При виде такого набора, под названием «Мечта сумасшедшего», я нервно захихикала, и уже собиралась потереть глаза, чтоб убедиться лишний раз, что это чудо мне не мерещится, но вовремя передумала, вспомнив о макияже и, как истинная женщина, стоически перенесла возникший порыв, лишь немного поморгав, в надежде, что мираж всё-таки развеется. Правда, мои попытки, кажется, приняли совсем не за то, чем они являлись на самом деле, поскольку, дед молодцевато вскинул бровь и даже приосанился, стараясь казаться выше.
— Она не только глухая, но ещё и немая, — выдал он, растягивая губы в улыбке, демонстрируя мелкие острые зубы, — вот же повезло лорду, прямо-таки мечта, а не женщина.
— Да слышит она тебя, старик, — раздался из дома сухой женский голос, — и к тому же видит твоё истинное лицо сквозь личину.
— Да ты что! — восхитился тот, глядя на меня восторженными глазами. — Знавал я такую молодку, лет триста назад…
— Хватит болтовни, — резкий окрик вмиг согнал улыбку с морщинистого лица, — мы теряем время, хранитель.
— Что ж, заходи, девица-красавица, коли пришла, — махнул рукой старик, приглашая в дом, при этом почему-то виновато отводя взгляд в сторону. — Так ты, действительно, Светлая?
— Да, но… кхм, того… этого… в общем, не та, что вам нужна, — запинаясь выдала я, блеснув красноречием так, что у самой чуть не завяли уши, при этом пятясь назад, — извините, если что не так, но мне пора домой.
— Стоять, — прозвучал за спиной женский голос, который, всего минуту назад раздавался из глубины дома, и я, обернувшись в тот же миг, столкнулась лицом к лицу с его обладательницей, замерев на месте, словно перепуганный кролик, под гипнотизирующим взглядом зелёных глаз с вытянутым зрачком.
Глава 2
Женщина, стоящая передо мной, оказалась невероятно красивой. Строгие черты её лица отличались правильностью линий — высокие скулы, прямой нос, пухлые губы, длинные густые ресницы и брови вразлёт — всё в ней было идеальным, но, в то же время, нагоняло страх, будто за этой красотой скрывался… хищник? Почему-то в мыслях промелькнуло именно это сравнение, и появилась уверенность, что тот волк, чей вой я слышала неподалёку отсюда, ей и в подмётки не годился. Инстинкт вопил об опасности, вот только предпринять я ничего не могла.
Время будто бы замедлило ход. Я видела разгорающиеся искорки в глубине зелёных глаз, причём, вполне реальные, а не образные, и не могла пошевелиться, чувствуя оцепенение во всём теле, словно каждую клеточку сковало льдом.
— Леди Эмилия, вы же знаете, что в приграничье нельзя пользоваться магией, — не видя старика, я чувствовала его недовольство, сквозившее буквально в каждом слове, — следуя правилам, я должен вынести вам предупреждение.
— К Хоргу твоё предупреждение, старик, — в голосе женщины слышалось утробное рычание, — моё терпение на исходе. Если у тебя есть время для светских бесед с этой человечкой, то у меня его нет, как и у моих внуков, — на последних словах голос дрогнул, на миг открыв ту боль, что таилась в её душе, но тут же набрал силу, скрывая всё под маской безразличия, — так что отбросим условности. Готовь переход.
— Но договор ещё не подписан, — попытался возразить тот.
Женщина вскинула руку, в которую опустился свиток золотистого цвета, появившийся будто из воздуха.
— Сейчас мы исправим это досадное упущение, — усмехнулась она.
— Леди, договор должен быть подписан добровольно, — попытался образумить её тот.
— Она сама откликнулась на наш зов, сама пришла в вашу лабораторию и сдала кровь на совместимость, сама согласилась на необходимые тесты? — уточнила женщина, едва сдерживая ярость.
— Сама, — промямлил дед, совсем растерявшись.
— Там за воротами, она проявила выдержку, не испугавшись твоих проверок и сама дошла до ворот, несмотря на страх, появившейся в её сердце. Так? — её голос звенел натянутой струной.
— Так, — обречённо согласился старик.
— Тогда какое тебе ещё нужно согласие? — сорвалась она, не справившись с эмоциями, и на её лице проступили мелкие чёрные чешуйки, а из-под верхней губы показались клыки.
— Подписывайте, — пискнул старик, видимо, окончательно растеряв последние капли находчивости.
Женщина растянула губы в улыбке, больше похожей на оскал и, взяв мою руку, безвольной плетью висевшую вдоль тела, сделала надрез на ладони удлинившимся когтем. А я в это время не то, что пошевелиться, даже пикнуть не могла.