— Но это твой корабль…
— Он не так важен для меня, как ты, Эбигейл, — твердо сказал он. — Я знаю, что ты не хочешь воспитывать девочек на борту.
— Нет, но я не хотела, чтобы ты отказывался от всего. Что это за альтернатива, о которой ты говорил?
— Сегодня утром я отправился в путешествие, — Рибек рассказал ей о деревне, внимательно наблюдая за выражением лица Эбби. К его облегчению, она выглядела взволнованной и не отнеслась столь пренебрежительно к сельской жизни, как он опасался.
— Раз у них есть хорошая школа, мне нравится идея жить в спокойном месте. — Эбби начала расхаживать по комнате. — Правда, я всегда жила в
городе, но думаю, могла бы приспособиться к деревенской жизни. И эта планета прекрасна. — Ее шаги замедлились. — Но я не могу забыть Эмбер, Рибек. Если она захочет вернуться на Землю, я должна отправиться с ней и помочь ей там устроиться. Это может занять некоторое время, особенно с ребенком. Не мог бы ты подождать меня?
— Я буду ждать тебя вечно, моя пара, — искренне ответил он.
— И ты сможешь вернуться за мной?
— Конечно. — Как она могла сомневаться в этом? Несмотря на то, что это было строго запрещено, Рибек никогда не позволит простому закону оторвать его от своей половинки. — Я буду владеть «Непокорным» до тех пор, пока ты не сможешь вернуться.
— Не могу поверить, что мы можем быть вместе.
Глаза Эбби наполнились слезами, но вдруг она перелетела через комнату и неистово поцеловала его. Рибек встретил ее рот с такой же силой, притянув к себе ближе, руки и хвост блуждали по ее телу. Хвост только успел заползти под топик, как из комнаты донесся тоненький голосок.
— Мама, ты опять целуешь папу — то есть Леонардо, — с грустью добавила Люси.
Эбигейл вытерла слезы со своих щек и улыбнулась их дочери.
— Иди сюда, Люси.
Дочка охотно подошла, забралась между ними и обхватила каждого за шею.
— Помнишь, я говорила, что нам нужно вернуться домой? — мягко спросила Эбигейл.
Лицо Люси помрачнело, она выпятила губу.
— Да. Но я не хочу.
— А как насчет того, чтобы после недолгого возвращения домой, мы улетим оттуда, чтобы остаться с Рибеком?
— Навсегда? — глаза Люси распахнулись.
— Да, навсегда, — заверил ее Рибек.
Девочка взглянула на него.
— И ты станешь моим папой по-настоящему?
— Да, малышка.
— Ура! Это было бы лучше всего на свете. Лучше, чем… лучше, чем мороженое!
Рибек засмеялся и обнял свою семью крепче, его собственные глаза щипало.
Эбби отстранилась от их счастливых объятий, чтобы взять Тиану из люльки.
— Теперь ты всегда будешь моей дочерью, — прошептала она малышке. Тиана улыбнулась ей и обвила хвостом запястье Эбби, как будто поняла слова. Глаза Эбби снова наполнились слезами, и она крепко обняла дочку. — Это моя девочка.
Они присоединились к Рибеку и Люси на диване, где ее дочь засыпала его нетерпеливыми вопросами о деревне. Эбби заметила, что она уже забыла о том, что сначала нужно вернуться на Землю. Решив, что лучше как можно скорее выяснить, в каком положении они находятся, Эбби откланялась и отправилась навестить Эмбер. Та по-прежнему выглядела усталой, но лучилась счастьем. Эбби полюбовалась Треви, потом заколебалась, не зная, как затронуть эту тему.
— Дай угадаю, — сказала Эмбер после того, как Эбби затянула молчание. — Ты хочешь поговорить со мной о возвращении на Землю.
— Как ты узнала?
— Думаешь, Тешауна может держать рот на замке?
— Эмбер, я хочу, чтобы ты поняла, на тебя никто не давит и не заставляет остаться здесь. Если захочешь вернуться, я полечу с тобой и останусь, пока ты не наладишь собственную жизнь.
— И что потом? Вы останетесь на Земле?
Эбби заколебалась всего на долю секунды, прежде чем покачать головой.
— Нет. Мы вернемся к Рибеку и Тиане.
— Тогда тебе не нужно возвращаться туда только ради меня.
— Я хочу убедиться, что ты понимаешь, что тебе не нужно оставаться здесь, если не хочешь.
Эмбер поправила одеяло Треви, а после взглянула на Эбби.
— Ты знаешь, почему я оказалась с тобой?
— Нет.
Эмбер была новенькой, и они мало говорили о ее прошлом. Эбби знала только, что отец ребенка умер.
— Я не такая, как другие девочки — у меня было счастливое детство. Мои мама и папа были замечательными. Но когда мне было тринадцать, они погибли в автокатастрофе. Я осталась жить с маминой тетей. До этого я видела её всего один или два раза, — Эмбер пожала плечами. — Она не плохая. Просто ей было все равно. Если гуляла слишком долго, тётя говорила мне, чтобы я больше так не делала, но потом забывала об этом. Я совершала много глупостей, пытаясь привлечь ее внимание, но это никогда не срабатывало. Потом я встретила Дэнни, — Эмбер улыбнулась, вспоминая. — Я очень полюбила его, и он тоже полюбил меня. Мы хотели пожениться, как только я закончу школу. — Эмбер замолчала