Вот ведь!
***
Время пролетело стремительно.
Одним далеко не прекрасным вечером почти месяц спустя Хо сидела в гостиной и гипнотизировала взглядом нож.
Маленький складной ножик с гравировкой. Крохотный даже. Раскрытый. Бритвенно острый.
Все валилось из рук. Фигурально.
Хо даже с подушек не вставала, мутным взглядом заставляя посуду мыться, еду готовиться, свечки расставляться вокруг.
Итогом стало три разбитых тарелки и одна чашка, пролитый на пол суп, раскиданные по дому бесполезные свечки.
Сын спал. Хо вообще хотела разобраться с задачей побыстрее, и уложила малыша часов в семь вечера, добавив пожелания здорового сна и приятных сновидений.
И чтобы проснулся только завтра утром.
Сегодня был день Х. Или вечер Х. Или, похоже, она дождется ночи Х.
Звонок в дверь раздался внезапно и вырвал Хо из прострации, изрядно напугав. Девушка побежала к двери, только чтобы развернуться кругом, и направиться в другую сторону.
Ошиблась дверью. Бывает.
Звонили с улицы, в закрытую входную дверь ее оккультного салона.
Ту самую, на которой написано, что сегодня санитарный день, и лавочка не работает.
И кому так срочно понадобилась ведьма? Хо распахнула дверь.
-Хм, Оримура-сан? - удивленно протянула она.
-Канеки-сан, здравствуйте. Давно хотела к вам зайти... Я не вовремя? - добродушно осведомилась женщина.
Оримура Кагоме, дама, с которой Хо познакомилась, подавая свое первое объявление.
Прошедший месяц не пошел ей на пользу.
Выглядела она усталой и уже почти на свой возраст. А ведь раньше эту женщину Хо с виду определила лет на пятьдесят, а по чутью - почти на все восемьдесят!
Тем не менее, на даме было опрятное, богатое кимоно и европейская шляпка с небольшой косой вуалью по всему ободу. На обрюзгшее лицо был нанесен слабый макияж...
Что же с ней случилось всего за месяц?!!
-Проходите, Оримура-сан, - улыбнулась Хо, пропуская старую женщину внутрь.
Дама сделала шаг вперед.
Но войти не смогла. Хо в недоумении наблюдала, как Оримура Кагоме пытается войти, останавливается, отступает, пытается снова... Слабая вежливая улыбка женщина превращалась в бессмысленную. В какой-то момент глаза дамы расфокусировались, а после...
До Хо, наконец, дошло, в чем дело.
Барьер.
В список запрещенных гостей входят и те, кто пришел не за колдовскими услугами к некой ведьме, а заинтересован конкретно в ней, Канеки Хо.
Изначально имелось в виду, что сюда не следует впускать представителей организаций и прочих королей жизни, которые решат заполучить способности Хо себе на службу.
Но, видимо, в список вошли и просто гости самой девушки, которым, как сейчас, банально неизвестно, где она живет.
Или Оримура все же шпион правительства? - подняла голос паранойя.
Ну, не узнаешь, пока не спросишь.
Словом, перед тем, как барьер окончательно затуманил разум пожилой женщине, Хо скороговоркой прошептала:
"Оримура Кагоме. Разрешить доступ в дом один раз", - как в секретную базу, честное слово.
Впрочем, чем еще является ее дом? Ее личной базой, уж какой-никакой секретной!
-С вами все в порядке, Оримура-сан? - заботливо спросила Хо, понимая, что в порядке далеко не все. На это намекал и болезненный вид гостьи.
-Ах, да, милочка, - заторможено ответила дама, - Просто голова закружилась.
Блажен, кто верует.
Больше проблем не возникло. Женщина сняла туфли рядом с входной дверью, и Хо промолчала, что в ее оккультном салоне не разуваются.
-О! - протянула женщина, оглядев помещение, - Какая красота! Хотя, - справедливости ради добавила она, - больше похоже на обстановку чьей-то спальни, чем на рабочее пространство.
Хо удивленно моргнула. Почему спальни-то?
-А где ваш сынишка? - между тем уже сменила тему гостья.
-Спит, - ответила девушка.
-Ох, милочка, - вздохнула Оримура-сан, - Простите ради бога, что так поздно!
-Нет, что вы! - покачала головой Хо, - Просто Кен-чан устал за день, и я уложила его спать пораньше... Чаю?
-Буду вам благодарна, Канеки-сан... И называйте меня Кагоме, право слово, иначе я чувствую себя старой.
Хо в молчании проследовала за дамой в собственный дом. То ли виноват сегодняшний день Х, то ли эта женщина (старуха, будем откровенны) каждой новой фразой устраивает в голове девушки короткое замыкание.
-Я могу воспользоваться вашей ванной, дорогая? - из вежливости уточнила Кагоме и, после кивка Хо, направилась по коридору, безошибочно найдя нужную дверь.
Хо глубоко вздохнула и пошла на кухню. Поставить чайник (электрический, новый), собрать какие-никакие закуски.
Пока девушка возилась, в проеме двери показалась сама гостья.
-Ох, да не стоило, Канеки-сан, мне все равно половину этого нельзя.
Хо оглянулась на наструганный салат, рыбу и копчености. Все перечисленное (особенно ингредиенты для оливье) нынче всегда можно было найти в ее холодильнике. Вероятно, виновато чувство ностальгии.
-Хм, - заключительно протянула девушка, - А что вам можно, Кагоме-сан? Наверняка, что-нибудь найдется.
-Да почти ничего, - беспечно отозвалась женщина, - Овощи разве что. И сашими. Но право слово, Канеки-сан, вы вгоняете меня в краску! Я пришла без приглашения, и даже не думала, что вы пригласите меня в гости. Это такая честь!
Хо удивленно моргнула. Два вопроса: когда она успела пригласить Оримуру в гости? И почему та думала, что Хо этого не сделает, если женщина уже оказалась на пороге ее дома?
Ответ нашелся где-то в воспоминаниях Курицы. Что-то про то, какая это все же честь - быть приглашенным, про какие-то подарки (ну, приходить с коробкой конфет - хороший тон и по мнению Хо).
Так в чем же проблема?
Японцы. Загадочные люди.
Пожав плечами, девушка залезла в холодильник и достала свежую рыбку. Сашими так сашими. Это же как нарезанная колбаса, только сырая рыба, верно?
По мнению Хо, есть это без благословения нельзя - но у нее свое мнение.
-Но позвольте я вам помогу, милочка, - улыбаясь, попросила гостья, - Право, мне неудобно.
Неудобно на потолке спать. Если хочется чувствовать себя вовремя, то приходите раньше!
-Не стоит, - отказалась Хо, - Лучше снимите, наконец, шляпку и идите в гостиную. Я скоро буду, Кагоме-сан.
-Ах, - манерно вздохнула молодящаяся бабуля, - Если вы так просите.
Шляпку она сняла.
Хо постаралась не пялиться.
Оримура Кагоме, которую она встретила месяц назад, выглядела на двадцать лет моложе своего возраста, да. Прибавить макияж и роскошную начесанную прическу, традиционную для японских дам, она была представительной женщиной, что ни говори.
Сейчас же представительная женщина была из нее разве что в мечтах. Обвисшие щеки, проявившиеся морщины, горькая и хмурая складка бровей, не слишком естественная улыбка - все указывало то ли на болезнь, то ли на потрясение. Но жидкие прилизанные волосики, неровно покрашенные, да там, где была божественная львиная грива - это уже перебор.
-Химиотерапия, - пояснила Кагоме, заметив взгляд Хо, - Рак.
Ох.
-Э... сочувствую.
-Не стоит, милочка. Я прожила долгую и счастливую жизнь. И уж простите старой женщине ее причуды, я решила посетить всех, с кем когда-либо общалась. Чтобы помнили...
С коротким, королевский кивком, Оримура Кагоме вышла из кухни.
Мда.
Нож выскользнул из рук Хо, и девушка позволила ему продолжить свою работу по нарезанию рыбы. Причуды, мать ее!
Лучше бы в больнице лежала и/или общалась с родными!
С другой стороны, кто знает, какие отношения у этой женщины (явно весьма властной, что не всегда ценится) с потомками. Может, они только завещания ждут? Судя по одежде, завещаньице-то будет нехилым.
И, признавшись самой себе, на ее месте Хо поступила бы также. Зачем запираться в больничной палате, растягивая бессмысленные дни, когда можно хоть что-то успеть сделать за оставшееся время?