— Голова какого размера? — уточнила я. — А зубы? Опиши зубы…
— Вот такая… — Девчушка размахнула руками, показав размер чуть больше человеческой головы. — А зубы… Да обычные зубы как у волка.
Так какая же это змея? Обычный дракон, притом очень мелкая особь. Что же в ней такого особенного, раз его приказали бить на месте?
— Змей только яйца ворует или еще в чем заподозрен? — уточнила у местных.
Если бы у дракона была магия, вряд ли он стал промышлять воровством. А если магии нет, то вообще не понятно, зачем понадобилась я, адептка академии Света. Местные бы его сами давно прикончили, если не приняли за жутко ядовитого гада…
— Еще молоко у коз сцеживает, — наябедничали мне.
— И корни на огороде выкапывает!
— У меня всю траву-миун повыщипывал, иро-о-од!..
Н-да, на травоядного дракона мелкого воришку я еще не охотилась…
— Ладно! — произнесла, поднимаясь. — Помогу вам, так и быть. Здесь пока побудьте и не мешайте. Где, говорите, в последний раз змея видели?
Мне уверенно указали на заброшенный домик на краю поселенья.
— Он туда шмыгнул, когда я его спугнула, — заявила худенькая девица. — Только хвост и мелькнул. Толстый такой. Змеиный.
Кивнув, направилась туда. На ходу активировала Каскару — на тот случай, если не удастся воспользоваться кольцом. Уж больно этот дракон странный, не понятно, каких подлостей от него ожидать. Не то огнем дыхнет, не то разгрызет, как утиное яйцо.
Словом, я много чего ожидала. Кроме того, что обнаружила.
Это была не мелкая особь, а дракончик. Детеныш. Худенький, серо-коричневый, еще даже не отрастивший чешую. Словом, совсем еще малыш. И, что самое ужасное — все его тельце было испещрено шрамами, застарелыми и совсем новыми. Ссадины синяки, кровоподтеки — и это явно не от вил и оглоблей местных. Кто-то долго и упорно издевался над бедным существом. Даже на крыльях имелись разрезы и наскоро заштопанные дыры.
— Вылезай! — потребовала я.
Дракончик забился под насест и дрожал, как былинка на ветру. Кажется, я отчетливо слышала, как стучат его зубы. Те самые, «змеиные». Услышав меня, малыш обреченно вытянул шею. Два огромных небесно-голубых глаза смотрели не на меня, а на светящийся меч. Зрачки расширились, в них плескался неподдельный ужас.
Глава 8
Дракон не просто боялся, он готовился к смерти. Да, знаю, от осинки не родятся апельсинки… Декан Леран говорит, из маленького чудовища вырастает большое чудовище. Зато люди иногда превращаются в монстров. Разве можно испытывать оружие на таких малышах? Для чего вообще потребовалось создавать копию ребенка дракона? Проверять адептов на прочность и стойкость? Как там обо мне сказали… «Бесчувственна и лишена всяческих инстинктов»?!
Не угадали, парни.
Один инстинкт развит во мне сильнее обычных — материнский. Именно он не позволил мне допустить даже мысли об убийстве малыша. Пусть и дракона.
Магическая копия, говорите?..
Когда это декан Леран научился делать столь точные экземпляры? Все, созданное им, было жестоко, как он сам. Все хотело только убивать, резать, грабить. И уж точно не пряталось в курятнике и не дрожало при виде меча. К тому же зрачки этого дракона реагировали на свет.
— Кто ты?.. — спросила дрогнувшим голосом.
Каскара без мысленного приказа возвратилась в исходное положение, став всего лишь браслетом. Я опустилась на корточки и погладила шершавый нос малыша. Он вздрогнул от прикосновения, как будто никто и никогда его не ласкал.
— Я чудовище, — сообщил не по-детски угрюмый голосок. — Богомерзкое создание, которое следует уничтожить. Так сказал хозяин.
— Декан Леран?
Малыш кивнул. Посмотрел на меня грустными голубыми глазами, и от этого взгляда защемило сердце.
— Ты пришла меня убить? — спросил он просто. Как будто речь шла о чем-то незначительном, неважном. — Леран говорил, что нельзя сбегать. Иначе…
Мне хотелось плакать. Не просто плакать, а рыдать взахлеб. Я часто-часто моргала и пыталась дышать ровно. Не выходило.
— Ты не умрешь, — пообещала я. Заметила тонкую полоску железа на шее малыша, возле самого ее основания. Ошейник, не позволяющий дракону перекинуться в человека.
— Ты вернешь меня ему?! — шепнул малыш упавшим голосом. Сейчас он испугался даже сильнее, чем когда увидел меч. — Нет, не надо… Убей меня сейчас!.. Убей, только не возвращай господину Лерану…
— Не отдам! — объявила я, испытав такой ярый прилив ненависти, какого не чувствовала еще никогда в жизни. Не знаю, как и для каких целей декан держал у себя малыша дракона, но ни одна великая цель не оправдывает такие средства. — Ты больше не вернешься в академию. Как ты туда вообще попал? Перелетел через стену? Как давно ты у Лерана?