Яркая вспышка, сизый дым, и мы на месте. В тридцати километрах от приюта, на заброшенных рудниках. Здесь я оставила свой браслет на случай, если Леран решится по нему отследить мой путь. Это очень непросто и займет много времени, но кто знает, на что способен этот пройдоха декан.
— Разрешишь, я возьму это? — Оторвала от курточки Максима несколько пуговиц и бросила у входа в шахту. Подумала и добавила несколько следов.
— Он был живой, да?.. — Максимка впервые подал голос с тех пор, как увидел Лерана. — Он видел меня?
— Наверняка, — не стала скрывать от малыша правду. — Но мы успеем, вот увидишь.
Малыш тихонечко заскулил.
— Прости-и-и… Я не знал… Думал, это какая-то книжка с картинками.
— Ничего, милый, ничего, — прошептала, творя новый портал. — Ты не виноват. Это я должна была быть осмотрительней. Тише, тише, все хорошо. Еще немного.
Новый портал — и серый дым выбросил нас у заброшенного замка. Этот участок я знала довольно хорошо, потому ориентировалась на него. Осталось дело за малым: успеть призвать повелителя драконов и вручить ему Максимку до того, как Леран окажется здесь. Он самонадеян, но не глуп, догадается, куда я отправилась. И попытается остановить.
Волнение — не лучший помощник в выполнении задуманного. Я призывала повелителя драконов, а губы подрагивали, будто не к врагу обращаюсь, а читаю молитву. Наверное, впервые так искренне.
А Карлимиллион все не появлялся…
Как назло! Возможно, у него были свои драконьи дела. Или тот его приказ… Он повелел никогда больше не появляться в его владениях — это всерьез?
— Ничего, малыш, прорвемся.
Я прижимала к себе трясущегося от страха дракона. Именно дракона, а не мальчика. Притворяться теперь было бесполезно, и Максимка вернул себе истинный облик. Странно, но при этом я не испытала ни отвращения, ни ненависти как к другим драконам. Видно, слишком сильно привязалась к малышу, пока он был в человеческом обличье. Или же дело в другом: этот драконий ребенок не сделал ничего плохого, напротив, Светлый мир задолжал ему за годы мучений. И пусть с опозданием, но справедливость должна восторжествовать.
— Мама… — испуганно прошептал Максимка и хвостом указал в сторону. — Это же…
Да, это было именно то, что он думал. Рыцари ордена Света во главе с Лераном нашли нас и сейчас выгружались из портала. Один за другим, один за другим… Не слишком ли много для поимки одного единственного дракона?
Одновременно с этим верхняя часть стены над нашими головами стала терять очертания. В ней как будто появлялась брешь, и вместо каменной кладки там появлялся туман.
— Сейчас я тебя подкину, а ты должен активно работать крыльями! — проговорила я дрожащему Максимке. Это его единственный шанс. — Ты должен запрыгнуть в тот провал. Твои крылья уже зажили, пора поработать ими как следует.
Рыцари и Леран приближались, окружали нас со всех сторон. Повелитель драконов отозвался на призыв, но даже ему требовалось время, чтобы перейти запретную стену. Гораздо быстрее было закинуть Максимку внутрь, лишь бы препятствие пропустило его.
— Отойди от него, Дарина! — приказал Леран. — Иначе умрешь вместе с ним.
Да как бы не так. Погибать я не собиралась, по крайней мере, до тех пор, пока не выполню задуманное.
— Давай, на раз, два, три!..
Я все же подкинула Максимку, и послушный мальчик заработал крыльями. Лететь получалось с трудом, и все же он поднимался. А я отразила заклинание ледяной волны. На магический щит потребовалось столько сил, что меня отбросило к стене. Я сильно приложилась и съехала по ней на землю.
— Не смотри на меня! — приказала Максимке. — Лети!
Ему оставалось всего несколько сантиметров, но Леран сумел заарканить его магнитной сетью. Теперь Максимка трепыхался, как бабочка, пойманная в паутину, и неуклонно приближался к предмету своих страхов, к Лерану. Я поднялась и, стоя на дрожащих ногах, атаковала декана с помощью заклятия ветра. Декан отвлекся, чтобы выставить щит, и на несколько секунд его лассо ослабло. Максимке удалось вырваться.
Но ненадолго…
Леран вновь поймал его в свои сети, а рыцари атаковали меня. Проклятье! Отправленная в мою сторону штормовая волна как будто перемешала все внутренности, выбила воздух из легких. В таком состоянии я не могла атаковать. Требовалось время на восстановление, но его-то как раз не было.
— Рыгни, малыш! — попросила дракона.
— Но мама… — испуганно крикнул он. — Ты говорила, так не делать.
— Сейчас можно. Давай!
Испуганный малыш выпустил огненную струю. Не просто огненную, но обладавшую магическими свойствами — она подпалила лассо Лерана. Максимка освободился и взмыл в воздух. Завис у тумана, не решаясь влететь за стену и глядя на меня расширившимися от ужаса глазами.