— Отлично. Веди меня в погреб или где вы там держите запасы еды.
Ева повела меня обратно на кухню. Саша все еще сидел за столом. Его взгляд по-прежнему был задумчив. Но, заметив наш приход, мальчик встал и пошел вместе с нами за небольшую каменную стенку, прилагаемую к печи, проходя мимо которой, я облегчением вздохнула — выглядела печь рабочей. Скорее всего, дети готовили еду именно в ней.
За стенкой был небольшой склад для продуктов в виде шкафа с широкими полками. Сейчас на них был лишь практически пустой мешок. В полу имелся люк, ведающий в погреб. Сначала я, разумеется, заглянула в мешок. Там было около десятка картофелин. Небольших.
— Откуда у вас картошка? — спросила я, подходя к люку.
— Тетка Марья иногда приносит, — тихо ответил Саша, помогая мне открыть люк. — Местные не плохие. Они просто... понимаете... у них тоже проблемы с едой бывают.
— Понимаю, — я кивнула. — Но вы дети. А обязанность взрослых заботиться о вас.
Ни Ева, ни Саша возразить не смогли. А я начала спускаться в погреб по шатким ступенькам. Пока я спускалась в тусклое подпольное помещение, наверху раздался топот ножек. Ага, двое других детей вернулись. Надо скорее выходить, чтобы дать дальнейшие инструкции. И осмотреть Егора. Надеюсь, его состояние не хуже, чем у остальных.
Погреб был достаточно большим. В две секции, огражденные каменной перегородкой. Простирался погреб лишь под кухней. Дальняя секция погреба была пуста. На полках была лишь пыль да щепки и камни. А вот ближайшая секция имела один мешок и глиняную тарелку, в которой было ровно три яйца. А вот это совсем не плохо!
В мешке тоже была картошка. Мелкая, местами уже испортившаяся. Но это все равно было лучше, чем ничего.
Убедившись, что в погребе ничего нет, я вылезла обратно и застала детей, сидящими за столом. Ева отсутствовала. Как и большой чугунный чайник, стоявший в печи. На столе были травы, которые дети успели собрать в огороде.
— Тетенька! — радостно сказала Соня, стоило ей меня увидеть. Она улыбнулась радостно и весело. Я непроизвольно улыбнулась в ответ.
Соня была еще малышкой. Она не понимала всей ситуации. Или понимала, но не могла воспринимать ее, как взрослая. И это было только к лучшему. Не к чему детям слишком быстро расти.
Рядом с Соней сидел мальчик в потрепанной и местами дырявой соломенной шляпе. Его одежда, как и у всех детей, была из грубой серой ткани. Местами уже зияли дыры. У Егора были светло-каштановые волосы, карие глаза и смуглая кожа. Однако видно было, что смуглый он не от природы, а от того, что слишком много времени провел на улице.
Руки и пальцы у мальчишки были такими же невозможно худыми, как и у остальных детей. Выглядел он не хуже, и на этом спасибо.
— Здравствуйте, — неуверенно поприветствовал меня мальчуган, бросив опасливый взгляд на Сашу.
— Здравствуй, — кивнула я ему в знак приветствия. — Ева ушла за водой к колодцу?
— Да, — ответил Саша, пересаживаясь на дальний стул, чтобы я могла сесть со всеми.
Я не отказалась от такой немного неловкой дружелюбности. Ох, бедные мои. Насколько же надо было отчаяться, чтобы доверять первому встречному? Они уже прошли тот этап, когда всех хочется гнать от себя. Они уже не могли говорить, что справятся сами. И от этого мне становилось лишь больнее.
Через минуту в комнату вошла Ева. Она с трудом несла чугунный чайник обеими руками. Я поспешно встала, отобрала у нее тяжесть и поставила на печку. Дрова в ней были. Осталось поджечь. Я огляделась в поисках... спичек? Но меня опередила Ева. Она взяла какой-то камешек с нижней полки, ударила им легонько о стенку печи и кинула вспыхнувший камень в дрова. Огонь распространился мгновенно.
Я же ошарашенно моргнула. Отложила этот вопрос в подкорку и приказала себе задать его, как только найдется свободное время. После чего села за стол и внимательно оглядела ребят.
Они тоже смотрели на меня. В их детских взглядах, за настороженностью и страхом, я видела надежду. Надежду на то, что хоть кому-то из взрослых они будут нужны. Надежду на то, что они смогут наконец-то наесться вдоволь и быть в безопасности.
«Во что я только что влезла?» — устало подумала я. — «Я своих-то с трудом воспитала. А с этими чумазиками что делать?».