Глава 2. Владетель
Дверь комнаты была заперта. Под окном взад-вперед кто-то ходил. Вино для отца отравил кто-то из слуг, а значит, в доме она никому доверять не может. Саймон предусмотрел все.
Опалённая свечка и спички нашлись в ящике стола. Алекса быстро зажгла огонек и, зажмурившись, зашептала слова из детской песенки-страшилки:
Если жизнь не дорога
Назови тринадцать раз.
Альдархин, владетель льда,
Прилетит тотчас.
Задув свечу, Алекса подождала какое-то время, но ничего не происходило. Тогда она зажгла ее вновь, шепча проклятое имя.
Ничего. Лето за окном не сменялось зимой. Солнце не застилали гигантские крылья.
Но даже понимая безнадежную глупость своей затеи, она продолжала шептать проклятое имя. Просто потому, что ничего другого ей не оставалось.
— Альдархин, владетель льда, пожалуйста, услышь меня…
В какой-то момент ей показалось, что подул ветер. По комнате пробежала волна холода, а столбики у кровати покрылись инеем.
Алекса кротко выдохнула, и изо рта вырвалось облачко пара.
Внезапно тело потеряло опору, она нелепо замахала в воздухе руками и ногами, изо рта вместо крика вырвался слабый писк, сопровождаемый облаком пара.
— Еще раз произнесешь мое имя, и я тебя убью, — перед ней стоял высокий худощавый мужчина.
Очень бледная кожа, платиновые короткие волосы, глаза словно прозрачные льдинки.
Алекса попыталась что-то произнести, но тщетно. Зубы начали стучать от холода. Каждый вдох давался с трудом. Руки и ноги, бесполезно болтавшиеся в воздухе, ослабли. Сердце стучало как загнанный зверек.
Мужчина сделал шаг по направлению к ней. Краешком ускользающего от паники сознания она отметила, что там, где он стоял, остались большие наросты изо льда.
Неужели это и есть повелитель севера? Монстр, способный убить одним прикосновением? Он существует? Он реальный? И он откликнулся на ее зов…
Надежда вспыхнула с новой силой, от облегчения захотелось плакать и смеяться одновременно. Мать всеблагая! Наплевать, что сейчас будет с ней. Лишь бы только владетель согласился спасти ее родных!
— Зачем столь юная девица так упорно зовет монстра? — голос мужчины был низким и трескучим. Будто бы он очень давно ни с кем не разговаривал.
По спине поползли неприятные мурашки, но, взяв себя в руки, девушка наконец смогла ответить:
— Моего отца сегодня убили… — начала было она, но повелитель перебил ее.
— Так ты у нас мстительница? — бледные губы искривились в хищном оскале. — Хочешь, чтобы я разделался с твоими врагами?
Он сделал еще один шаг и осторожно коснулся ее пальцами.
Щеку моментально обожгло холодом, по коже пробежала морозная волна. Стоило большого труда не отдернуться. Их взгляды встретились.
Нельзя отворачиваться! Вряд ли чудовищу понравится, что она боится его, что считает монстром.
Сердце было готово вырваться из груди, тело колотило от жуткой смеси страха и холода, но она не отвернулась. Выдержала взгляд, который, казалось, проникал в самую душу.
— Убийца в нашем доме. Он пообещал убить маму и брата. Ему всего пять. Прошу вас, владетель, спасите их!
— А как же ты? — он сделал шаг назад и, хмыкнув, осмотрел ее с ног до головы.
Распятая в воздухе в нелепой позе, в помятом платье. От того выражения, что мелькнуло на лице Альдархина, захотелось невольно прикрыться.
Сегодня утром Саймон пришел просить ее руки. Она специально нарядилась для этого случая. Кто же знал, что, подслушав разговор жениха с отцом, она станет свидетелем страшного убийства? Сейчас ее наряд, приготовленный для будущего мужа, казался злой насмешкой.
— Это я привела убийцу в дом. Я не заслуживаю спасения, — она обессиленно прикрыла глаза.
Неожиданно чары развеялись и перестали ее держать. Алекса шлёпнулась на пол, больно ударив коленку.
— Зачем мне помогать тебе? — ей показалось, или в его голосе и впрямь мелькнула заинтересованность?
Стараясь не радоваться раньше времени, Алекса, стоя на коленях, взволнованно зашептала:
— Все, что хотите… Можете забрать меня с собой, обратить в ледяную статую…
Услышав ее сбивчивые обещания, монстр расхохотался.
— Ты должна предложить мне еще что-нибудь, кроме своей жизни. Ее я и так заберу. Ты ведь не думала, что сможешь вызвать меня и при этом остаться невредима?
К горлу подступил комок. Нет. Она отказывается верить в то, что она проиграла! Отчаяние, затопившее ее душу, даже вытеснило холод. Словно он перестал в тот момент иметь какое-либо значение.
— Мне не важно, что будет со мной. Но прошу вас, спасите моих родных. Ради этого я готова на что угодно. Я буду вечно служить вам. Слово княжны ТагКартен!