При звуках его голоса Филь отмер. Закрыл их собой, спрятав за широкой спиной. Еще и меч потянул из ножен.
— Вы сказали, они не нападают?
В голове ехидно хихикнули.
— Значит, не о чем волноваться.
Юля обогнула фигуру варвара и остановилась, поймав взгляд вертикальных зрачков. Дракон был небольшим — туловище размером с газель. Длинная шея, кожистые крылья с когтями для ползанья по скалам, шипастый хвост и очень — ну очень — выразительный взгляд давно живущего существа, уверенного, что в жизни самый здоровый смех — это ехидный, а все остальное — чешуя.
На Юлю повеяло таким родным и знакомым, что она невольно прислушалась — не раздастся ли поблизости голос Любки. Но нет. Позади оживленно сопел Аль, его брат изображал готовность к атаке, и Юля надеялась, что ему хватит выдержки не бросится на дракона.
А Любка… Второй такой в жизни ей больше не встретилось. Шквал идей, взрыв энергии, азарт во всем: от рыбалки до езды на велосипедах. Они встречались летом в деревне, куда Юля приезжала с Сережкой, пока бабушка была жива. И по вечерам, сидя на лавочке у забора, развлекались, придумывая смешные прозвища знакомым и друзьям. На их гогот оборачивались, грозились, но сделать ничего не могли. Золотые были времена, н-да…
— Можно? — с замиранием спросила Юля, делая шаг к дракону.
Глава 4
Удивительно, но варвар понял, что обращалась она не к нему. Препятствовать не стал, мол, идите, товарищ Ю-лия, в пасть дракона, если вам так хочется.
В пасть не хотелось, но калкалос приглашающе вытянул шею, искушающе сверкнул глазами и пророкотал:
— Испугалась, слизь желтобрюхая?
Допустим, не желтая, а рыжая. И кто еще испугался? В пять шагов добралась до морды, с вызовом найдя свое отражение в золотистых глазах. Задрала голову — крупный засранец. Схрумкает ее раза за три или даже в два уложится — ростом Юля не вышла, до модельного на целую голову не дотягивала.
Внутри в припадке бился инстинкт самосохранения, дрожали в азарте поджилки и хотелось невозможного.
— Ты кого слизью назвал, плешивый тритон-переросток?
Протянула руку, не решаясь дотронуться до глянцевого носа, но дракон сам коснулся ее ладони, и она замерла, млея от восторга. Нос был гладким, прохладным и кожаным на ощупь. Понимание, что она гладит дракона, рождало внутри шквал эмоций.
За спиной тихо переговаривались.
— Она же его понимает, да?
— Определенно.
— Но ты говорил, что это сложно.
— Сложно. Я сам долго учился, но здесь, видимо, совпали характеры.
За такой вывод варвара хотелось прибить, однако желание помочь Совенку пересилило. Вот подкопит она счета к его высочеству и выкатит за все разом.
— Аль, иди сюда, — позвала, и малыш с готовностью подбежал, вставая рядом.
— Давай, помогу, — подняла на руки, чтобы тот смог дотянуться. — Сосредоточься. Протяни руку, коснись и попробуй что-нибудь сказать про себя. Еще лучше представь, что у тебя дуэль с противником. Только не на кулаках, а на словах. Понял?
— Ага, — малыш кивнул, зажмурился, сосредотачиваясь. Положил крохотную ладошку на гладкий черный нос, наморщил лоб, стараясь изо всех, чтобы через минуту издать восторженный вопль: — Получилось! Я его услышал! Он назвал меня лысым яйцом.
Юля испытала прямо-таки материнскую гордость за подопечного.
— Спасибо, — поблагодарила дракона, так как была уверена, что тот сам выбирает с кем «разговаривать», и обучение местных здесь совсем ни при чем.
Совенок вывернулся, подбежал к брату, теребя его за край куртки:
— Ты сказал, что я услышу калкалоса, когда стану взрослым. Значит, я уже взрослый? — и столько ожидания было в этом вопросе, что Юле стало ясно — детю позарез надо нечто особенное, а взрослые отнекиваются, кивая на возраст.
— Нет, Альгар, ты не стал взрослым, — спокойно ответил Фильярг. И все. Ни гордости за брата, ни «Какой ты молодец». Этого Юля вынести уже не могла.
Дракон понял без слов. Взмахнул крыльями, Юля отошла, освобождая место для взлета, но ящер запрыгнул на парапет и оттуда просто сверзнулся башкой вниз. Девушка ахнула, свесилась, высматривая позера.
— Прощай, лысая личинка, — раздалось в голове, и над стеной взмыл крылатый силуэт, — если понадоблюсь — зови, услышу.
— И тебе не хворать! Спасибо! — прокричала Юля, маша рукой. Повернулась к Совенку, присела, обняла.
— Ты — молодец! Сразу услышал калкалоса, когда некоторым понадобилось для этого много времени, — покосилась на Филя, но тот и бровью не повел, — такой талантливый ребенок, что впору начинать бояться.
Совенок просиял.