Небольшая группа его подчиненных заблокировала проход, и все они с интересом разглядывали женщин.
— Возвращайтесь к своим обязанностям. Сейчас же.
С явной неохотой они подчинились. Войдя в комнату вместе с Эбигейл, он вздохнул, увидев в другом конце Райбела, который снова старался поддержать молодую беременную девушку. Она выглядела очень истощенной, поэтому Рибек решил не вмешиваться. Джедан тоже находился в комнате, все еще держа на руках младенца с ярко-рыжими волосами.
Девушки собрались вокруг центрального стола, чтобы послушать, как Мекой объясняет, как пользоваться впитывающими повязками. Он размотал рубашку с одного из младенцев. К сожалению, он выбрал мальчика, и как только рубашку сняли, ребенок выпустил струю мочи, которая попала Мекою прямо в лицо. На мгновение воцарилась потрясенная тишина, а затем все разом рассмеялись.
Даже Мекой невесело усмехнулся, покачав головой и вытерев лицо.
— Боюсь, это не первый и не последний раз. Минусы работы медиком.
Рибек заметил, как Тешауна бросила на Мекоя оценивающий взгляд, а затем переключила свое внимание на остальных девушек. Все, кроме самой младшей, по очереди мыли и заворачивали младенцев. Джедан занимался рыжеволосым ребенком, а Элайна одобрительно наблюдала за ним.
Когда настала очередь Эбигейл, от ее нежной заботы о крошечном младенце цире у Рибека снова заболело в груди. Как только ребенка переодели, Эбигейл взяла ее на руки и прижала к себе, осматривая девочек. Проследив за ее взглядом, капитан понял, что все девушки засыпали на ходу от усталости.
— Где мы будем спать? — тихо спросила старшая девушка, не скрывая своих подозрений.
— Все, конечно, вызвались добровольцами, но я попросил экипаж освободить четыре каюты на передней палубе, — влез в разговор Райбел, выступая вперед. — Если, конечно, вы это одобрите, сэр.
Разумное решение. Четыре каюты находились по одну сторону от лестницы и обеспечивали некоторую уединенность. Рибек разместит в коридоре охранника, чтобы любопытство не сбивало с пути его подчиненных. После краткого объяснения Эбигейл он направился в комнаты. Каждая из маленьких кают была оборудована двумя кроватями.
— Эмбер, ты и Молли должны жить вместе, — твердо сказала Эбигейл, отправляя их в комнату, расположенную дальше всего от лестницы. — Так вы не будете одни, если вдруг у вас начнутся схватки.
Молли напоследок бросила на Райбела тоскливый взгляд и вошла в комнату, за ней последовала вторая беременная девушка, которая несла младенца. Остальные девушки быстро выбрали себе комнаты.
— Лучше отдай мне Джинджер, — сказала Элайна Джедану. — Она проснется голодной.
Его лейтенант неохотно передал рыжего младенца, хвостом поглаживая руку Элайны.
— Ты очень сильная женщина, раз взяла на себя заботу о двух младенцах. Я могу чем-нибудь тебе помочь?
Веснушчатое лицо девушки снова стало розовым, и она нервно рассмеялась.
— Нет, если только ты не хочешь помочь сменить подгузник.
— Для меня это будет честью.
Она покраснела сильнее, но взгляд не отвела.
Эбигейл настороженно наблюдала за разговором.
— Может, мне стоит остаться здесь с моими девочками.
— Моя команда будет вести себя хорошо, — заверил Рибек Эбигейл, но тут обратил внимание на ее слова и понял, что, возможно, сделал неверное предположение. Он полагал, что Люси — ее единственный ребенок, но она назвала всех молодых женщин своими. Возможно ли, что все они — ее дети?
— Они все твои девочки? — спросил он.
— Да. — Эбби бросила на Рибека озадаченный взгляд.
— Твои дети?
— Ну, можно и так сказать, в некотором смысле… подожди минутку. Ты спрашиваешь, я ли мама?
— А это не так?
Когда Эбби медленно покачала головой, он облегчено вздохнул, но заметил, что ее глаза сузились, и понял, что совершил ошибку. Эбби молча развернулась и ушла. Остальные девушки в полнейшей тишине наблюдали за их разговором из дверей своих кают.
— Ты облажался, босс, — сказала Тешауна и закатила глаза.
— Что я сделал? — спросил он, не сдержавшись.
— Неужели ты ничего не знаешь о женщинах? Даже если тебе казалось, что она такая старая, чтобы иметь пятерых взрослых детей, тебе не следовало этого говорить, — покачала головой девушка. — Тебе лучше пойти и извиниться.