— Да что ты знаешь о потере! Тебе наверняка не приходилось этого переживать, — так же зловеще рычал он, медленно, но твердо приближаясь ко мне. — Все намного легче в теории, чем на практике. Повезло же некоторым — потеряла память, и нет проблем. А все, что было в прошлом, так и останется там.
Не предполагала, что могу разозлиться еще сильнее. Но этот придурок превзошел все мои ожидания. И как только земля Лодина на себе носит?! Может быть, мы бы и дальше продолжили наш скандал, но вдруг меня пронзило холодом, вызвав множество мурашек по спине. От столь громких криков по идее уже давно должен был проснуться Ивар, задав взрослым хорошенькую взбучку, чтобы не мешали ему спать. Но этого не произошло.
Мою резкую смену настроения заметил и альфа, настороженно застыв на месте.
Сорвавшись с места, я побежала в комнату, где должен был спать мальчик, которого там не оказалось. Резко сдернув с кроватки одеяльце, уставилась в пустоту. Повеяло сквозняком, который и привлек внимание. Открытое настежь окно, мирно колеблющаяся штора и мое бешеное сердцебиение.
Лодин тоже мгновенно все понял, потому без промедления с разбегу бросился в окно, надеясь догнать похитителя и вернуть сворованное маленькое счастье. И мне впервые довелось увидеть, как человек обретал волчью ипостась. Но сейчас было как-то не до этого. Хотя что я могу? Сейчас я бесполезна. А ведь где-то там плачет мой малыш.
Медленно осев на пол, в очередной раз за этот день обхватила себя руками, пытаясь изо всех сил сдержать слезы.
Вдруг в кармане раздалась вибрация. От этого я непроизвольно вздрогнула всем телом и лишь после осознала, что это может быть очень важно.
Сквозь пелену слез, разблокировав экран, увидела новое задание на время, да еще и с вознаграждением:
«Администратор: Найдите улику в комнате хозяина особняка. Отсчет пошел: 20 минут и 30… 29… 28… 27… секунд».
Вскочив на ноги, чуть было не рухнула обратно из-за резкого головокружения и лишь на одном упрямстве начала детально проверять каждый сантиметр комнаты. Холод, тянувшийся из открытого окна, сковывал движения до такой степени, что кончиков пальцев я уже не чувствовала. Или же это не столько из-за холода, сколько от волнения и страха?
Вскоре рукой нащупала мягкое одеяло малыша, которое совсем недавно сама же под порывом эмоций и выбросила. Оно по каким-то непонятным причинам оказалось за креслом. Плотно прижала к груди находку, внутри все больно сжалось, беззвучные слезы не давали мне ни единой возможности вздохнуть полной грудью. Это чувство сравнить можно лишь с тем, как будто тебе ударили изо всех сил прямо под дых, и ты, задыхаясь, не имеешь возможности глотнуть спасительного кислорода, хотя он так близко.
Да, знаю, сейчас не время поддаваться панике или горю. Но всё накипевшее за то время, что я провела в этом доме, образовало пустоту в душе, прогоняющую здравый рассудок. Оказывается, как же мало времени нужно, чтобы до такой степени привязаться к такому маленькому и беззащитному комочку счастья. И пусть все это игра, творцов которой я мысленно всей душой ненавижу лишь по той причине, что заставляют все это испытывать и переживать. Где-то глубоко уже довольно давно зародилось маленькое и наивное предположение, что все это реальность.
Телефон все так же вел беспощадный отсчет, но желание продолжать плясать под дудку неизвестного отпало. Как только слезы иссякли, позволила телу действовать на инстинктах. Аккуратно сложила одеяло, и вдруг что-то упало на пол. Это оказался незнакомый мне перстень, отчего в мыслях тут же возникло ехидное: «А вот и улика, которая все это время лежала у меня под носом».
Подняв найденное украшение, не сдержала ухмылку, потому как передо мной предстал столь знакомый символ. Именно такой же пару часов назад мне приходилось наблюдать в руках Матильды. Вот только размер кольца явно был рассчитан не на женские пальчики. Но у дворецкого, мужа этой дамы, я не наблюдала никогда ничего подобного, а значит здесь наверняка замешан кто-то еще.
Вот только вопрос: кто именно? И почему мне так знаком этот символ?
Подойдя к окну, чтобы остудиться, я заинтересовалась: как же похититель сумел открыть его. Следов взлома не было, на ровной белоснежной поверхности не нашлось ни единой царапины, потому это натолкнуло меня на мысль, что воров было двое. Один — что был в особняке, а второй же — тот, что скрылся с Иваром. И это значило то, что первый может все еще находиться здесь.
Но даже если это не так, то как же они сумели так быстро скрыться и убрать все следы, притом что у оборотней отличный нюх? Ничего не понимаю.
Вернувшись к детской кроватке, взяла телефон, который оповестил об успешном выполнении задания. И вознаграждение чуть было не заставило меня сесть прямо там, на ровном месте.
«Администратор: Выберите вознаграждение:
1. Местоположение недругов, решивших восстать против альфы северной стаи Масол.
2. Информация о символе, изображенном на улике.
3. Ответ на любой вопрос».
И, наверное, было бы вполне логично выбрать первый вариант, но что-то меня тогда остановило, заставив несколько раз обдумать свое решение. Ведь не может быть все так просто. Вдруг забрали ребенка, затем тут же появилось срочное задание, а там и это непонятное вознаграждение. Чувствовался явный подвох. Или же это сказывается моя паранойя?
Но если логично подумать, то при выборе первого варианта есть лишь один процент из ста, что администратор бы указал именно на тех, кто похитил наследника. Ведь, проживая здесь, в особняке, я поняла, что у Подина врагов пруд пруди. А именно похитители сейчас для меня важнее всего. Значение символа можно и самой найти в библиотеке, или же спросить у того же альфы — он наверняка знает больше меня.
Вот почему мой выбор пал на последний вариант, но прошу не судить меня строго. «Всему есть логичное объяснение», — именно так мысленно я оправдывала свое решение. К сожалению, время шло, а отец Ивара так и не возвращался, не давая покоя моему, и так взволнованному, сердцу. Тяжело вздохнув, стала набирать текст на клавиатуре смартфона: «Схема особняка, в котором я сейчас нахожусь».
И тут же передо мной предстали две карты, которые были практически идентичны, и лишь детальное их изучение позволило выявить, что в одной из них, более старой, есть какие-то дополнительные комнатки и коридоры. И если я не ошибаюсь, это могут быть такие потайные ходы, с которыми мне часто приходилось сталкиваться в книгах фэнтези. Сидеть без дела у меня плохо получалось, потому я решила действовать на свой страх и риск.
Выходить в пустой темный коридор оказалось до жути страшно. Но все же вскоре с включенным фонариком я обошла указанные три потайные комнаты. Ими явно уже давно никто не пользовался, так как проход был покрыт паутиной с висевшими на ней пауками, от вида которых меня бросило в дрожь. Да и размер их был довольно приличный: около 3–4 сантиметров.
Оставалось обойти еще два прохода. И, на удивление, один из них вел в два места сразу: на второй этаж и куда-то вниз. Паутина отсутствовала, а еще нашелся валяющийся на полу все еще горящий факел. Наверняка его обронили в спешке, когда пытались скрыться.
Подняв его, решила посмотреть, куда же ведет второй ход.
Да, признаюсь, было страшно, да и оружия я с собой никакого не взяла, и если мне не повезет натолкнуться здесь на кого-то враждебного, то дело будет худо.
Не знаю, как долго я шла, но по мере отдаления от исходной точки коридор все сильнее и сильнее сужался. Факел заметно начал угасать, вырывая из темноты лишь холодные каменные стены рядом. Паника забила новым ключом, вот почему воздуха стало не хватать. Но я уперто не желала возвращаться, все еще надеясь, что скоро этот туннель меня куда-то да выведет.
Вскоре огонек все же погас, а телефон отказывался нормально освещать путь, поэтому я продолжила идти на ощупь. Холодные, влажные каменные стены, узкий проход, низкий потолок, дотошный звук капания воды в полнейшей темноте. Вдруг по ноге прошлось что-то скользкое, заставив меня вздрогнуть и с ужасом прикрыть ладонью рот, чтобы ненароком не вскрикнуть. Стук сердцебиения отдавался отголоском в ушах, но, постояв некоторое время без движения, я почувствовала легкий ветерок, а это значит, что выход уже поблизости. Так оно и оказалось.