Девочка достала старый, потрепанный сарафан из-под лестницы. Там было что-то наподобие чулана. Одежда была пыльной и кое-где заляпанный чем-то черным. А еще у сарафана были короткие рукава и небольшой вырез. Недолго думая, я надела его поверх сорочки и вопросительно посмотрела на Еву.
— Это странно выглядит? — спросила я у девочки и получила неуверенную улыбку в ответ.
— Немного, — честно ответила девочка. — Но в одной сорочке будет неприлично.
— А в сарафане?
— Он потрёпанный и старый. Поэтому все посчитают, что ты надела его ради работы, — со знанием дела провозгласила девочка.
— Замечательно. В таком случае мы пойдем. А вы с девочками помойте посуду. Воду возьми из бани. Она там еще теплая.
— Хорошо, — Ева послушно кивнула.
***
Погода стояла теплая. Градусов двадцать. Ветер был мягким и приятным. Облака неспешно плыли по синему небу. Под ногами мягко шуршала сухая, прошлогодняя трава. И воздух был таким чистым и сладким, что голова шла кругом. Неужели такое действительно бывает?
Я оглянулась на мальчишек. Егор бодро шел за мной. На нем все еще была та старая соломенная шляпа. Сам он был одет в серые брюки и, когда-то белую, а ныне серую майку. На плечах у мальчишки висела рваная рубаха. На ногах ничего не было, и ребенок весело шлепал босыми ногами по пыли. Зато выглядел чистым и довольным.
Сашка же выглядел куда мрачнее. Он смотрел себе под ноги и никак не учувствовал в разговоре. Одет он был точно так же, как Егор, разве что ничего не скрывало его черные, как ночь кудрявые лохмы. Подстригать их надо.
Но почему он так мрачен?
— Саша, — я посмотрела на понурого мальчика.
— Что? — буркнул он, не поднимая взгляда.
— Отведи меня сначала к той женщине, что помогала вам.
— Хорошо.
Да что с ним такое? Спрашивать бесполезно. Мы не настолько ладим и доверяем друг другу, чтобы рассказывать обо всем. Возможно, со временем я и сама смогу догадаться. В конце концов, именно с Сашей мы были похожи больше всего.
— Где находиться река, куда вы ходите рыбачить? — спросила я, чтобы поддержать разговор.
— Вон там, — тут же ответил Егор, указывая пальцем куда-то влево.
Я присмотрелась. Мы сейчас находились на небольшой возвышенности. Впереди был спуск и пыльная тропинка, ведущая прямо к деревне. Уже сейчас спокойно разглядывались старые, деревянные дома. Слышался крик петухов и завывание коров. Домов было очень много. Они выглядели, как типичные русские избы. Эту деревню можно было назвать даже небольшим поселком. Неудивительно, что сюда могли наведываться разбойники.
Сама деревня была окружена стеной — невысокой, примерно в два метра, но плотной, из древесины, которая потемнела со временем.
В той стороне, куда указал Егор, можно было увидеть небольшой участок водной глади, сверкающей от лучей солнца. Речка, видимо, проходила недалеко от деревни. А то и вовсе рядом с ней. Но ребята рыбачили на небольшой полянке, окружной лесом. Неплохо. Главное, чтобы клещей не поймали. Однако, помнится мне, что в моем детстве о клещах дети даже не слышали.
«Все равно надо будет заставить их проверять друг друга», — мысленно дала я себе наказ.
Мы дошли до распахнутых ворот селения. Люди шатались по улицам, дети бегали по пыльным дорогам, под ногами путались собаки, кошки и курицы... Эх, сразу вспомнилась моя деревня. После того, как я смогла принять тот факт, что я ребенок и соседи будут мне помогать, я перестала относиться ко всему враждебно. Разумеется, помогали мне не бесплатно. Я делала мелкую работу у них на участке. Или сидела с детьми. В любом случае, относится ко всем с враждебностью — не лучший способ получить то, что требовалось.
Мальчики повели меня куда-то в сторону. Мы прошли по узким улочкам, едва протискиваясь между огородами соседских домов, пока не вышли на красивый, новенький домик на отшибе. Соседей около него не было, зато огород был просто огромным. Вот почему эта Марья дает детям еды? У нее она попросту портиться. Или дело в другом?
Забор коло дома тоже выглядел новым. Он был невысоким, примерно мне по пояс. Саша отпер калитку и первым вошел на участок. Откуда-то из-за дома залаяла собака. Вскоре нам на встречу выбежала небольшая дворняжка. Я машинально задвинула детей за спину и уставилась на животное. Собака не выглядела агрессивной. Но лучше перестраховаться.
— Кузька! Хватить шуметь, — раздался веселый, но старческий голос.
Тут же из-за дома по узкой тропинке, огибая кустарники с ягодами, вышла пожилая женщина. На ней был темно-синий летний платок, из под которого торчали седые пряди волос. На незнакомке был надет сарафан, практически такой же, как мой, но красивого зеленого цвета. Да еще и красивый подъюбник имелся. На ногах старушки были лапти — прочные и явно новые.