Порывшись на дальних полках, я вытащила свою старую корзину с рукоделием:
— Возьми, вышейте что-нибудь.
— Ого, это же тиамарский шелк, — пискнул лисенок, — а нам точно это можно?
— Очень точно, — фыркнула я.
И, щелкнув по появившемуся облачку, пошла вниз, к котлу. К вечеру я так устала от этой беготни, что, прежде чем начать поиск «якоря», заварила себе чашечку кавы. Имею право! Я, быть может, ослепну. Или пойму, что «якорь» сокрыт где-то под землей. Или… В общем, столько вариантов разочарования и лишь один шанс на успех.
— Кыш-кыш, — мягко произнесла я, когда лисятки заглянули на кухню, — возьмите еду и идите в сад. Мы с кавой хотим побыть одни.
Морис сосредоточенно кивнул, ухватил поднос с мелкими бутербродами, и тычком выставил брата из кухни. Лиам явно порывался что-то сказать, но хмурый близнец не дал ему такого шанса.
Глава 7
Глубоко вдохнув, я допила оставшийся глоток и поставила чашку в раковину. Старик на портрете дергался, махал свободной рукой и всячески пытался привлечь мое внимание. Но… Нет. Уже говорили, больше обсуждать нечего. То, что «поводком» управляет именно эта старая сволочь — несомненно. То, что он промолчит или соврет — так же не подлежит сомнению.
Проникнусь ли я речами о благе рода? О нет. Благо рода это совсем, совсем другое. Это давать слово и держать его — такие вещи славно сказываются на репутации. Благо рода — думать, а после делать. Благо рода — заботиться о каждом члене семьи, чтобы каждый член семьи чувствовал себя важным. И был готов помогать, защищать и так далее.
А вот то, что сделал герцог со своей дочерью… Это совсем не на благо рода. Подозреваю, те твари, что издевались надо мной — совсем непростые твари. И потому-то я и сижу здесь.
Уверена, герцог бы убил меня. Если бы не одно «но» — нельзя убивать своих детей, если не доказана их вина. Не доказана необходимость казни. Менее родовитым магам в этом плане проще — они могут резать друг дружку не оглядываясь на правила и старые клятвы.
С другой стороны, герцог бы не так и много потерял — личная сила просела бы процентов на двадцать, плюсом пошло бы проклятье на внешность.
«Или много», прикинула я.
А после решительно направилась к котлу. Пора.
Закапать зелье в глаза. На словах звучало просто, но… Каждый раз, когда капля должна была сорваться с пипетки, я зажмуривалась. Не специально!
— Ноэль Альхена Антер! Соберись!
— Помочь? — ко мне подошел Морис.
И я, попробовав еще раз, со вздохом согласилась:
— Да, буду премного благодарна.
Сев на пол, у ног лисенка, я запрокинула голову и принялась таращить глаза.
— Посмотри налево, сильно-сильно, — попросил он.
И, едва скосила взгляд, ловко оттянул нижнее веко правого глаза и капнул. И, тут же, закапал левый.
— Ого, — выразительно произнесла я. И тут же информативно добавила, — ох ты ж ёж.
Глаза щипало, но слез, как ни странно, не было.
— Ваши глаза стали полностью черными, включая то, что должно быть белым, — лисенок нахмурился, — так и задумано?
— Да что б я знала, — честно ответила я. — Пока что все такое же, как и было, только… Туман?
Между мной и окружающим миром будто прослойку из сероватого тумана поставили. Будто я смотрю сквозь равномерно-грязное стекло. Смотрю и…
Вижу!
Вперед, от моей шеи, уходила грязно-оранжевая нить.
Нить вела к подвалу.
Подвалу, в который я не хотела входить даже сейчас. Разум искал способы получить желаемое и не переступать порог ненавистной комнаты.
«Это у меня с той ночи с головой не порядок, или заклятье отвлечения внимания?», я прикусила губу и осторожно произнесла:
— Морис, ты когда-нибудь пытался войти в подвал?
— Нет, — лисенок поежился, — чтобы вы там ни хранили, а защита надежна как ничто.
— А это не я, — усмехнулась я.
И сделала первый шаг.
Я знаю, что это не мой страх. Не мое отвращение. Не мое нежелание.
Это всего лишь жалкое проклятье, стоящее между мной и свободой!
Каждый шаг давался неимоверным трудом. Каждый шаг будто ломал что-то внутри меня.
Но когда я положила ладонь на ручку подвала…
Это был чистый триумф. Я чувствовала, что защита сломана. Сломана не моей выдающейся магией, а моей ослабшей волей. За годы заключения в этом доме я перестала верить в себя. Перестала надеяться. Я доживала.
А сейчас у моих ног лежит пусть и маленькая, но все же победа!
Скрип открывающейся двери и в лицо бьет холодный, сырой подвальный воздух. Смахнув паутину, я сделала первый и самый решительный шаг!