— Да, что-то вроде того, — согласилась я, не желая пугать экономку рассказом о том, как познакомилась с Лианессом и Моргаэллом.
Мылась быстро, еще быстрее укладывала волосы, отказавшись от услуг Авилы. Делать быстрые и удобные прически научилась еще в академии, пришлось научиться. Все дело в том, что волосы Дарины, то есть теперь мои, не только обладали уникальными свойствами светиться в лунном сиянии, но и были напрямую связаны с магией. Это я поняла, однажды попытавшись укоротить их. Тогда ослабла магически, но получила хороший урок: волосы беречь как зеницу ока и не позволять к ним прикасаться посторонним. Вот и теперь меньше чем за полчаса соорудила на голове корону из кос, переплетенных алыми лентами. Платье мне тоже досталось яркое, красное с золотым. Длинное, в пол, но при том очень удобное и не сковывающее движений. Конечно, я бы предпочла разрезы по бокам, но побоялась быть неправильно понятой.
— Ты очень красивая, не удивительно, что повелитель тебя украл, — призналась Авила, рассматривая принарядившуюся меня. — Тебя действительно собирались обезглавить?
— Да, — коротко отозвалась я. Похоже, у Карлимиллиона от прислуги тайн не было. — Надеюсь, Максимке это не сказали?
— Нет, что ты!.. — охнула Авила. — Мы такое детям не говорим. Ну, идем же, и Максимиллиан, и господин Карлимиллион наверняка заждались.
Снова это таинственное «дети». Шагая вслед за Авилой по широким хорошо освещенным коридорам, я продолжала размышлять о маленьких дракончиках. Сколько их здесь? И драконы ли они вообще?
— Прошу сюда.
Авила кивнула лакею, и тот растворил двери зала. Я оказалась в огромном помещении с каменными стенами и огромным камином, занимавшим целиком одну из стен. Здесь было тепло и уютно, а золотисто-коричневые тона мебели и ковров говорили о строгой роскоши и тонком вкусе. В одном из кресел, положив ноги на внушительный пуф, расположился Карлимиллион. Он читал огромный талмуд в кожаном переплете и потягивал какой-то напиток из фарфоровой чашки. Мне повелитель кивнул. Поставил чашку и поманил пальцем.
Из-за кресла робко выглянул Максимка.
Мое сердце забилось чаще и радостней. Казалось, я не шагаю по мягкому ковру, утопая в нем чуть ли не по щиколотку, а плыву по воздуху. На моем маленьком дракончике была белоснежная рубашка с кружевным воротником и бежевые брюки с высокой посадкой. Светлые волосы были забраны в короткий хвостик и скреплены бантом. Не мальчик, а маленький принц. Выглядел он довольным и здоровым: румянец на щеках, блестящие кожа и волосы, да и в весе он определенно прибавил. Словом, одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: с Максимом обращались более чем хорошо.
— Мама!.. — Малыш бросился навстречу.
Карлимиллион кашлянул, кажется, ему не понравилось, что дракон называет меня так. Но ни мне, не Максимке сейчас было не до этого. Я поймала мальчишку и закружила в объятиях. Боже, как же я соскучилась. А ведь был момент, когда думала, будто никогда уже не увижу этого малыша. Не смогу прижать к груди и поцеловать. Как хорошо, что это осталось в прошлом.
— Максимка! — радостно воскликнула я, и плевать на то, что кому-то это не нравится. Красивое имя для красивого малыша. — Как я рада тебя видеть. Да ты подрос, парень, и потяжелел.
Я опустилась на колени, чтобы было удобнее обниматься. Максим так жался ко мне, словно боялся, что нас снова разлучат.
— Максимилиан, будь вежливым и соблюдай пристойность, ты все же дракон, а не вшивый мальчишка из подворотни, — посоветовал Карлимиллион. Еще и головой покачал, нахмурившись, как будто Максимка и вправду в чем-то провинился. — Будь сдержанным.
Кажется, кое-кто решил вырастить свою точную копию.
— Разве для дракона стыдно испытывать чувства? — недовольно поинтересовалась я. Почему-то слова повелителя напомнили мне замечания матери Селины, та тоже старалась подавить в детях привязанности. Но она-то хоть монашка, а этот — тоже мне, центнер благочестия и пристойности. — Особенно для дракона ребенка.
— Не стыдно, — парировал Карлимиллион. — Но это допустимо лишь с близкими.
Вот так мне намекнули, что я здесь никто и звать меня никак. Очень гостеприимно, ничего не скажешь.
— Но она моя мама, — рискнул возразить малыш. — Она заботилась обо мне и спасла…
— Знаю, — подтвердил повелитель. — Поэтому она здесь. Но это еще не значит, что ей можно доверять в дальнейшем.
— Но ведь ей можно остаться, правда?.. — с надеждой произнес Максимка.
Прижался крепче, и я погладила его по светлым волосам. Ответа Карлимиллиона ждала не меньше, чем сам Максимка. Возвращаться в Светлый мир нельзя, меня найдут и все равно обезглавят. Скрыться в далекой стране… Но как я могу жить вдали от Максимки? Как смогу спокойно спать, зная, что в приюте святого Макия есть дети, которых я полюбила и которые нуждаются в моей помощи? Нет, это будет не жизнь, а пытка. И все же я понимала Карлимиллиона: у него не было личных причин доверять мне. А оставлять у себя представителя ордена Света, пусть и бывшего, такое себе занятие… Для него я слишком долго была врагом. Так же, как и он для меня.