Меня очень интересовало, куда подевались родители малышки, но даже осторожные намёки приводили к тому, что Анита замолкала и смотрела так, что у меня ныло сердце. Я решила пока не травмировать ребёнка, затрагивая явно болезненную тему. Когда-нибудь сама расскажет. Мне спешить некуда. В прямом смысле. Теперь я житель этого мира.
Шаад. Название действительно пугающее. И завораживающее одновременно. Такое чувство, что я где-то его слышала. Или читала? Нет, кажется, оно...
— Вот!
Вынырнув из размышлений, посмотрела на девочку, которая протягивала мне белый пакетик с узнаваемым товарным знаком. Обоняния коснулся аромат картошки фри с пылу с жару. Я так удивилась, что машинально приняла угощение и едва не выронила: такой он был горячий.
Анита же сунула руку в старый цилиндр, какие обычно на представление надевают фокусники, и вынула второй пакетик. Высыпав содержимое на пол рядом с Вальдемаром, который снисходительно посмотрел на еду, снова погрузила руку в шляпу.
Когда она достала третий пакетик, я очнулась.
— Что это?
— Еда, — жуя, пояснила Анита. — Ешь, пока горячее. Потом будет уже не так вкусно.
— Знаю, — ошеломлённо ответила я и сунула в рот одну из картофельных палочек.
Вкус был настоящим. Твёрдая корочка приятно похрустывала на зубах, а нежная мякоть обволакивала нёбо. Не хватало лишь сырного соуса. Это не магическое платье, которое рассыпалось красками. И не иллюзия. Еда была реальной! И она из моего мира.
Я подошла ближе к шляпе и заглянула внутрь. Обычная подкладка из блестящей саржи и пришитая этикетка со стёршимся лейблом — всё, что я увидела.
Опустошив пакетик, Анита скомкала его и бросила его в кучку таких же, а потом опять потянулась к шляпе. Когда девочка достала новую порцию, я снова оглянулась на заваленный однотипным мусором угол и строго спросила:
— Ты питаешься только этим?!
— Тебе не нравится? — огорчилась малышка и кивнула на шляпу: — Но ничего другого мне не удаётся оттуда достать.
Я присела на корточки и осторожно потрогала шляпу.
— Как тебе это удаётся?
— Не знаю, — пожала она плечами. — Сую руку и беру.
— Да? — Я медленно скользнула кончиками пальцев по гладкой подкладке. — Может, мне удастся достать что-то более полезное для ребёнка?
Не веря в то, что смогу, я всё равно опустила руку до самого дня и пошарила там.
— Ничего. — Хоть не ожидала успеха, всё равно испытала разочарование. — Жаль. Если питаться одной жареной картошкой, можно испортить желудок. Дети должны есть разнообразную пищу. Овощи, фрукты, мясо...
— Кролика бы, — облизываясь, мечтательно вздохнул Вальдемар. — Я читал, что из таких шляп их достают чаще всего. Но у хозяйки не выходит. А на эту треклятую картошку я смотреть не могу!
— А мышей почему не ешь? — поинтересовалась я.
Кот икнул и прижал уши.
— Вот знал, что ты котоненавистница, — обиженно прошипел он. — Ты меня ещё птичек послала бы ловить!
— Строишь из себя вегана? — рассмеялась я. — Кто-то тут только что о кролике мечтал. Так! Я видела лес. Значит, можно поискать грибов и ягод. И озеро! Ты говорил, там водится рыба. С картошкой покончено, оставим шляпу для праздников. Сейчас подмету, и пойдём добывать себе нормальный ужин!
— На озеро можно, — серьёзно сказала Анита. — А в лес никак!
— Там волки? — насторожилась я. — Или медведи?
Нельзя отходить далеко от замка, — пояснила девочка.
— Почему? — удивилась я.
Она вновь покосилась на меня так, что в груди ёкнуло. Быстро отвела взгляд и, выбросив недоеденную картошку, убежала.
Я посмотрела ей вслед.
— Да что же происходит? Она кого-то ждёт? Или боится? Но кого?
— Магнус, — объяснил кот.
Он важно подошёл к куче мусора и, подкатив к себе лапой выброшенный девочкой пакетик, захрумкал картошкой.
— Кто это? — насторожилась я. — Имя местного колдуна?
— Г лупая и беспечная душа, — снисходительно отозвалось животное.
— Так объясни, — придвинулась к нему.
— Я устал, — зевнул кот и, свернувшись прямо на куче пакетиков, прикрыл глаза.
— Бантики выброшу, — пригрозила я, но Вальдемар и ухом не повёл.
Я же вернулась в комнату с сундуком, первым делом аккуратно собрала осколки в пакетики из-под картошки фри, затем принялась подметать. Поднялась пыль, в которой я даже Януария Второго не сразу заметила.