Мы так и стояли — в центре маленькой кухни, я смотрю расфокусированным взглядом куда-то вперед, он позади меня. Слишком близко.
— Давай поднимемся в твой кабинет, — предложил Кайрнех.
"Хорошо, что не в спальню", хмыкнула я про себя.
— Хочешь? — мурлыкнул лис и положил свои горяченные ладони мне на талию.
— Ч-что?
— Ты сказала, "не в спальню», — он коснулся губами моего уха, — я…
— Насколько мне известно, двуликие не изменяют матерям своих детей! — в голос удалось подпустить чуть-чуть холода.
— Мои дети достались мне по контракту, — с сожалением произнес лис, — мне пришлось выкупить у одной и той же лисицы три года жизни.
Я замерла в его руках. Малыши не знали матери? Контрактные дети… Иногда мне казалось, что и я была именно контрактной. Ведь кто бы позволил умереть супруге герцога? Никто. Там бы скорее демонический ритуал провели, возвращая почившую с того света. Иначе бы всему персоналу больницы не сносить головы!
— А что с ней сейчас?
— Сейчас она очень хочет видеть детей. Вот только мы не люди и ее корыстный интерес считывается мгновенно. Ты нужна мне, а я нужен тебе. И я готов включить постель в договор.
Поперхнувшись, я повернулась к нему лицом и, оказавшись в кольце его сильных рук, спросила:
— Благородный двулкий готов торговать собой?
Кто-то, кто знает о двуликих чуть меньше, мог бы возмутиться — да как ты смеешь мне такое предлагать? Но… Благодаря Ликорис я кое-что знала. И понимала. Двуликие вступают в настолько тесные отношения только по собственному желанию. Двуликий скорее убьет себя, чем…
— Не отвечай, — поспешно сказала я. — Такую плату я не готова принять.
— Твой пульс…
— Вот именно, что мой, — усмехнулась я. — От тебя ничего не скрыть, верно? Да, ты очень… Ты производишь впечатление. Но дальнейший выбор делаю я. И мой выбор прост — любоваться издалека. Завтра-послезавтра мой пульс перестанет тебя беспокоить.
— Ты же не собираешься умирать?
— Нет, я просто привыкну к твоей ошеломляющей внешности, — я легко пожала плечами.
«И соберу новый амулет, который не позволит тебе заметить ту бурю, что ты поднимаешь во мне», добавила я мысленно.
— Тогда, предлагаю, все же, подняться в кабинет, — церемонно кивнул лис.
И я, посмеиваясь, первой направилась прочь из кухни.
Обычаи двуликих вымораживают неподготовленных слушателей. Отчего? Оттого, что несмотря на то, что между принуждением и смертью, двуликий выберет смерть, они постоянно друг друга продавливают и принуждают. Ликорис бежала в нашу Академию, потому что не хотела подчиняться, и, одновременно, не хотела убивать. И сама умирать тоже не хотела.
— Все просто, у нас, невзирая на все законы, правят лишь сильнейшие.
— Я опять ворчала вслух?
— Да. Поэтому мы давим друг друга, — Кайрнех мягко рассмеялся, — просто нормальный двуликий, получив формальное согласие, не доведет до реального действия. Удовлетвориться тем, что ему подчинились и снимет приказ. Если, конечно, мы все еще говорим о чувственной сфере. Сама понимаешь, военачальник не отзовет приказ.
— Да, кажется, понимаю.
Открыв дверь кабинета, я отошла в сторону и пропустила Кайрнеха вперед. Неужели он сможет снять поводок?
Притворив дверь, я выжидательно посмотрела на лиса:
— Мне раздеться?
Кайрнех на мгновение застыл, а после со смешком сказал:
— Мужчина внутри меня кричит: «Да, полностью». Но, на самом деле, достаточно расстегнуть рубашку и обнажить плечи.
Проталкивая мелкие пуговки непослушными пальцами, я пыталась убедить себя, что нет ничего необычного и странного в том, что лис увидит мои плечи. И ключицы.
— Ты… Тебе не нужно бояться меня, — хрипло произнес он, когда я, приспустив блузку, впилась пальцами в ткань, не позволяя ей соскользнуть ниже.
— Есть вещи, которые мы можем контролировать, — проговорила я, опустив взгляд, — а есть вещи, существующие независимо от нас и наших желаний.
Кайрнех подошел вплотную. Он внимательно вглядывался в выжженные на моей коже знаки, а я… Я просто стояла и поражалась тому, насколько же он высок. Моя макушка едва-едва доходила ему до груди.
— Покрутись. Мгм, теперь в обратную сторону. Угу, понятно. Используй магию, да посильней.
Посильней? В кабинете?
В итоге я выставила над своим столом свой самый мощный и самый крепкий щит.
— Хорошо, теперь что-то слабое, такое, прям один микрод магии.
Один микрод? Только если складки на рубашке разгладить.
И, поскольку на себе это лучше не делать, я осторожно, едва касаясь, провела ладонью по груди Кайрнеха. Крошечные, едва заметные заломы на ткани будто растворились и лис выдавил: