— А тебе лет-то сколько? — опешив от удивления, спросила Алекса. Того, что проблемы Олены будут связаны с любовными делами, она никак не ожидала.
— Семнадцать почти. Помогите, госпожа! Вы обещали.
— Да, я обещала, — больше самой себе, чем девочке, ответила она.
Александрина несколько минут просто стояла и рассматривала притихшую Олену, пытаясь переварить услышанное. Впрочем, ситуация была вполне обыденная. Бесприданницам действительно было сложно отыскать себе хорошую партию, а уж выйти замуж по любви — почти невозможно. Вернее возможно, но лишь за такого же не обременённого деньгами человека.
Без одобрения родителей брак был обречен на несчастье. А кто же возьмет своим сыновьям девушку без денег, когда есть возможность обеспечить будущее молодой семьи за счет дополнительных средств?
— Вы ведь сами замужем, войдите в мое положение, госпожа! — сделала еще одну попытку уговорить ее девочка.
— С чего ты решила, что я замужем?
— Ну как же, вот, — Олена указала куда-то на правую руку Алексы, и та, опустив взгляд, заметила еще одно произошедшее изменение.
«Браслет» из рунных символов, опутывающий ее левую руку, исчез, зато точно такой же появился на правом запястье.
— Это значит, я замужем, да? — полувопросительно-полуутвердительно произнесла она.
Девочка, чуть помедлив, кивнула.
Алекса еще какое-то время постояла рядом с влюбленной девочкой и, заверив, что что-нибудь придумает, двинулась дальше.
Олена, судя по кислому виду, не очень-то верила обещаниям, но все же развернулась и, опустив голову, пошла в сторону деревни.
Мысли же Алексы вертелись вокруг нового статуса.
Жена.
Должно быть, это случилось из-за того, что произошло на Священном валуне. Брак закрепился, привязывая ее к дракону.
По сути, это ничего не меняло. Альдар по-прежнему вел себя отстраненно, холодно, не делая и шага навстречу. Но почему он ничего не сказал ей?
И какие новые обязанности это может наложить на нее?
Видимо, серьезного разговора все-таки не избежать. Муж он ей, или кто?
Одно становилось ясно. Вряд ли она уже когда-нибудь сможет вернуться к прежней жизни.
От воспоминаний о родных вновь защемило сердце. На глазах выступили слезы. Как же хочется увидеть маму, братика. Даже отца. Пусть он и наделал много глупостей, но она все равно любила его. И если Альдар сказал, что насчет мамы и Кевина он позаботился, то папа был в опасности. Кто знает, что это за люди, с которыми он связался? Сумеет ли он от них скрыться?
Корова резко остановилась.
Алекса, держащаяся за телегу, чуть не упала, на миг потеряв равновесие, и завизжала.
Десятки мелких зверьков, прыгающих по сугробам, пытались подбежать к ней поближе.
— А ну прочь! — крикнула она, не веря, что это сработает.
Животные вдруг остановились, испуганно замерли, уставившись на нее своими странными глазами-льдинками.
Около ее ноги появился большой пушистый хатш, тот самый Вредина, которого она пыталась звать еще в деревне.
Алекса удивленно перевела взгляд сначала на копошащихся в снегу малышей, затем на того, что сидел у ее ноги.
— Это же просто детеныши! — удивленно воскликнула она и рассмеялась.
Маленькие хатши, должно быть, почувствовали в ней отголоски магии Ледяного и, поскольку он сам не слишком-то желал с ними общаться, потянулись к ней.
— Это все твои, Вредина? — спросила Алекса у взрослого зверя.
Тот поднял на нее недовольный взгляд, явно давая понять, что прозвище ему не нравится, но все же отрицательно мотнул головой.
— И что нам с ними делать?
Хатш почти по-человечески фыркнул и вдруг, обернувшись к детенышам, по-собачьи рыкнул. Малыши моментально подобрались и с негромким хлопком исчезли, разлетевшись пушистыми хлопьями снега.
Вредина тем временем легко запрыгнул на телегу и исчез вместе с ней и всем содержимым. Осталась только флегматичная корова, даже не заметившая пропажу поклажи.
Несколько секунд спустя хатш вернулся и попытался запрыгнуть уже на корову. Та ужаленно вскинула заднюю ногу, заставив Алексу испуганно отскочить, чтобы не получить копытом в лоб.
Мгновение, и корова также исчезла, обратившись в снег.
Появившийся зверек взглянул на Алексу снизу вверх, но при этом весь вид его выражал самодовольство, а хвост вилял из стороны в сторону.
— Ладно, признаю, ты не вредный, ты полезный, — улыбнулась девушка, присев перед ним на колени и погладив зверька по мягкой шубке. — Просто незаменимый.