужу сказать, махнув рукой в воздухе:
– Ой, да что тут смотреть! Горы да лес. Больше и нет ничего. Дракон вон мимо пролетел, через десяток лет каких только небылиц не начнут рассказывать.
Понятно. Расспросы мало что дают. Насчет деревни, выяснилось, что землевладелец так от уплаты налогов скрывается. За каждое поселение на земле лорда положено в казну вносить процент с вырученной от сдачи в аренду местным участков под пашни и строительство домов. Ушлый мошенник подал сведения, что нет больше здесь деревни «Эклерки» – не растут ли у названия этого ноги от имени нашего с Печенькой рода случаем – и все, не нужно больше налоги платить, и по обязательствам повиноваться введенным положениям реформ принца Блэйна тоже не нужно отвечать. То бишь школы и сады организовывать, досуг молодежи, просвещение в массы нести.
Шито-крыто все, как говорится. Вряд ли только местный лорд такой хитропопый. Думается мне, по всей империи ему подобных пруд пруди. Ну да ладно, кризисы власти меня не волнуют в данную минуту.
– А далеко до поместья в горах идти? Раз нечего больше смотреть, то и оно сойдет.
Алик хмурится. Подозревает меня во лжи? Взгляд прямо как у папы, когда я, будучи школьницей, ему про дополнительные уроки втирала, когда мы с одноклассницами в игры рубились в компьютерном клубе до темноты.
– Часа полтора пешком отсюда. Не страшно – дракон же?
– А что дракон, справил нужду и улетел, чего бояться-то? – хлопает руками Мариса.
Железная логика.
Помогаю хозяйке дома убрать после завтрака кухню, Печенька в это время сидит за освободившимся столом с Левисой и рисует, хотя больше – восторженно мешает старшей девочке. Да, Пенелопа моя дочь, но вынуждена признать, таланта к художеству у нее никакого. Но это не мешает ей оценивать по достоинству мастерство других.
– Эрин, раз уж вы путешествуете, может… – Мариса неловко пожимает плечами, когда мы заканчиваем. – И тебе, и дочери лучше остаться у нас в деревне? Мы с Аликом подсобим чем сможем, да и дом есть пустой, аккурат через улицу. Бабка Аврора померла прошлой зимой, никого из семьи у нее не было.
Не одна ведь я так любопытствовала за завтраком – вчера поздно было болтать, после ужина все легли спать – семейная пара не меньше моего интересовалась судьбой матери-одиночки с ребенком. Редкое явление в этом мире, а уж в таком глухом забытом картами поселении тем более. Пришлось соврать, чтобы не нарушить свою легенду.
Отец Печеньки погиб, был низкоранговым рыцарем в отряде стражи мелкого городка, осталась я вдовой с дочерью на руках. Работы в городке том не было, вот мы и снялись с места да отправились на поиски счастья.
Простенькая история, в которую несложно поверить. Сплошь и рядом полно таких же женщин, как и я. Неловко конечно, что Мариса с Аликом мне теперь сочувствуют, но куда деваться. Лучше так, чем на их головы потом беду накликать.