Чистые, накормленные змееловы купались в лучах всеобщего внимания и с удовольствием рассказывали о своих подвигах. Как ловко Мир с Беоном работали в паре, как здорово Крафт научился управляться с уже пойманными змеями. Как тщательно Том и Рег всех змей переписали. И как обалдели другие студенты. Мало того, что наставник на практику к старшекурсникам притащил зеленых малолеток — следи за ними, да спасай, чтоб не померли, наступив какой-нибудь несчастной на хвост. Так ещё и Мир удивил всех своими способностями. В общем, остальные злились и завидовали, глядя, как ловко наши управляются с любой целью.
— Нам бы завтра в Гильдию пораньше, леди управляющая. Наставник разрешил нам подобрать шкурки в хранилище в обмен на живые экземпляры. Это чтобы не тратить время, когда еще змею обработаем и шкурку выделаем.
— Хорошо, — покладисто согласилась я. Их дело, как поступить со своим уловом. — Обмен хоть равноценный? Не продешевили? — уточняю, в надежде, что Аспид их не обдурил.
— Сколько змей наловили, столько и шкурок заберем. Если бы сами делали, то ещё и яд могли продать. Ну да и ладно, не жалко. Конкурс уже скоро, не успели бы иначе. Но в другой раз… — Мордашка Мира стала одухотворенно-мечтательной.
— Смотрите сами, вам виднее, — казалось, парней удовлетворил мой ответ. Неужели думали, что я возмущаться стану, что они продешевили? Ть-ю-ю… Это отличная школа жизни. Со временем научатся оценивать потраченное время и заработанные деньги. Все приходит с опытом и набитыми шишками. — Так, а змей-то сколько поймали?
— Сорок восемь, — радостно рапортует Рег. — Только кобр восемь штук. И тринадцать полозов. Красивущие. Даже красный попался. Такие шкатулки получатся, — мечтательно закатил глаза Рег. — О! А мы и вам подарок принесли!
Порывшись в карманах пояса, Мир протянул мне что-то мелкое.
На ладони у меня лежал змеиный клык. Сдерживаясь изо всех сил, чтобы не передернуть плечами от омерзения и растягивая губы в улыбку, чтобы ни в коем случае не обидеть подростков, я в очередной раз задумалась. То дерево вместо букета, то росток непонятный, то семечка странная. Чего мне от зуба этого ждать? Даже спросить страшно. В этом мире все мужчины такие оригиналы, или причина во мне?
Глава 15
Недосып последних дней явно сказался на моих реакциях. Только этим можно объяснить то, что я практически не обратила внимания на компанию взрослых ребят, собравшихся в гостиной. Удивительным было не это, гостиная давно превратилась в точку сбора домашних, а то, что в это время они должны быть в столярке. Более того, парни читали газету, а это вообще что-то небывалое и из ряда вон выходящее. Чтение давалось им не без труда. Кто-то справлялся шустрее, кто-то еле-еле, поэтому делалось это полушепотом, заглядывая через плечи товарищей.
От воспитанников буквально исходили волны недовольства. Тут и пророком быть не нужно, все написано на их лицах. Прочитанное ребятам сильно не нравилось, потому что кто-нибудь из них то и дело бубнил себе под нос весьма сочные ругательства. Мои уши стремились завернуться в трубочки.
Я уже собиралась подойти ближе, выяснить причины и сделать замечание, но в гостиную стремительно вошел Гевин.
— Парни! Вы совсем забылись? Сколько мне баллов снять за четверть часа опоздания?
— Мастер Гевин! Тут такое…
— Тут наших Теней поносят…
— Тут про маньяка, который детей убивал…
— Мы сейчас дочитаем и придем…
Ломкие ребячьи голоса звенели праведным гневом, но на Гевина это не произвело никакого впечатления. Он ловко выхватил газету, пробежался глазами по строчкам, нахмурился, на секунду задумался, принимая решение.
— Знаю я, какие из вас чтецы — до конца занятий провозитесь. Марш в мастерскую и за работу, я вам вслух прочту.
Любопытство, как говорится, не одну кошку сгубило, а уж женщин… не сосчитать. И тем не менее я отправилась следом за всеми в столярку. Должна я держать руку на пульсе или нет? Ничего, успею собраться. Ох, если сегодняшний визит к родителям Ричарда пройдет так, как мы надеемся, Ричард больше не будет от меня зависеть и я смогу высыпаться, а не спать на ходу.
В мастерской стояла странная тишина. Не абсолютная, а наполненная невнятными рабочими шумами. Кто-то тихонько работал наждачкой, что-то подбирал брусочки по направлению волокон, готовясь клеить щиток, кто-то творил резьбу маленькими резцами или занимался иной малошумной деятельностью.
Гевин стоял опираясь на молчащий станок и выжидал. Вот он прошелся взглядом по своим ученикам, после вскинул газету, распрямляя ее, и начал читать статью.