— Затерялись… — рыкнул король Актеон так, что Модин и Леран охнули. — Попахивает заговором!
После этого заявления подданные растревожились не на шутку. Король Актеон не походил на того, кто бросает на ветер подобные слова. За ними последуют жесткие меры.
— Повелитель Карлимиллион, — Актеон снова поднялся и поклонился дракону, впервые обратившись к нему с почтением. — От лица Светлого королевства, моих подданных и себя лично, приношу вам глубочайшие извинения за произошедшее. Клянусь сделать все, чтобы подобное не повторилось никогда. Перко Дарт! Ты назначаешься ответственным за расследование, обо всех результатах докладывать мне лично. Вы, Дарья из другого мира, оправданы целиком и полностью. И с этого дня находитесь не только под защитой повелителя драконов, но и моей. Любой выпад в вашу сторону будет приравниваться к предательству.
— Благодарю, — эхом и одинаково ошарашенно произнесли мы с Перко.
— В качестве извинений я готов принять любое изменение в условиях договора, — продолжил король, обращаясь к Карлу. — Или любое иное возмещение.
— Как бы поступили вы, если я похитил ребенка вашего мира и ставил на нем опыты? — спросил в свою очередь Карл, и голос его был полон горечи.
Разумеется, никакое возмещение в любом эквиваленте не вернет Максимке сломанного детства. Ему и другим малышам, кому не повезло родиться драконами в Светлом мире. Но ведь и драконы не жаловали человеческую кровь в своих отпрысках…
Актеон подавил тяжелый вздох. Наверняка вспомнил о своих пятерых отпрысках, трех принцессах и двух принцах. А что бы стало, если в них проявилась драконья кровь? А, может быть, она все же есть, недаром принцы и принцессы славятся своими способностями к магии.
— Я бы убил за своих детей, — проговорил Актеон.
Декан Модин побледнел. Ректор Леран был близок к обмороку.
— Эта суровая мера приведет к большей вражде, а я и мой народ не хотим этого, — тоном настоящего повелителя мудро заметил Карл. — Мы с Дарьей предлагаем другое, то, что положит начало концу вражды между нашими народами. Мышление взрослых повернуть сложно, а детский разум податлив. Мы просим дозволения на создание нового сиротского приюта, где дети вашего мира и моего смогут воспитываться вместе, узнавать друг друга лучше и забыть о ненависти. Пусть это будет первым шагом к настоящему примирению.
Король Актеон глубоко задумался. В зале повисла мертвая тишина. Присутствующие даже шелохнуться боялись, чтобы не помешать монаршим размышлениям. Пламя свечей и то перестало плясать. Как будто сам воздух застыл, время остановилось.
Прошло не больше трех минут, но они показались вечностью. Всем, включая меня. Слишком дерзким было предложение дракона, но при этом важным. Жизненно необходимым.
— Предлагаете поместить ваших драконят в Светлый мир? — с сомнением спросил Актеон. — Или разместить наших детей у себя, за стеной?
— Ни то, ни другое, — возразил Карл. — Возле стены есть заброшенный замок, бывшая летняя резиденция. Восстановление жилища беру на себя, так же, как и снабжение всем необходимым. За то, что допущенные в приют драконы не причинят вред окружающим, тоже отвечаю лично, головой. Дарью предлагаю назначить хозяйкой приюта и главной распорядительницей. Она сама выберет детей, кто способен ужиться с моими драконятами. А в качестве благодарности за содействие буду доставлять продукты питания и все необходимое в приют Макия, чтобы и другие дети не нуждались ни в чем.
Король задумчиво покивал. И неожиданно улыбнулся. Хлопнул в ладоши.
— Так тому и быть! Создадим общий приют и посмотрим, что из этого выйдет. Быть может, ваши слова окажутся пророческими, и именно это решение положит начало восстановлению утраченного так давно мира и доверия. Дарья, готовься, тебе придется трудно.
— Справлюсь, — с улыбкой пообещала я.
А сама уже начала прикидывать, кто из детей уживется с драконами. И уживутся ли? Задача действительно не из легких, но где наша не пропадала!
Но пока, раз уж оказалась перед королем, глупо было не воспользоваться моментом и не обсудить еще один немаловажный момент. Тем более что Актеон настроен дружелюбно.
— Ваше величество, позвольте обратиться с еще одной просьбой, — произнесла вежливо, но не робко. Кто я такая, чтобы вмешиваться в дела королевства? Прежде всего, женщина, любящая каждого ребенка как своего. И человек, не способный закрывать глаза на чужие беды и несправедливость. Кто-то ж должен раскрыть глаза Актеону на правду! — Это насчет приюта святого Макия… Боюсь, дела там обстоят совсем не так, как в отчетах. Продукты питания, которые так любезно согласился поставлять повелитель драконов, не станут панацеей для сирот Светлого мира. Хорошее питание, это не все, что нужно детям. Далеко не все…