Лучшая подруга явилась на закате, вся в черном, со скорбным выражением на лице. Даже перчатки нацепила и вуаль.
— Я так-то еще не умерла, — пришлось ей напомнить. — Рано носить траур. Тут вот какое дело, Тарина…
Я передала ей лист бумаги, исписанный корявым почерком. Якобы стихи собственного сочинения. Попросила Тарину опубликовать их. Но настоящее сообщение было спрятано в прямом смысле между строк. Не так давно Тарина сама просила меня передать зашифрованное послание за пределы академии, и мне единственной удалось разгадать ее личный код. Теперь я решила воспользоваться этим знанием в своих целях.
— Не уверена, что это хорошая идея… — поморщилась «подруга», еще даже не прочитав послания. Разумеется, на глазах у Лерана, лично присутствовавшего при встрече, сделать это невозможно. — Не хочу портить себе карьеру… дурацким стишками.
Отлично, Тарина поняла, что к чему.
— Но ты же не упустишь шанс сделать так, что твое имя узнает весь светлый мир? — Я решила сыграть на гордыне Тарины. — Стихи правдивые, головой отвечаю.
К тому же Тарина всегда недолюбливала декана Лерана. Он отверг ее заигрывания, а, как мы уже знаем по истории с Грегом, моя «подружка» не прощает подобного.
— Я подумаю, — пообещала она сейчас и спрятала записку с моими «стихами» за корсаж.
— Для начала я должен проверить, — вмешался Леран.
Записка перекочевала в его ладонь. Он долго и тщательно всматривался в строчки, но так и не заметил того, что скрыто между ними. Тарина использовала для шифра очень древнее и мощное заклинание, его практически невозможно обнаружить. Лишь шерсть единорога и перо лебера могли высветить то, что скрыто. Да-да, именно так мне и удалось расшифровать послание Тарины. Все дело в Снежке. Я читала зашифрованное послание на его спине, а сама Тарина пользовалась семейным артефактом, доставшимся ей от пра-пратетушки.
— Хм… — Леран усмехнулся. Еще бы, мои стихи были полнейшим бредом. Однако артефактов при себе у декана не было, и он не прочел правды. — Не знал, что у тебя есть склонность к поэзии, Дарина.
Записка вернулась к Тарине. Леран отправился проводить мою гостью, а я осталась в полном одиночестве готовиться к предстоящей казни.
Утро, как нарочно, было жарким и ветреным. Пока я поднималась на эшафот, резкие порывы вскидывали мои светлые волосы, трепали и рвали платье. Я на несколько секунд замешкалась на лесенке, поправляя подол, и палач нетерпеливо кашлянул, перекинув топор из одной руки в другую.
На главной площади было оживленно. По случаю казни отменили занятия. И все адепты выстроились в ровные ряды вокруг эшафота. Декан Леран зачитывал обвинение, другие преподаватели заняли место на возвышении. Ректора Модина нигде не было видно.
Мой рот был запечатан заклятием, декан лично наложил его. Якобы для того, чтобы я не струсила в последний момент и держалась достойно. На самом же деле Леран опасался, что заговорю.
Плаха была раскаленной, несмотря на раннее утро. Я положила на нее голову и, откинув с шеи волосы, прикрыла глаза. Верила, что смерть не будет напрасной, ведь Максимка жив и здоров, драконы позаботятся о нем. Жаль, не смогу больше помогать приюту, не успела попрощаться с детьми. Вот бы еще разок прижать к себе моего маленького совенка Милу, поцеловать в пушистую макушку Софи, поозорничать немного с мальчишками. Думая о них, не сразу поняла, что с казнью что-то пошло не так.
По площади прокатили удивленные вскрики и испуганные возгласы.
— Вон, в небе! — выкрикнул кто-то.
Открыв один глаз, я посмотрела вверх. И увидела огромного красного, как закат, дракона, заслонившего собой солнце. Карлимиллион?! Так далеко от стены?
Сложив могучие крылья, он стрелой устремился вниз. А в следующую секунду мощные лапы цепко схватили меня. Цепко, но при этом аккуратно, я бы даже сказала, нежно. Мы поднимались в воздух под окрики толпы.
Первым оправился от шока Леран. Он попытался сшибить дракона мощнейшим заклятием, но куда там… Карлимиллион отмахнулся от магического удара, как от назойливой мошкары. Один взмах хвоста — и все на площади повалились наземь, снесенные штормовой волной
— Ы-ы-ы… — Я таки попыталась преодолеть заклятие молчания.
Но не сумела. А красный дракон летел так быстро, что у меня все мелькало и кружилось перед глазами. Одно я поняла совершенно точно: летим мы к стене, с каждой секундой приближаемся к владениям драконов. Туда, где живет теперь мой Максимка. Туда, куда нет входа людям и магам.