— Максим мой друг, — призналась я. — Он всего лишь ребенок, которого ты лишил детства.
В отместку декан решил надавить на самое больное.
— Ты дала дракону имя?.. — коротко хохотнул Леран. — Он зовет тебя мамой? Дракон?!
— Не твое дело, глупый, самонадеянный гад. Тебе не понять, что такое чувства, ты любишь исключительно себя.
— Значит, так тому и быть.
С ненавистью Леран сорвал с моего платья нашивку адепта ордена. Думал, лишил меня самого дорогого? Да как бы не так! Я все еще чувствовала Максимку, знала, что у него все хорошо. Он сильно волновался, но в его эмоциях преобладали положительные. Это дало мне шанс думать, что драконы и их повелитель приняли малыша как своего. Они позаботятся о нем и не дадут в обиду.
— А это еще что?.. — Стоило обратиться к заклинанию сердца, как Леран уловил магический след. — Идиотка! Я-то думал, что ошибся, когда сканировал тебя. Но нет, ты связала себя с драконом?!
Больше суток ушло у декана на то, чтобы снять заклинание сердца. Леран кряхтел, пыхтел, потел и даже немного поседел, пока делал это. Связь была очень сильной. И все же заклинание пало смертью храбрых. Правда, декан Леран не знал, что обрубил лишь видимую связь. Нас с Максимкой связала магия посильнее. Этот ребенок всегда будет жить в моем сердце, безо всякой магической привязки.
Не знаю, сколько пробыла в камере. Время потеряло для меня смысл. Не представляю, на что надеялся Леран, сохраняя мою жизнь. Неужели ждал, что раскаюсь? Может быть, надеялся, что я выманю Максимку из-за стены?
Каков глупец!
Ко мне никого не впускали, а саму меня не выпускали. Но кормили, а однажды даже принесли газету. Полагаю, Леран думал, что прочитав новости Светлого мира, стану сожалеть о том, что вскоре потеряю его. Но я уже поняла, что живой отсюда не выйду. Леран не позволит мне выйти.
Из всех новостей меня поразила лишь одна.
Тарина все же последовала моему совету. То есть похоронила Грега Марвина, звезду академии по магоболлу. Тот приехал на матч, а у организаторов были сведения о его смерти. Тарина написала об этом огромную душещипательную статью в местной газете. Пока шло разбирательство, пока Грег доказывал, что он не труп, матч пошел без него. Что в который раз подтверждает — с Тариной лучше не связываться. Она умеет втереться в доверие к кому годно, к тому же у нее есть связи в издательстве, недаром написанную ее рукой фейковую новость опубликовали в газете.
И это натолкнуло меня на одну мысль…
Я не могла просто так уйти и позволить декану Лерану бесчинствовать дальше. Кто знает, не захочется ли ему снова провести испытания на живых драконах, тем более на малышах? Приказом короля такое запрещено, но Леран, похоже, считал себя царьком в академии, где никто, даже монарх, не может ему воспрепятствовать. Это декан напрасно, как говорила моя бабуля: колобок тоже считал себя хитрецом, пока не натолкнулся на лису. И я собиралась стать той самой лисой. Тем, кто выведет декана на чистую воду и расскажет о его злодеяниях. Мои внешние покорность и смирение с неизбежным будущим ввели Лерана в заблуждение, он решил, будто я сдалась. Решил, не зная, что в мои тихие омуты даже черти заглядывать побаиваются.
— Последнее желание, Дарина Врину, — проговорил декан за день до назначенной казни. Склонился надо мной и надменно усмехнулся: — Попробуй попросить прощения. Может быть, я смягчусь и заменю отрубание головы на магическое усыпление.
Вот в чем я точно не нуждалась, так это в его показной жалости. О чем прямо и заявила.
— Лучше позвольте мне подать апелляцию королю, — предложила в ответ. — Уверена, ему будет интересно узнать о том, что творится в академии.
На что я рассчитывала, предлагая подобное? Да ни на что, собственно, всего лишь хотела позлить Лерана. Он-то явился меня запугать, а в итоге сам заметно побледнел. Разумеется, ни о какой апелляции и, тем более, помиловании, речь не шла. За все это время даже ректор не заглянул лично. Интересно, ему было стыдно за свой поступок, или боялся за свою жизнь? Боялся, что я отомщу?
— Академия наделена полномочиями самостоятельно выносить приговоры адептам и приводить их в исполнение, Дарина, — напомнили мне очевидное. — Выбери другое желание. К примеру, роскошный ужин при свечах. Или ночь, проведённая с мужчиной. Такая красивая девушка не должна умереть, не познав, что такое радость близости.
— Спасибо, что-то не хочется, — поморщилась я. — Лучше позвольте попрощаться с подругой. Могу я увидеться с адепткой Тариной?
Дымчатые брови декана недоверчиво сошлись над переносицей.
— Что?.. — я невинно похлопала глазками. — Она моя лучшая подруга, между прочим. Не лишайте меня последнего права.