— Тоже ревнуешь? — поинтересовалась Аркадия, первой справившись с заданием.
— Ничуть, — проговорила я в ответ. — Но мое положение в замке еще более шаткое, чем ваше. Повелительница драконов, если таковая появится, от меня избавится в первую очередь. Так что мы с вами союзники, а не враги.
— Ты, правда, рыцарь, Дарина? — осторожно, с долей опаски спросил Мик.
— Всего лишь адептка академии Света, — задумчиво проговорила я. — Бывшая адептка.
— Сколько драконов ты убила? — насторожился Амир.
— Ни одного, — не соврала я.
— А ранила? — поинтересовался Кемран, прищурив необычайно красные глаза.
— Лианелла, — покаялась я. — При задержании он оказывал ярое сопротивление, у меня не осталось выбора. Но, к счастью, Лианелл этого не помнит.
Карл вернулся в зал к самому концу занятий, раздосадованный и какой-то взвинченный. Проверил выполненные детьми задания, похвалил и поблагодарил меня за то, что присмотрела за проказниками. Потом он вдруг приблизился, склонился и, пользуясь тем, что дети, обрадованные окончанием занятий, выбежали, втянул носом воздух возле моей шеи. С тем видом, с каким нюхают полевые цветы люди, надышавшиеся выхлопов в долгой автомобильной пробке. Да-да, Карл как будто занюхал мной чужой неприятный запах. И я тоже почувствовала его: приторно сладкий, удушающий, с нотками дыма.
— Прости, Дарина. — Карл так же быстро отпрянул, как приблизился. — Я постараюсь больше этого не делать.
И как бы ему так аккуратно намекнуть, что я совсем не против? Хотя нет, излишняя близость помешает нашим сугубо деловым отношениям. Так ведь?
— Гостья уже ушла? — поинтересовалась я, неожиданно для себя самой. Прикрыла рот ладонью, да поздно. Как говаривала моя несравненная бабуля: слово не воробей, вылетит, потом таких трындюлей можно поймать… — Прости, я не должна была спрашивать. Это не мое дело.
Не вышла, а буквально вылетела из зала вслед за детьми, преследуемая удушающим ароматом драконихи и взволнованным вздохом повелителя драконов.
И что вдруг на меня нашло? Неужели я действительно приревновала дракона? С чего бы вдруг?!
Одно ясно совершенно точно: рядом с ним я становлюсь сама не своя. И допускаю ошибку за ошибкой. Лишь бы они не стали фатальными…
Остаток дня прошел без происшествий. Мы с Карлом как будто избегали друг друга, а во время общего ужина разговаривали только с детьми и исключительно на отвлеченные темы. Словом, всячески старались отдалиться. Даже Авила заметила это.
— Между вами как будто крыса пробежала, — шепнула она мне и, расстроенно поджав губы, покачала головой. — Поругались? Не сошлись во мнении?
— Да нет, — вяло откликнулась я, не сразу поняв, что вот это обычное русское сочетание несочетаемого недоступно восприятию дракона. «Да» и «нет» совмещаются, пожалуй, не лучше, чем адептка академии Света и повелитель драконов. — Все в порядке, Авила, просто день выдался суетливым.
Она покивала, соглашаясь, хотя мне показалось: не поверила. И наверняка знала о тайной гостье больше, чем я или дети. Ей повелитель доверял, кажется, многие тайны. Но расспрашивать я не рискнула.
После ужина Авила с явным облегчением передала мне право почитать детям на ночь. Я выбрала истории о золотых драконах прошлого, славившихся повышенным чувством справедливости и необычайной храбростью. Кстати, именно они прежде были самыми ярыми сторонниками дружбы с людьми и магами. Наверное, потому почти все и вымерли.
Карл заглянул на секунду, чтобы пожелать ребятам спокойной ночи. Мне достался вежливый кивок и скупая улыбка. Да на большее я не рассчитывала.
Этой ночью долго не могла уснуть…
Нет, не думала о Карле. Точнее думала, но не как о мужчине, подобные мысли гнала прочь, как досадливую мошкару. Больше рассуждала о том, что сегодня услышала от детей. И все отчетливее понимала: Карла нужно разговорить. Расспросить побольше об этих несчастных детях, об их родственниках. А, главное, про то, как ребята оказались в замке.
Потом мне приснился сон…
Точнее, сначала я думала, будто это сон. Ведь в комнате кроме меня никого не было и не могло оказаться в принципе. Но сквозь дремоту я вдруг различила чей-то шепот, почувствовала прикосновение к спине чужой ладони. Брякнула что-то неразборчивое и перевернулась на другой бок.
Ощущение, что кто-то находится рядом, не прошло, напротив, усилилось. Ко мне явно пытались пристать с определенными намерениями. И этот кто-то был женского рода, потому что к моей спине прижались два плотных полушария.
Тогда-то выдержка Дарьи Семеновны лопнула, и она вспомнила слова, отгоняющие непрошенных гостей лучше любого заклинания. Толкнув постороннюю пяткой так, что она скатилась с кровати, послала гостью туда, откуда не возвращаются. И в этот миг уловила запах — тот самый, сладко-приторный, со смесью дыма. Так вот кто склонял меня к противоестественному союзу?