В ближайшие дни не собралась выходить на охоту, так что с радостью согласилась помочь девчонкам с их нелегким заданием. До самого вечера мы стирали, гладили, мыли, готовили питательные смеси для самых маленьких. Я устала так, как не уставала в борьбе с драконами. Буквально валилась с ног. Но то была приятная усталость от осознания выполненного дела.
На ужин не пошла, не было аппетита.
Столько детей, каждый из них мог бы быть моим. Но малышам досталась тяжелая судьба родиться именно в этом жестоком мире, лишиться родителей по тем или иным причинам и, в итоге, угодить в приют святого Макия.
Ночевать, как и обещала, отправилась в корпус к малышам. Софи хотела уступить мне свою кроватку и лечь на полу. Конечно же, я не позволила ей этого.
— Я не такая огромная, какой вам кажусь, — сообщила малышке, смеясь. Придвинулась к стене и похлопала по оставшемуся месту рядом. — Смотри, мы обе здесь уберемся.
— Сказку! — напомнила Мила.
— Про рыцарей! — добавил Камилл.
— И про принцесс! — закапризничала Софи. — Можно даже про драконов. Про то, как дракон украл принцессу!
— И как смелый рыцарь ее спас, — размечтался Камилл.
Озорник Маклин спрыгнул с кровати и, раскинув руки как крылья, изобразил дракона.
— Карлимиллион, Карлимиллион, ты один на миллион, — запели дети шутливую песенку. — Ты один на миллион, но совсем не чемпион. Вот смотри, придет твой час, и поплатишься у нас!.. Ух, попляшешь ты у нас!
— Хватит, дети, — попросила я. Все же называть самого могучего из драконов по имени — не лучшее решение. — Укладывайтесь, я расскажу вам и про драконов, и про прекрасных принцесс, и про рыцарей. Как насчет легенд о былых днях, когда люди, маги и драконы жили в мире? Тогда все вокруг цвело и зеленело, в реках водилось много рыбы. А в лесах дичи.
— Только не легенды, — уныло заявил Малин. — Этого добра в нас мать Селина натолкала по самые гланды.
Не стала говорить, что настоящие легенды, те, что рассказывают старожилы, отличаются от того, чему учит Селина.
— Тогда что же мне рассказать? Определитесь?
— Про тот мир, где нет магии и драконов, — попросила Софи. — Зато есть железные кони, летающие машины и детские садики.
— Где каждый может учиться и стать кем захочет, — добавил Малин мечтательно. — Это прекрасный мир. Ты сама его придумала, Дарина?
— Наверное, так… — с легкой грустью произнесла я. — Слушайте: в том мире есть такие немагические штуки — карусели и всякие другие аттракционы. А еще сладкая вата, мороженое и много-много шоколада…
Глава 6
Было так уютно лежать, уткнувшись носом в пушистую детскую макушку, чувствовать, как маленькие ручки обнимают тебя. Слышать, как сладко сопят дети. Кроме Селины, в приземистой деревянной постройке жили еще десять малышей. Ночь выдалась душной, мы открыли окна, но это не принесло облегчения. Лоб малышки Софии покрылся испариной, и я встала, чтобы не добавлять ей жара.
«Доброй ночи», — мысленно пожелала детям и вышла, неслышно прикрыв за собой дверь.
До рассвета оставалось больше трех часов, но я не стала дожидаться утра. Могла снова не вынести прощанья и разреветься, как обычная женщина. А рыцари ордена Света не плачут, они сражаются с драконами, не зная пощады и усталости.
— Снежок! — выкрикнула вверх, оказавшись за воротами приюта.
Лебер в момент оказался рядом, спустившись с темнеющих небес. Тыкнулся мордой в мою раскрытую ладонь и, ничего не обнаружив, стал обнюхивать карманы.
— Прости, дружок, весь шоколад раздала детям, — покаянно произнесла я и погладила белоснежную гриву. — Обещаю, куплю тебе что-нибудь, как только доберемся до города. Ты ведь домчишь меня туда, верно?
Мы долетели до ближайшего поселения и я, отпустив Снежка, направилась в таверну выполнять обещание. Для себя заказала бокал вина из такрели и сахар для лебера. Конечно, я бы с большим удовольствием выпила простой воды, вот только вода здесь была сомнительного качества.
— Любишь сладенькое, детка? — раздалось у меня над ухом.
Обернувшись, встретилась с захмелевшим взглядом местного бугая-завсегдатая.
— Я тебе не детка, — заметила спокойно, не желая нарываться на драку. — Ты ошибся адресом, парень, поищи развлечение в другом месте.
— Да ладно тебе, малышка… — Словно не услышав просьбы, бугай плюхнулся рядом. Еще и облапать решил, не ожидая, что увернусь. И с чего он взял, что обращение «малышка» звучит намного приятнее, чем «детка»? — У меня есть деньги, смотри…
Он оттопырил карман видавшей виды куртки и продемонстрировал несколько золотых монет.