— Будет ли это столь же необходимо, если девочка не чистокровный цире?
— Что? — Оказа отшатнулся. — Я думал, что ее мать цире. Ее отец, должно быть, тоже. Мы не можем спариваться с другими расами.
— Мы не знаем этого наверняка, — заметил Рибек. — Мы не пытались подтвердить, правда это или нет.
— И не будем. Мы пытаемся спасти нашу расу, а не создавать новую расу полукровок. — Лицо Оказы сморщилось от отвращения. — Вы уверены, что младенец не является истинным цире?
— Я уверен, что ее мать — это… была… не настоящим цире.
— Как досадно, — Оказа вздохнул. — Возможно, лучше, если ты не будешь возвращать ее на Киресию. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из этих молодых глупцов понял это неправильно.
— Да, Оказа. — После небольшой паузы Рибек продолжил: — Однако я все еще чувствую ответственность за младенца. В сложившихся обстоятельствах я тоже не вернусь.
Оказа вздернул глазной гребень.
— Поскольку ты оставил свою должность в Лаборатории репродукции, чтобы отправиться в это неразумное приключение, я не удивлен. С содроганием думаю, что бы сказал твой отец.
— Вряд ли он был бы удивлен, — задумчиво произнес Рибек, оглядывая комнату, свою пару, девушек и своих воинов.
— Возможно, нет, — признал Оказа. — Твоя работа принесла много пользы, и я желаю тебе всего хорошего, Рибек.
— Спасибо.
Рибек отключил связь и улыбнулся, еще раз оглядевшись вокруг. Его прежняя жизнь была позади, и он не чувствовал ни малейшего сожаления. Впереди ждало будущее.
Эпилог
Два года спустя
— Мама, фейерверк!
Люси ворвалась в комнату как раз в тот момент, когда Эбби укладывала ребенка спать. Как обычно, Тиана следовала прямо за ней, но даже в два года она оставалась тихим и наблюдательным ребенком. Эбби часто задавалась вопросом, насколько сильно повлияли на нее первые травмирующие месяцы, но действительно имело значение лишь то, что теперь девочка в безопасности и счастлива.
— Шшш, Люси. Давай я сначала уложу твоего брата спать.
— Но разве Лео не хочет посмотреть фейерверк?
Наверное, было неизбежно, что когда Эбби родила мальчика, Люси настояла на том, чтобы его назвали Леонардо. Поскольку Рибек был в таком же восторге, Эбби не пыталась спорить.
— Он ещё маленький, милая.
— Но я хочу, чтобы он посмотрел, — надулась Люси.
— Может быть, в следующем году, когда он подрастет, — твердо возразил Рибек, следуя за девочками в комнату. — Я думаю, мама рада, что он сейчас спит.
Эбби засмеялась и кивнула. У Лео резался первый зуб, и он не давал им обоим спать почти всю предыдущую ночь. Рибек все это время был рядом с ней, как и всегда, когда она нуждалась в нем. Эбби окинула его высокую, широкую фигуру оценивающим взглядом, и сердце в его присутствии забилось чуть быстрее.
— Давайте, девочки. Пусть ваша мама уложит вашего брата спать, чтобы она смогла пойти посмотреть с нами.
— Да, папа, — хором отозвались девочки.
Они оба остановились, чтобы поцеловать Лео в щеку, прежде чем отправиться за Рибеком. Большие темные глаза, так похожие на глаза его отца, смотрели на них немигающим взглядом, а его рот сложился в сонную ухмылку. Он был почти точным копией Рибека, только бледно-золотистая кожа указывала на его человеческое происхождение.
Когда они решили попробовать завести ребенка, Эбби не надеялась, что получится забеременеть, но была в восторге, когда это случилось. Рибек радовался не меньше. После рождения Лео они обсуждали возможность сообщить об этом Высшему совету, но, в конце концов, решили не делать этого. Киресия все еще была зациклена на рождении «чистых» детей цире. По крайней мере, их предложения помогли, и процент выживаемости стал значительно выше.
Сев обратно в кресло-качалку, Эбби напевала и покачивалась, пока глаза Лео снова не закрылись, а после положила его в деревянную кроватку, доставшуюся ему от Тианы. Это один из первых проектов Рибека, и бортики были не совсем ровными, но Эбби любила эту кроватку и решительно отказалась от его предложения сделать новую. Она включила коммуникатор, который все еще использовала как радионяню, и пошла к своей семье.
Они все собрались на веранде, Люси и Тиана по обе стороны от Рибека на широкой деревянной скамье. Эбби подхватила Тиану, чтобы сесть рядом с Рибеком. Ее дочь прижалась к ней, повернув голову, чтобы вдохнуть запах Эбби, и обвила хвостом ее запястье.
— Завтра все будут здесь, мама? — спросила Люси.
— Да, милая. Они все приедут, чтобы отпраздновать рождение нового члена общества.