Она не собиралась оправдываться. Если тупому варвару не понятно, что у взрослого человека могут быть свои обязательства, то он… просто тупой варвар.
— Аль, вставай, мне разрешили тебя забрать, — обняла худенькое тельце, прижимая к себе. И сразу неважным показались причины, требовавшие возвращения домой.
- Юля, — выдохнул Совенок, утыкаясь лицом в живот.
— Я останусь здесь до завтра. Покажешь свою комнату? — с деланной беззаботностью проговорила девушка, гладя детя по жестким волосам. Ее сложности не должны ранить ребенка.
— Останешься? — Совенок заглянул в лицо, и она кивнула, но малыш внезапно нахмурился, повернулся к варвару.
— Брат, ты даруешь Юле свою защиту? — спросил требовательно. Варвар в ответ едва заметно скривился, словно его попросили о чем-то непотребном.
— Мне не нужна защита, милый, — попыталась отказаться Юля, но малыш заупрямился:
— Нет, нужна. Я же принял твое покровительство, так почему ты отказываешься?
Ничего не понятно, но в целом мысль улавливалась. Привела домой, покормила, одела — это покровительство? Если так, пусть будет, как хочет. Главное, чтобы покровитель не придумал лишнего.
— Твой брат может не согласиться, — привела весомый аргумент Юля. Варвар вскинул бровь, прищурился и разъединил браслет, отщелкнув от него узкое кольцо.
— Я согласен. Твоя просьба разумна. Этой женщине лучше ходить под моей защитой.
Звучало, точно ее на поводок сажали. Впрочем, без присмотра все равно не оставят. Так что… одним присматривающим больше, одним меньше.
— Спасибо, Фильярг, — просиял малыш.
— Фильярг? — с предвкушением уточнила девушка, раздумывая, что выбрать для его высочества: Филь или Ярг, но ее опередили, легко угадав намерение по выражению лица.
— Даже не думайте, — предупредил с угрозой мужчина.
— Не думать не могу, — честно призналась девушка, — а остальное — зависит от вас.
Варвар смерил ее недобрым взглядом, обещая вернуться к версии главной подозреваемой, а заодно и к пыткам, но Юля и бровью не повела — и пострашнее видали взгляды, особенно у начальства на работе.
В итоге взглядами их противостояние и закончилось. Варвар вернул себе отстраненно-высокомерный вид и официально произнес в пустоту:
— Я, Фильярг Соваш Ангальский четвертый принц эсхарата Асмас, наследный правитель четвертого тэората, принимаю Ю-лию Никольскую, гостью из мира «Земля» под свою защиту и покровительство.
Кровожадно алым полыхнули камни на обоих частях браслета, и Юля внутренне содрогнулась, с трудом поборов желание спрятать руки за спину.
— Позвольте.
Пришлось постараться, чтобы протянутая варвару рука не дрожала.
Браслет защелкнулся, тело на мгновение окуталось теплом, уйдя без следа. Юлия поежилась — магия оказалась серьезным испытанием для нервной системы. Невидимое, но ощущаемое воздействие воспринималось чужеродным. Мозги начинали тихо закипать от попытки уложить картину нового мира в голове. А то ли еще будет…
Она полюбовалась на усыпанный алыми камушками узкий и довольно увесистый браслет, сделанный из неизвестного белого металла.
— Покровительство означает, что теперь меня убить сможете только вы? — внесла уточнение. Мужчина благодушно ухмыльнулся:
— Вы верно понимаете ситуацию, Ю-лия.
Его высочество ухитрялся короткое имя разбивать на два. И это Ю — пауза — лия начинало выводить из себя.
— Вам пора, — не стал затягивать с церемонией, открыл портал и приглашающе махнул рукой: — Прошу, я присоединюсь позже.
Совенок потянул Юлю, торопясь покинуть зал скорби. Переход и они вышли в широком коридоре, где пол был вымощен серым камнем, стены покрыты белой, блестящей облицовкой, сводчатый потолок — а здесь любили высоту и простор — освещался магическими лампами. Двери повторялись через каждые метров десять. Это явно были господские покои, а не коридоры тюрьмы, куда Юлю притащили первый раз.
— Почему ваши порталы не калечат, открываясь внутри дома? — спросила девушка, едва поспевая за набравшим скорость малышом.
Совенок чуть притормозил, но тут же рванул вперед:
— Не знаю, но никогда не слышал, чтобы кого-то покалечило.
Значит, решили этот вопрос с открытием портала в помещении. И Юля поставила себе мысленную пометку, если доживет — пообщаться с «русским». Интересно же.
— Помнишь о вальшгасе? Обязательно сходим в загон. Еще пойдем в плавающие сады и в призрачную галерею, тебе понравится, — фонтанировал идеями Совенок. Как и любой ребенок, он уже забыл о слезах, наказании и неприятностях. Юля так быстро переключаться не умела и настороженно поглядывала по сторонам, идя следом за малышом. Накаркала.