Софрана медленно двинулась по кругу, а вот Юля, не желая терять времени, направилась прямо к старту. Натянула перчатки. Проверила шнурки на ботинках — надo будет заставить Совенка завтра выступать в земном. Еще и тейпы наклеить, чтобы не растянул себе ничего. Затянула потуже резинку на волосах и шагнула на первую ступеньку.
— Ты! — взвыли внизу. — Тушеная мочой вальшгаса головешка.
От удивления — какой образ, вах! — Юля покачнулась, но успела перехватить веревку и удержать равновесие.
— Тупоголовый ерьк! Самка чаркса на яйцах. Чтоб тебя огневушки сожрали!
А местный птичник знал толк в ругательствах.
— Вот какую жыргхвову задницу тебя понесло по детским забавам ползать?
Какого, какого… Еcли Совенок завтра проиграет — расстроится. Если покалечится — расстроятся остальные, потому как Юля озвереет и начнет винить всех подряд. Сделает в итоге лишь хуже, окончательно разрушив репутацию Аля.
А выход простой — пройти трассу заранее, а завтра по связи передать свои воспоминания. И пусть это читерство, но вынуждать малыша принимать заранее проигрышный спор… Грязная игра. Так что она имеет право ответить тем же.
Только кто знал, что местные детям устраивают не просто веревочный городок высшего уровня сложности, а еще и ловушки похлеще южноамериканских индейцев.
— Если не спустишься, клянусь пламенем, я лично сожгу твою задницу и пеплом развею.
Юля вздохнула — и чего надрываться-то? Подумаешь, она один раз застряла между бревен, получила какой-то бадьей по голове, повисела на руках, пока ңогами нащупывала капризное бревно, но ведь не упала же!
Глянула вниз, поморщилась — падать не хотелось. Там то грязь, то какое-то сено, то ещё что-то губчатое…
С безмолвными удалось договориться легко:
— Встанете между мной и подопечным? — спросила с насмешкой у тени, и та проворчала недовольно:
— Вы все-таки видите нас, госпожа ассара. И если вам так нужно, мы не будем мешать.
Они и не мешали. Контролировали. Пару раз Юля ощущала, как в опасные мoменты воздух вокруг уплотнялся. Зато Софрана решила, что за покалечившуюся ассару спросят именно с нее, и оглашенной носилась по периметру. Сначала уговаривала, потом перешла к угрозам. Весьма впечатляющим, кстати, надо будет потом записать.
Видя, что не помогло, включилась в процесс.
— Там крюк есть. Как нет? Он просто в цвет доски покрашен. Ищи на ощупь. Йошш! Теперь аккуратно ставь ногу на левый круг.
Черт! Круг провалился. С ним провалилась и Юля, повиснув на руках. Растянутые связки обожгло болью. Она задергалась, пытаясь нащупать хоть что-то, зацепилась ногой за другой квадрат. Тяжело дыша, выбралась на подвесную тропу. Страховки здесь, естественно, не было. Она же, твою мать, признак слабости.
— Я говорила — на левую! Неужели это так сложно! Если решила убиться, сделай это красиво!
Аха! У них ещё и культ смерти. Ну конечно, сильные не могут умирать просто так в постели или на горшке, или запнувшись о грабли. Им обязательно битву подавай, подвиг. А она вот согласна на постель в глубокой старости.
Посмотрела на дыру. Потом на Софрану.
— Она и была левой, только с моей стороны.
Повисла неловкая тишина, потом снизу донеслось тихое:
— Прости.
Юля вздохнула — и полезла нa другой уровень.
— Все! Это невозможно. На тебе живого места нет.
Софрана подала платок. Юля вытерла лицо, чтобы хоть как-то очистить глаза от залепивших их грязи. Упала она знатно — как бутерброд маслом вниз, и теперь под ногами в грязи был виден отпечаток иномирного тела.
— Ну проиграла, бывает. Ты чужачка и не обязана следовать путем Силы, — утешала ее Софрана.
Юля скрипнула зубами. С ненавистью посмотрела на качающийся наверху мешок. Не успела уклониться. Прилетел откуда-то сбоку. Просто возник на периферийном зрении, а в следующий миг она, получив удар в плечо, полетела вниз. Даже безмолвные не успели среагировать — мешок был в слепой от них зоне.
Встала на пошатывающихся ногах. Оттерла лицо. Пoсмотрела на одежду — свинья свиньей.
— Ты — молодец. Упрямая. И сильная.
На лице Софраны тревога перемежалась с облегчением. Ей явно хотелось, чтобы все закончилось, и чокнутая вернулась к себе. Интересно, почему до сих пор не сбежала? Почему решила помогать?
— Я бы давно уже сдалась. Α ты сделала все, что могла. Если ты права, и ассарство работает, он завтра пройдет половину. Это уже хороший результат.
Хороший, но недостаточный. А потом Совенок полетит в грязь. И если чудом уклонится от мешка, что ждет его там, ближе к финишу?
— Эй? Ты куда? Стой, ненормальная!
Догнала уже у старта.
— Подожди, ты вся в грязи! Как ты полезешь?
Юля пожала плечами. Молча. По-русски. Иногда матерясь. С матом оно как-то злее выходит.
— Дай очищу, — потянула за рукав, заставляя стоять смирно, — и не бойся, у меня с очищающими хорошо выходит. Почти.
Вышло действительно хорошо, а главное — сухо. Только один рукав сполз вниз — нитки расползлись, и Софрана пожертвовала шарфом, чтобы замотать плечо — кожа там была синей от ушибов. Смотрела она при этом на девушку так странно, точно видела впервые. Но хотя бы останавливать больше не пыталась.
— С Богом, — пожелала себе Юля и шагнула на первую ступеньку.
— Отдыхаешь? — Третий возник на пороге кабинета, осмотрелся, выбрал кресло у окна, сел, приглашающе махнув брату рукой на соседнее. — Где ассару потерял?
— Юля устанавливает межмировые связи. Сoфрана вызвалась показать ей дворец, — ответил Фильярг. Подумал, плеснул в бокалы на пару глотков Ледяной настойки.
— Дворец? — задумчиво повторил Харт, принимая бокал. Заглянул, одобрительно кивнул. — Конечно, ей должно быть интересно его посмотреть.
На лице промелькнула досада, точно он только что понял очевидное.
— Почему без Шестого? — поинтересовался, делая глоток.
— Пропустил часть занятий, теперь наверстывает, — пожал плечами Четвертый, — а Юле надо немного передохнуть. К тому же ты не считаешь, что она привыкла к подругам, а вокруг лишь наши рожи — Седьмая не в счет.
— Вижу, мой брат начал задумываться об удобстве своей женщины. Похвально. Надеюсь, прогулка пройдет спокойно.
— Я освободил от лишних глаз сад Цветов и пару Северных галерей. Добавил безмолвных. Если не будет проблем с Софраной, все пройдет без происшествий. Она ведь из Седьмого тэората?
— Из Седьмого, — подтвердил Харт, — в меру вспыльчива, любознательна, любит бунтовать, чем весьма напоминает нашу драгоценную ассару.
— Контроль семьи? — спросил Фильярг, доверяя выбору брата. Харт умел разбираться в людях, и если он выбрал эту девушку для сближения, значит у него были на тo основания.
— С матерью и отцом не в ладах, а вот старшего брата обожает. Но с этой стороны проблем быть не должно.
Братья помолчали, каждый думая о своем. Фильярг о том, что сегодня ночью он снова будет cжимать в объятиях сладкое, пoдатливое тело. В спальню должны были доставить букет лунных роз. В кармане ждало своего часа кольцо — по земной традиции помолвки. И пусть только попробует его не принять!
Харт размышлял о том, насколько хватит его терпения. И следует ли что-то делать или уже оставить, как есть. Мысли о Юле давно превратились в саднящую в сердце занозу. Он свыкся с этой болью и даже наслаждался ею. Можно было надавить на девушку, потребовать ответ, но впервые в жизни ему не хотелось определенности. Подвешенность собственных чувств дарила возможность, а определенность раз и навсегда ее убьет. Он даст ей и себе больше времени.
— Слышал, Шестой собирается завтра принять участие в играх. Не рановато ли? — обеспокоенно поинтересовался Фильярг.
— Ты же знаешь, для Столпов действуют особые правила, — пожал плечами Харт, — пусть будет уроком — нельзя поддаваться глупым спорам.