«Так ему!» — вспыхнула в голове злорадная мысль, и девушка сама испугалась той ненависти, что она ощутила.
Но секундой позже Алекса осознала — если отец и вправду в отчаянном положении, гибель Саймона только усугубит участь мамы и Кевина.
За мгновение до того, как повелитель Севера с удовлетворенной улыбкой принялся осуществлять задуманное, она крикнула:
— Не надо!
Однако Альдархин расценил ее вмешательство по-своему:
— Все еще любишь его? — слово «любовь» в его устах было чем-то поистине отвратительным.
— Нет, владетель, я…
— Молчать.
Всего одно-единственное слово, сказанное приглушенным голосом, заставило ее оборвать свою речь.
— Я обещал спасти твоих родных, но судя по всему… — он презрительно обвел двор глазами, чуть задержавшись на трясущемся от ужаса отце, — они в спасении не нуждаются. Ты ведь не думаешь, что это отменит нашу сделку?
Алекса мотнула головой, показывая, что таких мыслей у нее не было.
Уголки губ владетеля чуть дрогнули в намеке на полуулыбку. Он шагнул к ней навстречу, все еще зависшей в воздухе, протянул руку.
Девушка застыла, не зная, что делать. Это все? Она уйдет из родного дома и больше не вернется?
— Я могу попрощаться? — сердце тоскливо сжалось при мысли, что она больше никогда не увидит Кевина и маму.
Что скажут брату об ее исчезновении? Будет ли он спрашивать о ней?
Но владыка севера в очередной раз понял ее не так. Гневно сверкнув глазами, он с силой сжал кулак. Все еще стоявший в коленопреклонённой позе Саймон захрипел, бесполезно пытаясь расцарапать горло руками. Щелчок пальцев, и мужчина покрылся толстой корочкой льда. Совсем как его люди, за которых он так переживал.
— Долгие проводы — лишние слезы. Я жду, — на этот раз в голосе Альдархина не было и намека на улыбку. — Следующим будет твой отец.
Понимая, что другого выхода просто нет, Алекса потянулась вперед, вкладывая свою руку в ладонь повелителя.
Знакомый холод, обжигающий пальцы, стужа, готовая заморозить все вокруг.
Вокруг завертелось тысячи снежинок. Стало зябко, Алекса попыталась обхватить себя руками, но не смогла — Альдархин держал крепко.
Перемещение длилось долго.
Она насчитала девять ударов сердца, прежде чем прямо перед ней выросла бескрайняя снежная равнина.
Холодный ветер ударил в лицо, Алекса обхватила себя руками в попытке согреться. Под ногами скрипел снег, а она была в домашних туфлях и легком платье.
— Добро пожаловать в мои владения, — с ухмылкой и легким кивком, в котором не было даже намека на почтение, произнес Альдархин.
— Тут есть жилье? — зубы начали стучать, и девушка судорожно принялась озираться.
Не может же она жить в снегу. Нет, на шикарный дом она и не рассчитывала, но хоть что-то, где будет тепло.
В отдалении виднелась деревня. В окнах горел свет, а из труб валил дым.
— Если я заболею, то к деторождению буду непригодна! — из-за озноба речь давалась с трудом.
Повелитель Севера неопределенно хмыкнул. На нем самом были лишь легкая рубашка и плотные черные штаны. Мужчина слегка склонил голову, а затем взмахнул рукой. Снег вокруг легко взмыл в воздух, закружился и осел на голове и плечах Алексы.
Девушка пораженно выдохнула, когда он вдруг обратился в длинную белую шубу и шапку. Лёгкую, но, вместе с тем, невероятно теплую. Холод тут же отступил, по телу прошла согревающая волна.
— Спасибо, — она опустила взгляд и с удивлением обнаружила длинные меховые сапожки вместо промокших туфель.
— Нравится? — безразлично спросил Ледяной.
— Очень…
Сапожки и впрямь были великолепны. Ее семья была близка к королевской династии, но, пожалуй, обувь такой изысканной работы, какую наколдовал Альдархин, ей не доводилось носить никогда в жизни. Да и шуба была из удивительно мягкого, приятного на ощупь меха. Должно быть, такой не было даже у самой королевы! Но сейчас все это богатство не имело ровным счетом никакого значения. Главное — тепло.
— Подойди поближе.
— Владетель, подождите! — как ни страшно было просить его сейчас, времени на то, чтобы выждать подходящий момент, у нее не было.
Мужчина вопросительно поднял брови, а весь вид его при этом выражал неудовольствие.
— Я о нашей с вами сделке. Как выяснилось, мой жених… бывший жених не был основной угрозой. А вы обещали спасти моих родных. Даже после смерти Саймона им все еще нужна помощь.