Она уже потянулась к дверце, чтобы выскочить прочь, но покупатель остановил ее:
– Погодите, Виктория! Эдик не понимает, что говорит! Просто он всего несколько дней назад пошел в сад – и вот, нахватался… Завтра зайду к заведующей садиком, поинтересуюсь, кто там детей плохим словам учит.
Вика выдохнула: объяснение оказалось куда более простым, чем она себе придумала.
– Да уж. Дети умеют удивить, – кивнула, настороженно поглядывая на Эдика.
– И не говорите! Никогда не думал, что растить ребенка – это так непросто, – признал покупатель. – Так куда вас доставить?
– Архитектурный колледж. – Вика окончательно смирилась с мыслью, что из машины ее выпустят не раньше, чем довезут, куда надо.
– Учитесь там?
– Да, на очно-заочном. А вы… вас… – она замялась, не зная, как сказать собеседнику, что до сих пор не знает его имени. – Как к вам обращаться?
Мужчина уже вывел автомобиль на проезжую часть, и теперь старался не отвлекаться от дороги, и на Вику почти не смотрел.
– Простите! Совсем забыл, что не представился. Евдоким Николаевич. Можно просто Ким.
– Какое необычное имя! – Вика осторожно улыбнулась и мазнула взглядом по щеке мужчины.
Евдоким Николаевич ей понравился: темноволосый, темноглазый, с правильными чертами лица и длинными ресницами, он мог бы сниматься в кино. Поклонниц у него было бы немеряно!
– Да уж. Родители удружили, – отозвался он и замолчал.
То ли не знал, что сказать, то ли сосредоточился на управлении машиной: сумерки, заснеженное шоссе, слепящие фары встречных автомобилей требовали от водителя максимального внимания.
– Папа-а-а, – ребенку, похоже, стало скучно. – Атить!
– Эдик, посиди! Сейчас отвезем тетю Вику, и поедем домой. Там будешь ходить…
Эдик захныкал.
Вика поняла, что пора спасать положение. Большим опытом общения с детьми она похвастаться не могла, но с племянниками, детьми старшей сестры, иногда возилась.
– А кто это у тебя такой пушистый и полосатый? – показывая на игрушку мальчика, поинтересовалась она «сказочным» голосом.
Ребенок настороженно глянул на нее, отодвинулся подальше, прижал игрушку к себе.
– Тигр! – ответил, грозно хмуря черные, как у отца, брови и глотая букву «р».
– А тигр злой или добрый? – Виктория не могла не умилиться, глядя на мальчишку с его серьезной неулыбчивой мордашкой.
Эдик задумался. Глянул на Вику с подозрением: вдруг чужая тетя смеется над ним? Но тетя не смеялась и ждала ответа с самым серьезным видом.
– Добрый, – решил Эдик.
– Значит, он не кусается? – задала Вика новый вопрос.
Мальчик снова задумался. Похоже, ему рассказывали о тиграх, и он знал, что это сильные и опасные хищники. Но своего друга-тигренка мальчику все равно хотелось считать добрым.
– Кусается, – все же признал он неохотно.
– Как же так? Добрый – но кусается? – Вика изобразила удивление, хотя губы так и просились расползтись в улыбке.
– Он мой друг! Он меня засисяет! – нашелся с ответом мальчишка и взглянул на Вику с торжеством: вот так! Имей в виду, чужая тетя: у Эдика есть защитник, который не даст его в обиду!
– А как твой тигр кусается? Покажешь? – Вика пугаться не спешила.
– Вот так! Ам! – Эдик сделал вид, что тигр нападает на Вику.
– Ой-ой-ой! Не ешь меня, большой и страшный тигр! – запищала Виктория.
Мальчишка захохотал. Несколько минут они забавлялись тем, что ребенок тыкал в руку Вики мягким плюшевым носом игрушки и говорил: «Ам!». Вика старательно делала вид, что боится.
– А как ты думаешь, – в какой-то момент спросила Вика, – если мы с тобой подружимся, твой тигр больше не будет меня кусать?
– Нет! – уверенно ответил мальчик.
– Тогда давай дружить? – Вика протянула Эдику открытую ладонь.
Эдик замялся, засмущался, но все же решился: вложил пухлые пальчики в протянутую ему руку.
Пользуясь завоеванным доверием, Вика начала расспрашивать мальчишку, ходит ли тигр вместе с ним в садик, нравится ли им там. Этого разговора как раз хватило, чтобы мирно и без детских слез доехать до колледжа.
– Прибыли, – прервал веселую возню на заднем сиденье голос Евдокима. – Виктория, вы – чудо! Впервые вижу, чтобы Эдик так быстро и просто подружился с кем-то из взрослых.
– Он невозможно милый ребенок! – совершенно искренне отозвалась Вика. – Я очень рада, что мы подружились. Пока, Эдик.
Эдик нахмурился, надулся. Похоже, прощаться с новой подругой ему совсем не хотелось.
– Пока, – буркнул он еле слышно и снова взялся ковырять пуговки-глазки своего тигра.
Евдоким выбрался из-за руля, обошел машину, распахнул перед Викторией дверь. Когда она вышла и выпрямилась – захлопнул дверцу и повернулся к девушке:
– Вы ведь работаете в цветочном магазине каждый день?
– Да, почти.
– Тогда я загляну на днях.
– Зачем? – настал черед Виктории хмуриться и смотреть недоверчиво. – У вас есть ребенок, жена… если вы думаете…
– У меня нет жены.
По лицу Кима скользнула какая-то мрачная тень, и Вика осеклась, не смея ни о чем спрашивать, хотя в голове сразу зароились догадки: умерла? Погибла?
– Мать Эдика жива, – словно читая по лицу Виктории все ее мысли, сообщил Евдоким. Голос его был сухим и будто надтреснутым. – Она живет в Канаде и возвращаться не собирается.
– Вы не должны были… – Вика почувствовала себя неловко, будто без спроса вторглась в душу едва знакомого человека.
– Должен. Теперь вы не будете придумывать себе то, чего нет, Виктория. Бегите на занятия, а то замерзнете.
– Да. Мне пора. Пять минут до пары, – спохватилась Вика, кивнула еще раз и помчалась прочь.
Евдоким постоял еще немного, провожая взглядом тонкую фигуру девушки в не по сезону тонком пальто и немодных потертых сапогах. Ни скромность ее одежды, ни то, что училась Виктория в не слишком престижном колледже, его не смущало. Столько тепла и искренности к совершенно незнакомым людям он давно ни в ком не встречал. Виктория показалась Киму ласковым весенним солнышком, и мужчине ужасно захотелось согреться в его лучах!
Глава 6
Первые свидания
Евдоким, как и обещал, появился уже на следующий день. Вошел в магазинчик, заполнил своим присутствием тесное помещение, заставленное вазонами и ведрами с цветами. Дождался, когда уйдет придирчивая покупательница, которая никак не могла решить, взять ей фиалки или спатифиллум.
Когда, наконец, остались вдвоем, подошел к прилавку.
– Привет, Виктория.
– Здравствуйте, Евдоким Николаевич. – Вика смущенно улыбнулась. – Как поживает Эдик? А букет? Понравился вашему… вашей профессорше?
Вике было приятно видеть Кима. Он сильно отличался от парней, которые учились с ней в колледже. Более взрослый, серьезный, умный. С ним хотелось проводить вечера и ходить на свидания. За ним хотелось спрятаться, как за надежной стеной, от жизненных трудностей и неурядиц.
– Эдик вас вспоминал. Спрашивал, захочет ли тетя Вика сходить с нами погулять и покататься с горки на санках. А профессор была в восторге от георгинов. Сказала, что это ее любимые цветы. Вам удивительно точно удалось угадать и с цветом, и с остальным…
– Я очень рада!
– И согласитесь сходить с нами на горку? Санки будут! – Ким не позволил девушке оставить без ответа его приглашение.
Вика смутилась, и ее миловидное личико тут же вспыхнуло легким румянцем.
– Если только в воскресенье, – покачала головой. – В остальные вечера я или работаю, или учусь.
– Значит, и вечер субботы у вас занят? Освободить никак не выйдет? – Евдоким не собирался отступать от своего намерения сблизиться с новой знакомой как можно быстрее.
– А вы с сыном гуляете только по субботам? – удивилась Виктория.
– Нет. В субботу я надеялся познакомить вас с профессором. Анна Владимировна пригласила меня на юбилей, но сказала, что без девушки не пустит на порог, и я останусь без вкусного ужина! Вы же не позволите мне погибнуть во цвете лет от голода и огорчения? – по задорной улыбке Вика поняла, что Ким шутит.