Ответ меня слегка насторожил, но я не стала задавать лишние вопросы, зная, что пока не умею на это право, хотя мне было безумно любопытно.
-Меня зовут Эмма, - протянула руку я.
Он крепко сжал ее в ответ и ухмыльнулся.
- А меня Николас. У тебя красивые глаза, Эмма, и такие же веснушки, как у меня и Хоуп, - Я удивленно уставилась на Николаса и потянулась рукой к своим веснушкам, но тут же остановилась и невольно рассмеялась. – Сколько тебе лет?
-Двадцать пять, а тебе?
-Почти тринадцать, а Хоуп через месяц будет пять. Эй, Хоуп, вылезай уже и поздоровайся с Эммой.
Хоуп затряслась, но не вылезла из-под подушек, и Николас поджал губы.
-Прости, она просто не очень хорошо идет на контакт с незнакомыми людьми. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к тебе. Джесс!
Он так громко закричал, что я невольно вздрогнула, но взгляд от Хоуп не отвела. Эта девочка вела себя крайне странно. Слишком.
-Да, Ник? – появилась в дверях женщина лет тридцати в форме прислуги.
Ее белоснежные волосы были туго стянуты в пучок на затылке, лицо с минимум макияжа блестело от пота, а серые глаза лихорадочно обводили помещение.
-Ты не знаешь, где папа?
-Мистер Олдридж ничего не говорил, когда уходил.
-Ясно, - он вздохнул, что-то обдумывая. – Подавай ужин, а я сейчас позвоню ему.
Господи, этот мальчик был взрослым не по годам. Он как будто превращался в папочку-хозяина, когда мистера Олдриджа не было дома, и заправлял всем, чтобы ничего не пошло не так. Это, мягко говоря, восхитило меня в маленьком Олдридже, и я невольно представила, как его родители гордятся им…Точнее лишь отец.
-Алло, папа, привет, ты где? – спросил Ник, выходя из комнаты.
Я осталась наедине с Хоуп, которая медленно ползла к двери, явно думая, что ее никто не замечает. Это было крайне странным поведением для ребенка, и я не знала, что мне делать, для того, чтобы прекратить это все.
-Хоуп, - попробовала позвать ее я, но она продолжала ползти дальше. – Хоуп!
Она стремительно побежала к двери и исчезла за ней, а я осталась сидеть на диване с открытым ртом и с совершенно беспомощным выражением лица.
-Классно выглядишь, - усмехнулся Ник, образовавшись рядом со мной.
Он был весь в отца: темноволосый с пронзительными голубыми глазами, многочисленными веснушками и обескураживающей любого улыбкой. Его пухлые красные губы были надуты.
- Спасибо, - показала язык я. – Почему ты так ко мне отнесся?
-Как?
-Доброжелательно.
-Я не злой мальчик, который доводит нянь до психического расстройства и отправляет домой на лечение.
Я хихикнула, и мне показалось, будто я разговариваю со взрослым человеком.
-Ну так что с ужином?
-Папа приедет через пятнадцать минут, но он сказал, чтобы мы начинали без него.
-Понятно.
-Он вечно на работе. Такое ощущение, будто она значит для него абсолютно все.
Он криво улыбнулся, и в его глазах на секунду вспыхнула грусть.
-Он хочет хорошей жизни для вас и себя, так что это неудивительно.
-Да, но не тогда, когда ты работаешь двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю триста шестьдесят пять-шесть дней в году.
-Все настолько плохо?
-В последний раз папа отдыхал, когда наша мама была еще жива.
Он провел меня в столовую, где на столе уже были поданы блюда. Хоуп восседала по левую сторону от стула, который, скорее всего, занимал глава семейства, а Ник по правую. Рядом с его приборами лежали еще одни, и я поняла, что это для меня.
Ник галантно отодвинул стул и кивком головы пригласил меня сесть, отчего я улыбнулась и расположилась на мягчайшем сиденье всех времен и народов, тихо вздохнув. Хоуп сидела и смотрела на свои пальцы, и я совсем забеспокоилась, чувствуя, как мне тревожно за эту девочку.
«Хватит строить из себя заботливую мамашу!», - отдернул меня мой внутренний голос, и я, последовав этому совету, уставилась на еду. У меня потекли слюнки, когда я увидела отбивную. Господи, я так давно не ела нормального мяса, что уже забыла его вкус.
-Это равиоли, - пояснил Ник, когда я кинула непонятный взгляд на другое блюдо. – По-другому, макароны с вкусной начинкой. Джесс, какие на сегодня?
-Со шпинатом и томатной сальсой, - ответила та и улыбнулась мне, встав около меня. – Какой напиток предпочитаете?
-А какие есть? – спросила я.
-Все виды сока, вина, шампанские…
-Можно яблочный сок? – прервала ее я, с виноватой улыбкой.
-Да, конечно, - пожала плечами она и скрылась из столовой.
-Мы с Хоуп предпочитаем банановый молочный коктейль на ужин, - ухмыльнулся Николас и чмокнул Хоуп в щечку, отчего та зарделась румянцем, но головы не подняла.