Улыбнувшись, я кивнула на кашу:
— Ешьте. Сейчас подогрею.
— А вы?
— После прист… — губы обожгло и я, смахнув с глаз выступившие слезы, перефразировала, — иногда мне не хочется.
— А чего вам хочется, когда наступает «иногда»? — пытливо спросил лисенок.
И я вдруг подумала, что ему может быть и не восемь лет. Все-таки он лис, а их цикл взросления отличается скачками. Ему может быть пятнадцать и, через полгода-год, он станет выглядеть на восемнадцать-двадцать. И с той же степенью вероятности ему может быть и пять. Но это вряд ли.
— Холодной воды с мятой, — улыбнулась я, доставая их охлаждающего шкафа запотевший кувшин. — Заливаю мяту кипятком, охлаждаю и в шкаф. До поры, до времени.
— Я понял, — он серьезно кивнул.
Что он там понял, я уточнять не стала. Смертельно хотелось упасть в кресло и, отпивая холодный отвар, ни о чем не думать.
Но в дверях, вспомнив кое о чем, я повернулась к Лиаму:
— Если я не вышла и не приготовила, готовьте сами и ешьте.
— А работа у нас какая будет? — в коридоре нарисовался Морис.
— Оставь госпожу, — оторвался Лиам от сервировки стола, — все потом.
И его хмурый близнец, как ни странно, послушался.
А я добралась таки до своего кабинета, упала в кресло и, призвав свой дежурный стакан, набулькала в него мятной воды. Руны льда, выгравированные на дне стакана, тут же ожили и просто холодный напиток стал ледяным.
Хо-ро-шо. Очень, очень хорошо.
Не думаю, что выползла бы из своего кабинета до вечера. Но от калитки, через весь дом, просквозил мой личный сигнальный маячок.
Нежелательное лицо номер четыре коснулось одного из кованых завитков.
Бургомистр. Толст, одышлив и отвратительно волосат везде, кроме головы. У меня есть не меньше двух минут — он остановится у входа в дом, отдышится, утрет пот зачарованным платком и сделает вид, что пешие прогулки его обыденное развлечение.
Осушив стакан, я вернула его на место. Кувшин же остался стоять на столе — не до него сейчас.
Слетев вниз, наткнулась на встревоженные лица близнецов.
— Сестра где?
— Здесь, — Морис повернулся спиной и показал на кулек.
— Она у вас так ходить разучится, — фыркнула я, — в этом доме нет ни ценных, ни опасных вещей. Где бы она ни нашкодила, портить тут нечего.
— Дело в том, — начал было Лиам,
Но мы с Морисом шикнули в голос:
— Не сейчас!
А я добавила:
— Закройтесь в комнате и выходите только если я позову. Только. Если. Я. Понятно?
Близнецы отрывисто кивнули и припустили вверх по лестницу. В этот же момент в дверь торжественно постучали.
На краю сознания лениво заворочалось пламя. Оно будто хотело сказать: "Я устало, но, если настаиваешь, могу сжечь его".
— Не сегодня, — криво усмехнулась я, отталкивая от себя видение обгоревшего бургомистра. Приятное видение, надо признать.
Рывком открыв дверь, я дружелюбно улыбнулась:
— Доброго денечка, какая-такая хворь вас замучила?
— У меня личный целитель, выписан из Риантрийского Медико-Магического института, — горделиво произнес бургомистр, — мне ни к чему услуги шарлатанки.
Пламя на границе сознания загудело сильнее.
Давай покажем ему. Давай покажем. Он будет гореть…
Стиснув зубы, я принужденно улыбнулась:
— Вы знаете, отчего у меня нет документов о полном магическом образовании.
— Вот об этом я и пришел говорить, — он дернул кустистой бровью, — и не на крыльце. Вы хотите говорить здесь?
А я добивалась одного — чтобы любопытные соседи носы свои показали из домов.
— Доброго денечка, госпожа Марша, — крикнула я, и соседка, выглядывавшая из окна, тут же спряталась за штору. — Проходите, господин бургомистр, проходите.
Теперь-то уж разговоров по улице будет не счесть.
Он недовольно поморщился, но послушно проследовал за мной. Подхватив вазу с верхней полки, я выставила ее на стол.
— Вы предлагаете говорить… На кухне? — в голосе бургомистра было столько недоумения и презрения, словно я перед ним не колотый шоколад поставила, а конское яблоко.
— Вопрос в том, к кому вы пришли, — я спокойно села за стол и прихватила кусочек горького, перченого шоколада. — К той, кем я была, или к той, кто я есть. Это разные люди, знаете ли. С разной судьбой.
"Надо детям предложить. Им, вероятно, не по нраву будет, но и в одно лицо шоколад трескать некрасиво", я закинула в рот маленький кусочек и махнула ладонью.