— Не факт, — я покачала головой и подмигнула насупившейся было Аркадии. — Иногда именно сочетание, казалось бы, несочетаемого дает такой восхитительный результат, что становится образцом для подражания. Один король далекой страны во время охоты оказался в стесненных обстоятельствах. Проголодавшись, он обнаружил лишь лук, масло, засохший багет и сыр — он сам смешал ингредиенты первого в мире лукового супа. Сейчас это визитная карточка той самой страны.
— Король-повар? — заинтересовался даже повелитель драконов. — Хм… интересное сочетание.
— О да, — подтвердила я, — Король Людовик пятнадцатый, или Луи, как его называли приближенные, был самодержцем кулинарной столицы мира. Многие из его рецептов вошли в историю.
— Какого мира?.. — прищурился Карл.
— Того, который придумала сама Дарина, — простодушно сообщил Максимка. — Она рассказывала много историй о нем детям в приюте Святого Макия.
— После короля-повара рыцарь-сказочник меня уже не удивит, — добродушно хмыкнул Карл.
А я отметила про себя, что слишком увлеклась и чуть не спалила контору. Что даже удивительно. Столько лет провести в академии Света и ничем не выдать, что я попаданка, и вот так проштрафиться на простом разговоре. Наверное, слишком расслабилась. Или расчувствовалась.
— А мы сможем приготовить такой суп? — задал новый вопрос Максимка, вырвав меня из недобрых размышлений.
— Запросто, — согласилась я. — Приготовим что угодно, только не все сразу.
К счастью, в Дрэгонвилле было все, что необходимо для кулинарных экспериментов, и даже больше. Кроме привычных для моего мира продуктов, тут произрастали диковинные травы, коренья, фрукты и овощи. Это тебе не такрель, от одного вида которой малышей в приюте Святого Макия начинает подташнивать.
Да, этой ночью я вспоминала о малышах, оставшихся там, за стеной. Думала о том, увижу ли их снова? Смогу ли помочь. Я словно воочию видела хулигана Маклина, златовласую малышку Софи и моего любимого Совенка Милу. Камилл и Лусин приснились мне играющими на зеленой лужайке, каких не встречалось теперь в Светлом мире. Все глубже погружаясь в сон и предаваясь радужным фантазиям о малышах, я вдруг услышала голос. Голос, от звука которого меня пробрала ледяная дрожь. Он призывал меня, умолял и проклинал одновременно. Приказывал выбраться из теплой постели и последовать за ним. Я не разбирала слов, но очень четко улавливала смысл. В какой-то момент даже свесила ноги с кровати и резко села.
За окнами было светло, почти как днем.
Я все же встала и, сложив руки на груди, зябко поежилась. В Дрэгонвилле не было так жарко, как в светлом мире, но и не настолько холодно. И все же я растерла предплечья, прогоняя остатки дурного сна. Бросила подозрительный взгляд вдаль, туда, где возвышалась стена, а после резко захлопнула окна.
— Кто бы ты ни был, тебе не заманить меня в ловушку, — пробормотала ворчливо. — И вообще, я не хочу никуда идти. Дай досмотреть тот прекрасный сон про зеленую поляну и моих славных деток.
Остаток ночи прошел без происшествий. Сон про зеленую полянку не вернулся, но больше ни голосов, ни видений. Наоборот, я на удивление хорошо спала, оттого и пробудилась необычайно бодрой и энергичной.
— Что ж!.. — Сообщила собственному растрёпанному отражению в зеркале. — Сегодня у нас необычайно важное утро.
На этот раз мне досталось более приличное платье — из зеленого бархата, расшитого мелким жемчугом. Вот только с рукавов пришлось самолично спороть ряд кружев, с такими о готовке не могло идти и речи. Волосы я собрала в тугой узел на голове, а Авила воткнула в него веточку цветка, удивительно напоминавшего жасмин, только с чуть более крупными соцветиями.
— И все же ты красива, — заметила она, как бы рассуждая вслух сама с собой. — Даже по драконьим меркам. Неудивительно, что господин не сводил с тебя глаз весь вечер.
— Карлимиллион?.. — удивленно вопросила я. Как будто в замке имелся еще один повелитель драконов, о котором экономка отзывалась с таким же почтением в голосе.
— Он самый, — заметила Авила и улыбнулась.
— Тебе показалось, — отозвалась я и почему-то покраснела. — Думаю, ему просто понравилось то, что я смогла найти с детьми общий язык. Насколько понимаю, с ними не так-то легко справиться.
— Это еще мягко сказано, — шепнула Авила. Как мне показалось, немного испуганно. — Не страшно отправляться с ними в кухню? Туда, где столько острых предметов, огня и прочих опасностей. Ты же понимаешь, эти дети особенные, магически одаренные.
— Понимаю, — кивнула я. — И готова к любым неожиданностям.