- Тогда... - протянул он после раздумий. - Тогда надо выдать вашу Джемму замуж. И поскорее. А то нотариус этот напирает, мол, она не совсем здорова на голову, и должна вернуться домой - под крыло опекуна. А ты этому препятствуешь. А коли будет она замужней женой, с тебя какой спрос? Наниматель и всё.
Джонас невольно ослабил узел галстука, начав задыхаться.
Ну вот, приехали. Джемму замуж. И ведь дядя Лука это говорит всерьез. А коли он за что-то берется, результат будет. Всенепременно!
А ему - Джонасу - что делать? Смотреть, как Джемма становится чужой женой?
- Что касается тебя, дорогой племянник, - продолжил дядюшка деловым тоном. - Тебе пора вспомнить о собственной невесте. Эсме крайне недовольна твоей холодностью. Сегодня мы с ней приедем к тебе на ужин. Заодно обсудим приготовления к свадьбе.
- Но... - начал было Джонас, однако его не стали слушать.
- А главное, - продолжил дядя Лука с нажимом, - на ужине не должны присутствовать ни дети, ни гувернантка. Пусть девица докажет свою значимость и влияние на мелких пакостников. Чтоб духа их не было в столовой. А еще лучше в замке. Пусть погуляют где-нибудь. И поужинают в ресторане. А вернутся после нашего с Эсме ухода.
- Но... - вновь попытался возразить Джонас.
- Это не обсуждается! - прорычал дядюшка. - С тебя должок. За мое утро, проведенное в компании Роджерса и Полсона!
Джонас тяжко вздохнул. Возразить было нечего. Компания упомянутых джентльменов - то еще удовольствие...
…Впрочем, первая часть плана прошла легко. Даже стараться не пришлось.
- Мы можем погулять, не проблема, - заверила Джемма, когда Джонас обратился к ней с деликатной просьбой. - В газете пишут, что парке сегодня представление. Будут выступать артисты и клоуны. Детям не помешает немного развлечься. Только... - она глянула сконфуженно.
- Что? - напрягся Джонас.
- Вы же понимаете, что это не решение. Сегодня леди Эсме не столкнется с Одри и Стивеном. Но скоро свадьба, и вы все будете жить под одной крышей. Не делить же замок на две половины. Нужно наладить отношения невесты и племянников сейчас. Или...
- Две половины? - Джонас наклонил голову набок. - А это идея!
- Нет, я же не это хотела...
Но Джонас не слышал.
- Если они первое время не будут постоянно сталкиваться, то это всё упростит. А потом... Потом, глядишь, они привыкнут друг к другу.
Джемма сжала зубы до боли. Вот, молодец. Подала идею. А ведь хотела сказать, что лучше отменить свадьбу или повременить с ней, раз Джонас сам опасается конфронтации. Но так и быть, придется вернуться к разговору чуть позже. Пусть пока бедняга ужин с невестой и дядей переживет. Однако Джемма решила не отпускать Джонаса просто так. И задала вопрос на не менее проблемную тему.
- Простите, что интересуюсь, но вы уверены, что Хамфри решили вопрос с... призраком?
- Почему вы спрашиваете? - насторожился Джонас. - Вы тоже что-то слушали?
Джемма усмехнулась про себя. Тоже? Значит, она не единственная.
- Кто еще оказался “счастливчиком”?
- Кора. Кухарка. А еще лакей. Но он слышал это мычание лишь однажды. Кора раз шесть.
- Мычание? - удивилась Джемма.
- Да. А вы слышали нечто иное? - насторожился Джонас.
- Плачь. И голос. Женский голос. Он жаловался на темноту.
- Ух! - Джонас едва удержался, чтобы не начертить защитный знак.
- Не переживайте, - Джемма поспешила его успокоить. - Если сущность в замке, это не значит, что она собирается напасть. Хамфри могли сделать ее безобидной.
- Вы в это не верите. Вы вообще говорили, что это не призрак, - напомнил Джонас.
Джемма посмотрела на его выразительно, мол, ладно, поймал. А потом подбадривающе похлопала по предплечью.
- Давайте так: вы сегодня переживете ужин с леди Эсме и дядей Лукой, - предложила она с мягкой улыбкой. - А завтра... Завтра мы подумает над другими проблемами.
- Хорошо, - Джонас тоже улыбнулся. Правда, вымученно.
Пережить ужин. Точно. Именно пережить...
Глава 12. Часть 3
Ужин впрямь превратился в пытку. Эсме приехала нервная, но обнаружив, что Одри нет дома, показала себя во всей красе. Критиковала еду и напитки, жаловалась на распорядителя свадьбы, который якобы не прислушивался к ее пожеланиям. Сделала замечание Юстасу, сочтя, что не слишком расторопно обслуживает их за столом. Причем довольно грубо, еще и ленивым его назвала. Тот аж глаза вытаращил. Как, впрочем, и Джонас. Уж кто-то, а к Юстасу ни у кого никогда не возникало претензий. Он много лет проработал в замке Шантарель. И ни при ком-нибудь, а при лорде Конраде. Тот в жизни никого не хвалил, а за любую провинность сразу увольнял. И раз Юстас не лишился работы, стало быть, устраивал грозного хозяина. И уже только за это ему можно было ставить памятник при жизни.